Буря бушевала вовсю, когда Леандр Маркем добрался до дома Хейзл Хелстон, волоча за собой Симма. Из всей компании Симм лучше других подходил для задуманного. Ларк, сама того не сознавая, подала Леандру идею, когда сказала, что Симм боится Уилла Боулза. Доверяй женской интуиции. Эта стратегия никогда не подводила Леандра в прошлом, и он молил Бога, чтобы она не подвела и теперь. Слишком многое поставлено на карту.
О чем Уилл думал, принеся сюда Кинга? Или это идея самого Кинга? Он не хотел этому верить. Оставив Симма на дорожке, он заглянул в просвет между шторами в освещенном окне спальни Хейзл.
— Дьявол! — вскипел Леандр.
Ларк не преувеличила. Они лежали, как пресыщенные любовники после бурной ночи. Велев Симму оставаться на месте, он проскользнул в незапертую дверь. Шлюха рассчитывала, что ее застанут? Ей это так не пройдет!
Ворвавшись в спальню, Леандр, подбоченясь, уставился на парочку. В отличие от Ларк сейчас он мог сказать, что произошло. Кинг был без сознания, он горел в лихорадке, дыхание было трудным и хриплым, кожа горячая и сухая. В его состоянии не до постельных утех.
Он перевел холодный взгляд на Хейзл, поднимавшуюся рядом с Кингом. Ее план был очевиден: она воспользовалась бессилием Кинга. Шагнув к кровати, Леандр сдернул одеяло и вытащил ее из постели.
— Убирайся! Ты соображаешь, что делаешь?! — тряхнул ее Леандр.
— Почему ты вваливаешься сюда без разрешения, Леандр Маркем? — заверещала она. — Отпусти меня!
— Если бы ты не хотела, чтобы сюда вваливались, то заперла бы дверь! — рявкнул он. — А если бы вернулся твой муж? Ты настоящая потаскуха. Не знаю, что Кинг в тебе находил. — Отпихнув Хейзл, он поднял с пола ее одежду и бросил ей. — Одевайся, — приказан он, — ты отвратительна. Его жена видела вас через окно. Тебе за многое придется ответить, Хейзл.
На ее губах расцвела улыбка.
— Видела нас? Отлично! — торжествовала она.
Леандр быстро шагнул к ней.
— Ты не будешь так радоваться, когда он придет в себя. Ничего хорошего тебя не ждет, — процедил он сквозь искривленные гневом губы.
— Не трогай меня, Леандр Маркем, или я напущу на тебя помощников шерифа и береговую стражу. Ты не можешь угрожать мне. Это слишком дорого тебе обойдется.
— Капитан Джим мой друг, Хейзл, — спокойно сказал Леандр, хотя ему хотелось придушить ее. — Я предупреждал его, чтобы он не женился на тебе, мы все предупреждали. Ты против меня слова не скажешь, потому что как только ты это сделаешь, он узнает о твоих похождениях. Насколько я помню, нрав у Джима бешеный.
Хейзл запахнула лиф.
— Я ничего не делала, — проворчала она, расправляя юбки. — Его бил озноб. Я всего лишь согрела его.
— Голышом! — бросил Леандр.
— Да, голышом. Что из этого? Какая беда? Будто мы никогда голыми не лежали. К тому же он даже не сознавал этого. — У нее слезы навернулись на глаза. — Я люблю его. Ли! Он теперь не будет ко мне приходить, когда у него есть прекрасная леди. Я надеялась….
— Понятно, — вздохнул Леандр. — То, что вы с Кингом делали под одеялом, ваша забота. Мое дело привести его в себя. Здесь это невозможно. Я его забираю. — Распахнув окно, он крикнул: — Симм, тащи сюда свою задницу!
— Его нельзя перевозить в таком состоянии! — запротестовала Хейзл. — Он потерял очень много крови. Рану на руке надо зашить. Хирург приедет только завтра.
— Я забираю его, — заявил Леандр. — Хирург может приехать к Мэтти Боулз. Я с самого начала говорил Уиллу, что нужно нести Кинга туда.
— Он не мог! Это слишком далеко. Кинг потерял очень много крови.
— А может, ты уговорила Уилла? Я тебе не доверяю. Отойди в сторону.
— Мне не доверяешь? Неужели ты думаешь, что я хоть волосок на его голове трону, Ли?
— Ты можешь устроить так, что Кинг никому не достанется, если не достанется тебе, или снова воспользуешься его немощью. Мэтти Боулз по крайней мере не станет пытаться совратить его. Ты должна радоваться, что Кинга здесь не будет. Как только я расскажу ему, что его жена видела в окно сегодня вечером, тебе со страху захочется сбежать на край света. Не смотри на меня так. Это первое, что я скажу Кингу, когда он придет в себя. Ты за это ответишь!
Симм, шагнув через порог, мял в руках шапку и приглаживал каштановые волосы, его круглые синие глаза метались от одного к другому.
— Мне нужен Уилл с повозкой, — сказал Леандр. — Уилл внизу в бухте. Лайдж и Джереми уже там. Ты пойдешь за ним или я?
— Нет, я с такими новостями к нему не сунусь! — покачал головой Симм. — Уж лучше вы.
— Ладно. — Леандр вытолкнул Хейзл из комнаты и запер дверь на задвижку, не обращая внимания на то, что Хейзл колотит кулаками в дверь. Оставшись глухим к ее протестам и цыганским проклятиям, он повернулся к Симму. — Одень его и подготовь к поездке, будь повнимательнее с раненой рукой, — наставлял он контрабандиста. — Когда я выйду, запри за мной дверь. И ни под каким видом не впускай Хейзл в комнату.
— Вы же слышите, как она кричит. Она меня проклянет!
— Меня не волнует, сколько проклятий она на тебя наложит. Поверь мне, я поступлю хуже! Не открывай дверь, пока не постучим мы с Уиллом. Ясно?
— Да, но…
— Никаких «но», Симм. Я с тебя шкуру спущу, если, вернувшись, увижу эту шлюху рядом с Кингом. Понятно?
— Это ведь ее дом? Предположим…
— Никаких «предположим». Или ты предпочитаешь пойти за Уиллом? Я с легкостью…
— Ох нет!
— Хорошо. Тогда действуй, как я велел. У тебя нет выбора. После того как вы с Лайджем и Джереми сегодня обошлись с графиней, вам нужно отработать свой проступок. И если ты опасаешься Уилла Боулза, то не приведи тебя Бог столкнуться со мной или с Кингом. Особенно со мной.
Глава 23
Ларк добралась до Грейшир-Мэнора, когда уже миновала полночь, а дом еще буквально пылал от света в окнах. Так что ее надеждам тихо собрать вещи и незаметно ускользнуть не суждено сбыться. Она была измучена и насквозь промокла. Ливень смыл болотную грязь, но сафьяновые ботинки остались в трясине.
Теперь она знала больше, чем нужно, — и больше, чем хотела, — о контрабанде, о кладбище и о человеке, за которого вышла замуж. Этого более чем достаточно, чтобы разбить ее сердце. Ларк жалела, что не сдержалась в разговоре с Леандром Маркемом. Он, конечно, все расскажет Кингу. А Кинг примчится за ней, он хочет наследника. Что ж, он может получить его от Хейзл Хелстон, если уже не получил.
Смитон, Пил и миссис Хилдрит дружно приветствовали Ларк вздохами облегчения и тревогой за ее состояние. Ларк прошла мимо них. Взбегая по лестнице, она не обращала внимания на приказы наполнить для нее ванну, найти ее горничную и зажечь камин в ее спальне. Она не собиралась здесь задерживаться.
Едва Ларк вошла в комнату, как к ней, заламывая руки, бросилась Агнес.
— Что с вами случилось? — вскрикнула она. — Вы похожи на утонувшую крысу! Мы думали… мы
