не забыл, что тебе посоветовали намедни? Не колдуй без особой надобности. Израсходуешь все силы — что делать будем? Зачем нам в команде беспомощный боевой маг? Хватит нам одной обузы в виде Трикс. Но ее хотя бы Янор будет защищать. Да и Седрик в стороне не останется. Что же мне, одной тебя вытаскивать из передряги придется?
— Не каркай! — тут же осадил ее Седрик, который стоял около окна и вглядывался в унылый пейзаж бесконечных вересковых болот. — Дейла, сколько раз тебе говорить, чтобы язык перед заданием училась придерживать? Я хоть и не суеверен, но все же считаю, что высказанная проблема куда чаще привлекает к себе внимание богов, желающих посмеяться над смертными.
— А ты сегодня злой. — Дейла пожала худенькими плечами, ни капли не обидевшись на суровый тон приятеля. Хихикнула. — Что, до сих пор свой промах переживаешь? Поди, не очень приятно тебе было перед Трикс оправдываться. Чуть собственную невесту не угробил.
— Угомонись. — Седрик резко развернулся и сжал кулаки. Неполную минуту разглядывал нахальную девчонку, после чего вкрадчиво прошептал: — Дейла, уж не тебе говорить про мои ошибки. Не заставляй меня вспоминать твои.
Дейла после отповеди некроманта побледнела до такой степени, что я невольно испугалась — не упадет ли она в обморок. Но специалистка по поисковой магии удержалась на ногах. Лишь неполную минуту буравила Седрика потемневшими от непонятного внутреннего напряжения глазами.
— А ты умеешь быть жестоким, — скорее прочитала я по ее губам, чем услышала. — Я не ожидала…
— Ты вынудила меня. — Седрик с нарочитым равнодушием пожал плечами. — Мне жаль, Дейла, что пришлось поставить тебя на место, но в последнее время ты позволяешь себе чрезмерно много. Это… раздражает.
— Не ссорьтесь! — взмолился Кайл и на всякий случай встал между Седриком и Дейлой, словно опасаясь, что они могут вцепиться друг другу в глотки. — Пожалуйста, друзья! У нас и без того слишком много проблем, чтобы еще предъявлять друг другу какие-то там претензии.
Однако Седрик, словно не услышав его просьбы, еще несколько секунд глядел на Дейлу, пока она, не выдержав, первой не отвела глаза.
Я покачала головой от невольного восторга, смешанного пополам с ужасом. Надо же, не предполагала, что Седрик может быть таким. В этот момент он мне невольно напомнил Себастьяна. Аж мурашки по коже!
— Доброе утро!
Громкое приветствие, прозвучавшее за моей спиной, было таким неожиданным, что я невольно шарахнулась в сторону и оступилась. Наверное, если бы Янор не перехватил меня за руку, то я бы неминуемо упала, пролетев всю лестницу кубарем и рухнув к ногам соперницы к вящему восторгу оной.
Присутствующие в холле как по команде подняли головы. Я заметила, как по лицу Дейлы скользнула быстрая недовольная тень. Видимо, она поняла, что я подслушивала, и сейчас гадала, как долго я стояла на лестнице и чему именно успела стать свидетельницей.
— Янор, Трикс! — Седрик безмятежно улыбнулся, не позволив и тени эмоций отразиться на его лице. — Мы только вас и ждали.
— Можем отправляться в путь, — добродушно пророкотал Янор, по-прежнему поддерживая меня за руку. — Я видел из окна всадника. Видимо, к нам спешит сам найн Джайсон.
От моих любопытных глаз не укрылось, как Айя радостно вспыхнула от этого известия и обернулась к двери, словно ожидая сразу же увидеть на пороге местного шерифа. Заметил ее реакцию и Кайл. И кончики ушей мага почему-то заполыхали ярко-алым огнем смущения и непонятного разочарования. Даже Вайлет оторвалась от бутылки, но в отличие от своей внучки не выказала никакой радости. Напротив, кисло поморщилась и буркнула себе под нос что-то явно ругательное.
В это время Янор, воспользовавшись тем, что все отвлеклись от нас, вдруг не больно, но весьма ощутимо еще сильнее сжал мою руку и чуть слышно обронил, глядя в другую сторону и словно вообще обращаясь не ко мне:
— Беатрикс, мне неприятно это говорить, но я вынужден. Не у одной вас есть способ связаться с Себастьяном. И он просил предупредить, что если вы еще раз ослушаетесь его, то в Арилью тогда можете не возвращаться.
— То есть? — испуганно ахнула я. Неужели Себастьян каким-то чудом почувствовал то, что я сняла подвеску на ночь?
— Себастьян ненавидит, когда его приказы игнорируют. — Янор с виноватым выражением лица хмыкнул. — Я бы не хотел передавать вам его слова по поводу того, что он сделает с вами при повторении ситуации. Просто прислушайтесь к моему совету: не лезьте на рожон. Или начинайте готовить побег из Итаррии.
От спокойных слов Янора, в которых слышалось искреннее сочувствие, мне стало не по себе. Я невольно подняла свободную руку, убеждаясь, что не забыла надеть подвеску.
— Спасибо, — сухо обронила я. — Я приму во внимание ваши слова.
— Не злитесь. — Губы моего телохранителя тронула едва заметная усмешка. Видимо, он ощутил, как сильно в этот момент меня переполняло негодование на мерзавца Себастьяна, вздумавшего диктовать мне свои условия. — Беатрикс, сила женщины — в ее слабости и хитрости. Вы нравитесь Себастьяну. Попытайтесь воспользоваться этим обстоятельством. Но никогда, ни за что не идите на открытый конфликт с ним! Иначе он уничтожит вас.
— Это я уже поняла, — тихо пробормотала я. Затем недовольно поджала губы. — Но вообще-то я помолвлена.
— И что? — флегматично вопросил Янор. — Думаете, это остановит Себастьяна, если он захочет вас заполучить? Даже не надейтесь.
Я проглотила это замечание, хотя, что скрывать, оно весьма болезненно резануло меня по сердцу. Вот, значит, как. Если честно, я рассчитывала, что моя помолвка заставит Себастьяна держаться подальше. Получается, ошибалась?
Наш негромкий обмен репликами остался незамеченным остальными. В этот самый миг дверь, ведущая во двор, распахнулась, и на пороге предстал высокий симпатичный мужчина лет на пять или чуть больше старше меня. Я мысленно присвистнула, когда увидела его пышные, пшеничного цвета усы, широкополую шляпу, из-под которой на плечи красивой волной падали светлые волосы, длинный кожаный плащ. При каждом шаге незнакомца слышалось бряцанье шпор, прикрепленных к его сапогам.
— Ого! — Видимо, Янор тоже оценил внушительный облик местного шерифа, поскольку фыркнул мне на ухо от приглушенного смеха. — Он что, на маскарад собрался?
Я посмотрела на Айю и тут же поняла, что мои предположения по поводу ее сердечной привязанности оказались верны. Глаза девушки засияли от восторга и любви, рот приоткрылся от невысказанных эмоций, грудь часто и бурно вздымалась, словно несчастной не хватало воздуха.
Увы, но Кайл тоже заметил реакцию Айи на явление Джайсона. Бедняга помрачнел и понурился, прежде кинув на мужчину взгляд, исполненный неприязни.
— Доброе утро, господа! — громогласно провозгласил новый участник событий и довольно заулыбался. — Я рад видеть, что вы готовы отправиться со мной к имению рода Криас!
Я скептически хмыкнула. Энтузиазм, которым пылал Джайсон, показался мне несколько наигранным. Лично я не испытывала и толики радости при мысли о путешествии к руинам, где, весьма вероятно, придется вновь пережить неприятную встречу с призраком Аделины. И ладно бы если только с ним.
— Надеюсь, милые дамы достаточно уверенно держатся в седле. — Тут Джайсон уставился на Дейлу и, не испытывая ни малейшего смущения, восхищенно прицокнул языком, недвусмысленно отдавая дань ее красоте.
Однако ответ девушки на такой завуалированный комплимент меня удивил. Дейла вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, возможно — слегка засмущаться, вдруг зло ощерилась, показав в хищном оскале все свои мелкие острые зубки.
— Не беспокойтесь за меня, — даже не сказала — прошипела она, и мне показалось, что Дейла из последних сил сдерживается, чтобы не кинуться с кулаками на беднягу, посмевшего выказать ей чуточку
