разными морскими копченостями и хлеб.
— Я начал этот бизнес два года назад, — рассказывал Дениз. — До этого имел магазин и небольшую фабрику запчастей для легковушек. Продал, снял известный тебе особняк и стал заниматься моделями.
— Были связи? — спросил я, заглатывая жирное бронзовое тельце большой креветки, пропитанное соевым соусом. — За два года с нуля пробиться в тройку лучших модельных агентств Стамбула — фантастика!
— Ничего у меня не было! — махнул рукой Дениз и словно обиделся на кого-то, кого я не видел, но кто в это мгновение как раз пролетал мимо. — Была только безумная любовь. Ко всему красивому — вещам, городам, природе, людям. Я коллекционер. Все вы моя коллекция.
Дениз улыбнулся и двусмысленно посмотрел на меня.
— Мы станем лучшим агентством, вот увидишь, — похвастался он. — Через месяц начнется Визон- шоу. Это главное событие года в нашем деле. Постановку сделает мой английский друг Питер. Он специально прилетит из Лондона. Топ-модели Турции примут участие. Из мужчин-дебютантов почетное жюри выберет самого красивого человека страны. В прошлом году Мистером Турции стал Гекан. Это моя модель, если ты не знал. И теперь я выставлю таких мальчиков!
Глаза Дениза засверкали под стеклами очков.
— Возможно, и ты примешь участие в Визон-шоу, — сказал он другим тоном. — Если будешь хорошо работать и прислушиваться к моим советам и пожеланиям. Тебе придется постараться.
Я встретился с ним взглядом.
Дениз обмяк, растекся…
Как будто его расплавил незримый огонь.
Или какой-то шутник незаметно прибавил земного притяжения у него под стулом.
Я почувствовал, надо что-то сказать…
— Дорогой Дениз! Давай выпьем за то, чтобы твое агентство…, — начал я.
— И твое тоже теперь, — томно поправил Дениз.
— За то, чтоб наше агентство было первым агентством Турции, да что там, — всего мира!
— И чтобы ты попал на Визон-шоу, мой дорогой.
Темнело.
Закат отразился в воде. Горизонт переливался алым и желтым.
В ресторане стало шумно.
На столах появились зажженные свечи. Все лишнее погрузилось в темноту.
Музыканты заиграли негромкие турецкие мелодии.
Третья бутылка «Чанкаи» была на исходе.
— Ты хорошо работал сегодня, мой дорогой, — вкрадчиво сказал Дениз. — Хасан тебя хвалил. Ничего удивительного. Ты красивый. Надо помнить, что ты красив, дружок. Знать, чего ты стоишь, и гордиться этим. Говоря по правде, тебе этого недостает. Ты относишься к себе слишком просто, как будто такой, как все. Но это не так. Ты один из лучших. Может быть, лучший! Ты — модель, прирожденная модель. А это особая раса! Коммуна людей идеальных форм и пропорций, новых богов, если хочешь. Вас послали в этот мир, чтобы возродить в людях понимание подлинной человеческой красоты и умение наслаждаться ею. Подумай, какая это великая миссия!
Очки Дениза плавали в полумраке, сверкая настороженным огнем…
Я вдруг вспомнил, что оставил позади.
Знал — убить человека так же просто, как загасить муравья или раздавить окурок.
В наших местах веками жестоко пресекалась малейшая попытка отступить от общепризнанных норм. Среди мужчин считалось безопаснее выглядеть сурово.
От отцов сыновьям вместе с родовыми, прокоптившимися иконами передавались отнюдь не христианские заповеди — не слишком милосердные, но зато практичные. Они гласили — не доверяй никому и будь начеку даже в пустой комнате — везде подстерегает опасность. Не имей слабых друзей, чтобы их страданиями с тобой однажды не рассчитались. Не смей снимать траур, пока не отомстишь. Помни, мужская дружба — самое ценное, что есть, ибо она обесценивается медленнее всего остального…
Я улыбнулся.
— Почему улыбаешься? — спросил Дениз.
— Представил, каким буду клоуном, если попытаюсь вести себя, как Бог.
— Напрасно. Я знаю, что говорю.
Наверное, Дениз был прав. Он вырос в мире, где я теперь учился плавать. Следовало прислушиваться.
— Спасибо, Дениз! Предлагаю выпить. За лучшего друга и учителя всех в мире моделей — за великого Дениза, ура!
Дениз отнесся к тосту без юмора. Сверкнул глазками, влюблено посмотрел на меня, осушил бокал и бросил в море.
Нас болтало от бара к бару. Пили, пили, пили…
Под утро Дениз стал настаивать, чтобы я поехал к нему. Без конца лез целоваться. Пытался ущипнуть за зад. Тряс бумажником, набитым кредитками…
— Хочешь, дружище, тоже дам тебе один совет? — не выдержал я. — Сейчас ты похож на жирную, потную, пьяную пучеглазую жабу в очках… Но все равно я тебя ценю и уважаю, потому что при этом ты интересный человек, многого добился и все такое… Мне не важно, какой у тебя рост, и вес, и счет в банке. И одет ты в версаче или в хреначе… Ты живешь не среди своих драных богов, а среди простых людей… Советую, как друг — уважай их! А если будешь выдребываться, пеняй на себя, коротышка…
И на всякий случай слегка стукнул его в ребро. По товарищески.
Он был настолько пьян и слаб, что упал. А когда поднялся, манерно хлопнул дверцей своего авто и унесся в темноту, оставив меня одного посреди незнакомого ночного города.
Домой добрался на такси.
Наташа спала.
Рухнул рядом, прямо в ботинках.
И тут же умер.
— Хорошо погулял? — утром спросила она.
— Сначала дай пива, — простонал я.
Наташа принесла из холодильника стакан вишневого сока.
— Сегодня пиво красное и сладкое.
Залпом осушил стакан и попросил еще. Наташа принесла бутылку.
— Никогда больше не буду пить!
Позвонила Шермин. Продиктовала Наташе адрес кастинга и сказала, что Наташу отобрали на шоу.
— Нет ли чего для Никиты? — спросила Наташа.
— Нет.
— У меня теперь не будет работы, — сказал, когда Наташа повесила трубку.
— Почему?
Повалил Наташу рядом и крикнул, превозмогая головную боль:
— Потому что люблю тебя! А Дениза не люблю…
Я стал целовать Наташу в губы. Они пахли арбузом…
В августе в Стамбуле было под сорок. Стоило оторваться от кондиционера, как рубашка становилась влажной. А язык сухим. Хотелось купаться и спать одновременно. Тело казалось вареником.
Дождавшись субботы, собрались на море.
Хозяйка нашей квартиры Эсра с детьми жила на Буюкодаре — Большом острове. Мы ее ни разу не
