Лицо Джоны сделалось багровым.
— Ты хочешь сказать, что Маркем ее узнал? Поэтому он так внезапно уехал?
Райли прислонился спиной к шкафчику со спиртным и поднес бокал к губам.
— Да.
— Это непростительно! Неужели нет конца твоему постыдному поведению? Ты знаешь, кто эти люди? Райли, мы не можем и дальше принимать у себя эту девицу. Пусть берет свои вещи и убирается отсюда.
— Поздно, отец. Поздно с тех пор, как я представил ее королеве. К тому же, вероятно, они ее уже увидели — они все здесь.
— Что? Кто, черт побери, их пригласил?
— Не я. Я думал, что вы.
Они повернулись к Джереми.
— И не я, — ответил он на их вопросительный взгляд.
Тогда все трое повернулись к Эйприл.
— Ну, уж точно не я, — сказала она.
— Если никто из нас их не приглашал, то что они здесь делают? — с недоумением воскликнул Райли. — Кто еще знает о твоих вымогательствах?
— Только Дженни.
— Ты думаешь, она никому не сказала?
У Эйприл внутри все перевернулось.
Дженни хотела быть абсолютно честной с Уильямом, но она не настолько глупа, чтобы рассказать ему об этом.
— Нет, милорд, это не могла быть Дженни. Все эти люди упомянуты в дневнике. Ясно, что тот, у кого дневник, пригласил их сегодня сюда.
— Что это значит: «тот, у кого дневник»? Разве он не у тебя?
Эйприл прокляла себя за то, что проговорилась.
— Не совсем.
Вдруг Джона начал кашлять и хрипеть. Эйприл испугалась, что он сейчас лишится чувств. Райли кинулся к отцу и поддержал его, а Джереми схватил бокал с бренди. Вдвоем они усадили герцога в кресло и ослабили галстук.
Райли покачал головой и закрыл лицо ладонями.
— Дело скверное. Мне следовало взять все в свои руки намного раньше.
Эйприл сжалась от страха.
— Мне ужасно, ужасно жаль. Я все устрою… по-честному.
У Райли потемнело лицо от гнева.
— По-честному? Ты понятия не имеешь, что означает это слово. С тех пор как ты здесь появилась, я потратил массу времени, бранясь с отцом и братом из-за того, что они тебе поверили, а сейчас, когда я оказался прав, я сам попался на твои дьявольские уловки. Я даже умудрился поверить в то, что я тебе небезразличен. Но теперь я вижу, что каждое произнесенное тобой слово ложь. Поздравляю, мадам, вы смогли одурачить всю семью Хоторнов. Я сожалею, что встретил вас, а вдвойне сожалею, что согласился быть связанным с вами до конца жизни.
Глава 13
— Из всех невыносимых, отвратительных, ужасных… — Агата сопровождала каждое слово тем, что разрывала на мелкие кусочки приглашение на свадьбу Райли и Эйприл. — Как он посмел так обойтись со мной?!
— Агги, успокойся, — сказала Эмили и опустилась на колени, чтобы поднять с пола то, что осталось от приглашения. — Их свадьба не имеет к тебе никакого отношения.
— Он должен был жениться на мне! — крикнула Агата. — Его отец мне обещал.
Эмили вздохнула.
— Но Райли решил по-другому.
Агата металась по гостиной своего лондонского дома.
— Пятнадцать лет я ждала этого человека! Он сказал, что мы идеально подходим. Это все равно что предложение о браке. И теперь, когда я освободилась от Куинси, Райли обручился с этой… с этой негодяйкой!
— Агги!
— Я с первой минуты, как ее увидела, поняла, что от нее нельзя ждать ничего хорошего.
— Да ты приняла ее за служанку, когда впервые увидела.
— И что здесь удивительного? Она ничто, ничем не лучше кучи навоза. Как он мог предпочесть ее мне?! Я жить не смогу после такого унижения.
Вошел дворецкий и что-то тихо сообщил ей на ухо.
— Пусть войдет.
— Кто это? — спросила Эмили, когда дворецкий удалился.
— Питер Нордем.
— Мистер Нордем? Разве ты его принимаешь?
Агата плюхнулась на диван.
— Мне нужна компания. Не обижайся, дорогая сестра, но ты не очень-то умеешь утешать.
Эмили поджала розовые губки.
— Очень хорошо. Ты, как я вижу, в одном из своих несносных настроений. Значит, не пойдешь со мной по магазинам?
Сердитый взгляд Агаты говорил сам за себя.
— Хорошо. Я пойду вместе с Нэнни Уэнди. — Уже у дверей Эмили обернулась. — Знаешь, Агги, я искренне надеюсь, что ты сможешь поладить с Эйприл. Когда мы с Джереми поженимся, я хотела бы часто тебя видеть, но если ты будешь такой злючкой… Я собираюсь стать ее невесткой и хочу, чтобы у нас была счастливая семья.
С этими словами она тихо закрыла за собой дверь.
Невестка! Агата заскрежетала зубами. Ей захотелось разорвать еще что-нибудь на клочки. В этот момент появился Питер Нордем.
— Добрый день, леди Агата.
Сегодня он выглядел особенно ухоженным в щегольском терракотовом утреннем сюртуке и бежевых брюках. Светлые волосы немного растрепаны, но это ему шло. Он отдал кнут для верховой езды и перчатки дворецкому. Когда тот вышел, Агата сказала:
— Мне не хочется нарушать приличия, Питер, но вы выбрали неудачный день для визита. Мне сегодня не до гостеприимства.
Нордем увидел обрывки свадебного приглашения на полу и, собрав их, протянул Агате.
— Я понимаю, в каком вы сегодня состоянии.
Агата отбросила клочки приглашения в сторону.
— Это скандал — вот что это такое. Во-первых, всему Лондону известно, что Райли и Эйприл — брат и сестра. А теперь они к тому же и любовники. Это позор.
Нордем улыбнулся:
— Ралли действительно стал предметом сплетен.
— Во всем виновата эта девица. Что, скажите, он в ней нашел? Может, она его чем-то шантажирует?
Нордем сел в кресло напротив Агаты.
— Это вполне вероятно.
— Вы могли бы сделать что-нибудь и помочь ему? Вы же знаете законы. Неужели нельзя найти
