— Значит, он мужчина?
— Конечно. Если учитывать, что дьяволом может быть только женщина. Баланс соблюдается даже в других мирах. С женщинами соперничать очень трудно, а иногда невозможно, по этой причине я стараюсь с ними не связываться. Но когда мне удается утереть им нос, я с удовольствием это делаю. Ради маленького штришка я сюда вернулся, незначительного эпизода, мелочи. Эта мелочь убедит одну дьяволицу в моем превосходстве. Эльвира получила от меня неделю форы, но ее алчность взяла верх над разумом — она послала тебя на поиски дочери. Я хочу преподнести ей сюрприз. Подарю глупой бабе групповой портрет дочери и сыщика, сидящих рядышком на одной цепи. Тогда она поймет, с кем имеет дело.
— Эффектно. И что дальше?
— А дальше ты явишься в местное УВД. После того, как следователь зафиксирует твою явку с повинной и тебя посадят в камеру, я отпущу девчонку.
— Значит, выкуп тебя не интересует.
Артем достал из кармана ключи от БМВ.
— Твои, не так ли? Умник. У тебя брелок с кнопками сигнализации, а тут всего-то десять стоянок. Но их и обходить не надо. Если тебе дали дубликат ключа от коттеджа, значит, машину ты оставил на восьмой стоянке, откуда уехал «Ленд Крузер». Теперь на его месте стоит твой БМВ. Я не проверял, но уверен, что так оно и есть. Спасибо за оперативность, мне даже не придется идти в камеру хранения, ты все сделал за меня.
Артем достал из-за пояса пистолет.
— В случае чего я не промахнусь, конкурент. Руки у тебя останутся в браслетах, распутаю только ноги, в гору пойдешь сам.
— Перестегни наручники, тяжело идти, если руки за спиной.
— Кто-то из двоих должен выиграть, а кто-то проиграть, — говорил Артем, освобождая ноги Андрея. — На этом строится наша с тобой работа. У меня опыта больше, ты слишком долго просидел за решеткой, а я практиковался. Смирись, парень. Как говорят американцы: «Ничего личного, обычный бизнес».
Лариса пришла в себя намного раньше Андрея. Попытка освободиться от пут ни к чему не привела, а кричать она не могла. Девушка попыталась согнуть ноги и перевалилась на бок. Отлично. Значит, можно катиться, чтобы выбраться на свет божий. Но мешали сваи, Лариса то и дело натыкалась на них, боль только подстегивала ее. К тому времени, когда девушке удалось выбраться из-под дома, она потеряла все силы. Перевернувшись на живот, огляделась и поняла — здесь ее никто не найдет. Тропинку у коттеджа загораживал высокий кустарник. Оставался только один выход — выкатиться на пляж, где ее могут заметить. Тропинка к берегу шла под уклон, перекатываться стало легче, но девушка не рассчитала, скорость ее движения быстро увеличивалась. Впереди была лестница с каменными ступеньками. Первые три она еще помнила, о четвертую ударилась головой и отключилась. Второй раз за сегодняшний день.
Неизвестно, сколько она так пролежала, а когда очнулась, почувствовала, что руки и ноги свободны, лента со рта сорвана. Болели локти, колени и голова.
— До свадьбы заживет, — сказала красивая женщина, сидящая на ступеньке.
— Это вы меня освободили?
— Я сняла скотч, освободила ты себя сама. Смелая девочка, Андрей должен тобой гордиться.
Ларисе удалось сесть. Поправляя волосы, она нащупала на затылке шишку.
— Вы знаете Андрея?
— Да, знаю. Хотела его предупредить, но боялась вам помешать. Может, ты ревнивая.
— Очень.
— Любишь его?
— Да. И не считаю нужным скрывать свои чувства.
— Значит, ему повезло, а тебе еще больше. Но ты должна знать, что к этому парню никогда удача не поворачивалась лицом. Он в нее не верит. Так что первый шаг ты должна сделать сама. Он не из тех, кто мнит себя героем.
— Кто вы?
— Та, которая хочет ему добра. Зови меня Рената, на самом деле я Мария Мезенцева.
— Так вы живы?
— Пока жива.
— Я видела ваши фотографии, мне Андрей показывал. Вы не похожи на ту женщину. Ваш муж ищет вас, он нанял для этого Андрея.
— Если бы Мезенцев дал мои фотографии, Андрей узнал бы меня при встрече в Екатеринбурге. Дмитрий не хочет, чтобы меня нашли, я уже похоронена. На снимке никому не известная женщина, может быть, та, которую убили вместо меня.
— Где Андрей?
— Артем увез его на остров.
— Чтобы убить?
— Вряд ли. В таком случае он не оставил бы тебя живой. Ты его заложница. Андрей ему еще нужен, они вернутся вместе, вот я и решила подождать их здесь. У меня для Артема есть сюрприз.
— Значит, он убьет Наташу, иначе зачем бы ему ехать на остров.
— Думаю, что Артем хочет устроить подставу — в смерти Наташи должны обвинить Андрея. Но как он собирается сделать это, я не знаю.
— Вы так спокойно говорите… Почему же вы ничего не сделали?
— Успокойся, подружка. Наташи на острове нет. Птичка выпорхнула, клетка пуста, а это означает, что Андрея нельзя убивать. Он не должен умереть раньше Наташи. Время смерти эксперты научились определять до минуты. Если Андрей погибнет раньше, то кто же будет убийцей Наташи? Новый маньяк? Слишком сложно. Если убийца один, все будет выглядеть правдоподобно.
— Я не могу сидеть и ждать у моря погоды, — возмутилась Лариса. — Надо ехать на остров.
— Успокойся, Лара. Ситуация под контролем.
— Вы знаете, как меня зовут?
— Я заглядывала в ваше гнездышке. Твое удостоверение лежит в кармане шорт. Тебе надо вернуться в дом, промыть ссадины и надеть брюки. Разбитые колени, как у школьника, портят впечатления от стройных ножек. И не волнуйся, все обойдется. Только не говори Андрею обо мне, ему лучше забыть о моем существовании. Я ведь тоже хотела иметь такого парня, как он. Думала, мне повезло, когда его встретила, но, увидев вас вместе и то, как он на тебя смотрит, поняла, что мне надо отойти в сторону. И помни, что я сказала. В твоем случае первый и главный шаг должна сделать ты, иначе упустишь парня. А таких больше нет. Конечно, это наше с тобой мнение, но надеюсь, ты не будешь со мной спорить.
Рената встала и направилась в сторону пристани.
Ключ лежал под тяжелым булыжником. Артем достал его и повертел в руках.
— А? Какой красавец. Такой не подделаешь.
Андрей стоял в двух метрах у высоченной стены и наблюдал за его действиями.
— Что скажешь, Паршин? Нашел бы ты эту дверь на задворках монастыря, смог бы ее открыть? Ты посмотри. Я специально мха на замок налепил и паутиной обмотал, чтобы никому в голову не пришло, что этой дверью кто-то пользуется, — говорил Артем, светя себе фонарем. Ночь стояла безлунная, дальше метра ничего уже не было видно. — Идем, друг, навестим нашу узницу. Я ей гостинец припас. Девочка скучает. После такой жизни, к которой она привыкла, сидеть в клетке сущий ад. Но это воспитывает характер, делает строптивых лошадок очень покладистыми. Однако надо быть осторожным, я оставил девчонке обойму с патронами. Пистолет она прячет в голенище сапога.
Артем распахнул дверь, взял с полки керосиновый фонарь, зажег и подал Андрею.
— Держи. Вытяни свои клешни вперед и смотри внимательно. Ступени очень крутые, и идти нам долго.
Артем перестегнул наручники еще на катере, и теперь руки жертвы находились спереди. Андрей взял фонарь в обе руки и вытянул их вперед. Артем снял с полки вторую лампу и пошел следом. Чем ниже
