столом. Ира суетилась, предлагая гостям то новые блюда, то вино. Она никак не могла расслабиться и насладиться праздником.
— Ирочка, солнышко, присядь! — обратился к ней Андрей.
Его ласковое обращение заставило Иру напрячься — она давно не слышала от мужа приятных слов в свой адрес. А тут вдруг — «Ирочка, солнышко». Она бросила на Андрея удивленный взгляд, пытаясь разгадать, в чем причина такой заботы. Но, так ничего и не поняв, отвлеклась, потому что ее внимания требовали гости.
— Друзья, — начал Андрей, — хочу поднять бокал за свою жену! Именно благодаря ее стараниям и заботам мы сегодня здесь собрались. Спасибо тебе, — обратился он к Ирине, — спасибо тебе за то, что ты подарила мне таких прекрасных детей!
Андрей вышел из-за стола и направился к Ирине, которая сидела напротив него. Он обнял ее и поцеловал в губы. Было в этом поцелуе что-то искреннее, настоящее. Ирина это почувствовала, и у нее возникло острое желание остаться с мужем наедине, чтобы понять, что пробудило в нем давно угасшее чувство.
Заметив пристальные взгляды подруг, Ира смущенно улыбнулась. Она не была тщеславной, не хотела вызывать ревность или зависть, однако, как и любой женщине, ей было приятно видеть прикованные к ней взгляды, чувствовать себя в центре внимания. Особенно сейчас, когда интерес был вызван нежными словами мужа.
— Спасибо! — так и не найдя нужных слов, просто ответила она.
Андрей не стал возвращаться на свое место, а, пододвинув стул, сел рядом с женой, тем самым доставив ей неописуемое удовольствие.
— Вы выглядите словно молодожены! — выкрикнул с места один из друзей. — Мы точно собрались на день рождения вашего ребенка, а не на годовщину свадьбы?
— Разве день рождения дочки не повод выпить и за нас тоже? — парировал Андрей.
— Твое слово — закон, — ответил мужчина и, встав со стула, произнес: — Дорогие наши Андрей и Ирина, вы для нас пример. Пример того, как надо жить. Семья, дети — это главнейшие ценности в нашей жизни. Вы их хорошо усвоили. Берегите то, что имеете, потому что потерять легче, чем найти. За вас!
Послышался звон бокалов и радостный одобрительный шепот друзей. Однако Ирина в какой-то момент вновь почувствовала беспокойство — то ли слова их друга о потерях заставили ее нервничать, то ли сказались суета и волнение… Как бы то ни было, еще совсем недавно приподнятое настроение пропало.
В зал, крича и смеясь, вбежали дети. Каждый кинулся к своим родителям, чтобы рассказать, чем они занимались. Взрослые непроизвольно заулыбались — детские улыбки не могут оставить равнодушными.
Татьянка села к матери на колени и начала взахлеб делиться впечатлениями.
— Твоя душенька довольна? — спросила Ира дочку.
— Да! Очень, мамочка! — крикнула Таня, снова выбегая из зала.
Началась дискотека. Не только дети, но и взрослые стали лихо отплясывать под детские песни в современной обработке. Родители, разгоряченные вином, уже не чувствовали прежней зажатости и танцевали от души.
Ирина стояла в сторонке, наблюдая за тем, как веселятся ее дети. Она довольно улыбалась, а глаза светились любовью.
— Не помешаю? — неожиданно раздался рядом женский голос.
Ирина повернулась и увидела смутно знакомое лицо. Имени этой женщины она не помнила.
— Нет, не помешаете, — мотнула головой Ирина.
— Давно наблюдаю за вами. Вы сегодня прекрасно выглядите.
— Спасибо, — улыбнулась Ира.
— Даже не скажешь, что вы мама троих детей.
— Неужели? — рассмеялась Ирина.
— Правда-правда. Такая грациозная! — добавила незнакомка. — Мужчины не сводят с вас глаз.
— О, сегодня мужчины меня волнуют меньше всего! — удивленная этим заявлением, ответила Ира. — Сегодня день рождения моей дочки!
Незнакомка уже открыла рот, чтобы что-то добавить, но, услышав последнюю фразу, замолкла и бросила взгляд на танцпол.
— Почему не танцуете? — проследив за взглядом женщины, спросила Ира.
— Я плохая танцовщица. Предпочитаю наблюдать, — доверительно сообщила женщина. — А вы?
— Слишком устала, — вздохнула Ира.
— Да, я вижу — вы утомлены. Праздник удался, — как-то неискренне улыбнулась незнакомка. — А муж с вас не сводит глаз. Как будто влюблен…
Это замечание не понравилось Ирине. Ей захотелось уйти, но было неудобно так резко прервать разговор. Она не решилась обидеть женщину, хотя та была ей неприятна.
— Мужчины такие двуличные… — невзначай добавила женщина и пристально посмотрела на Ирину.
Ирина отшатнулась от нее. Она почувствовала исходящую от незнакомки угрозу: вдруг сделавшееся злым лицо и холодный прищур не обещали ничего хорошего. Она уже собиралась извиниться и отойти, как неожиданно дама взяла ее за руку и заглянула в глаза. Ирина, словно загипнотизированная, замерла.
— Милочка, я вовсе не хочу вас расстраивать, но мне кажется, горькая правда лучше сладкой лжи. Вы такая прекрасная женщина, что считаю недопустимым вас обманывать. — Незнакомка приняла ангельский вид, голосок ее звучал колокольчиком: — Я вижу, что муж вас любит, но вам надо быть настороже. Одна женщина очень близка с ним. Я бы сказала, даже слишком близка с мужчиной, у которого есть жена…
Ирина впала в оцепенение. Перед глазами поплыли круги. Дикая, неописуемая боль сдавила сердце. Она давно все чувствовала. Но одно дело чувствовать, а другое — слышать своими ушами.
Ирина вырвалась из рук незнакомки и быстрым шагом направилась в туалет, где, запершись в кабинке, дала волю слезам. Она плакала долго, сдавленно всхлипывая, чтобы никто не услышал. Слезы медленно текли по щекам, смывая тщательный макияж.
В этот самый момент Ирина не думала ни о чем. В душе кипели чувства: жалость к себе, злость, сомнения, негодование, печаль. От этого наплыва эмоций желудок свели судороги, и она поспешно нагнулась над унитазом.
Когда слезы иссякли, Ирина осторожно вышла из кабинки, умылась, причесалась и, постаравшись принять безмятежный вид, направилась к гостям.
Праздник был в разгаре. Всем было очень весело. Клоуны развлекали детей, те визжали и хохотали, а родители, разбившись на группки, что-то увлеченно обсуждали.
Однако Ирина уже не участвовала во всеобщем веселье — просто наблюдала за гостями со стороны, словно посторонний человек. Образовавшаяся в душе холодная пустота постепенно начала сменяться ненавистью ко всем окружающим. Было нестерпимо больно, что все веселятся в тот самый момент, когда она испытывает дикое страдание. Ей захотелось выключить музыку и вытолкать всех на улицу.
Чтобы побороть это желание, Ирина сосчитала до десяти. Она окинула взглядом гостей и тут же наткнулась на свою собеседницу. Та стояла в тесном кругу и что-то увлеченно рассказывала. Ирина залилась краской. Ей показалось, что говорят о ней, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
Она отошла в самый дальний угол и села на стул. «Зачем, зачем она мне это рассказала? — крутилось в голове. — Что мне теперь с этим делать?»
В этот день спокойный мир Ирины перевернулся с ног на голову. Жутко было думать, что та идиллическая картина, которую она себе нарисовала, была лишь ее фантазией. А на самом деле все иначе…
В ночь после праздника Ирина не смогла уснуть. Лежа в кровати, она мысленно перебирала разные эпизоды из жизни. Перед глазами мелькали картинки: свадьба, рождение детей, совместный отдых, праздники. Каждое воспоминание доставляло острую боль. Было странно, что прекрасные моменты прошлого могут причинять подобные страдания.
