зла. Просто пока не поздно — остановись.
— Я постараюсь, — кивнула Ирина.
Разговор подруг потек по совершенно иному руслу, нежели планировала Ира. Она предполагала говорить о Марине и ее проблемах, а вышло, что обсуждали ее личную жизнь.
Ирина не могла сказать, что злилась из-за этого или была недовольна произнесенными вслух мыслями. Напротив, слова Марины осветили сложившуюся ситуацию с иного ракурса. Она увидела то, чего не могла или не желала видеть. Марина заставила взглянуть на свою будущую жизнь без детей. И Ирина была вынуждена признать, что это будет не жизнь, а сплошная мука.
Поздно вечером Карлос стоял с букетом шикарных роз в дверях номера Ирины и выглядел настолько счастливым и довольным, что она забыла о сомнениях и вновь сдалась на милость обуревавших ее чувств.
— Ты как всегда прекрасна, — улыбнулся Карлос.
— А ты скоро избалуешь меня комплиментами, и я настолько привыкну к ним, что стану зависимой от тебя.
— Я этого и добиваюсь, — усмехнулся Карлос. — Это моя мечта: любимая женщина в моей власти!
— Ах, так! — наигранно зло воскликнула Ира. — Ты пытаешься мной манипулировать?
Карлос растерялся. Он пытался понять — шутит Ирина или говорит с ним серьезно.
— Расслабься, глупенький, — расхохоталась она, увидев напряженное лицо своего кавалера. — Это была всего лишь неудачная попытка повеселиться!
Ирина подошла к Карлосу, села рядом и нежно погладила его по щеке.
«Как я смогу отказаться от него? — думала она. — Как объяснить ему, что наши отношения изначально были обречены? Он влюблен, и если быть до конца честной, то и я немного влюблена. Я не хочу бросать мужчину, который заботится и думает обо мне. Это несправедливо — терять того, кто делает тебя счастливым…»
Ирина смотрела на Карлоса такими печальными глазами, что он заволновался.
— Почему ты грустишь? — заботливо спросил он.
Ира тряхнула головой, и ее длинные волнистые волосы рассыпались по плечам, источая свежий чистый аромат.
— Тебе показалось, — не моргнув глазом, солгала она.
Ирина решила ничего сейчас не говорить Карлосу. А может, вообще не объясняться, просто в один момент исчезнуть из его жизни. А может, остаться с ним навсегда… Ирина так и не пришла к однозначному выводу. Сомнения обуревали ее со страшной силой каждую минуту. Голова раскалывалась от мыслей, так что задумчивое выражение лица стало частью образа Ирины.
— Ты опять не хочешь ничего говорить! — обиделся Карлос. — Это несправедливо.
Чтобы прекратить ненужный разговор, Ира обняла Карлоса за шею и жарко впилась в его губы. Объяснение вновь не состоялось, зато была прекрасная ночь, полная страсти и объятий.
Рано утром, проснувшись по звонку будильника, поставленного на шесть часов, Ирина быстро оделась, взяла пакет с подарками, купленными вчера в детском магазине, и отправилась в церковь на крестины.
Будучи матерью троих детей, она никогда не была крестной, поэтому волнение, охватившее ее, как только она подошла к дверям храма, было закономерным и объяснимым.
Пару минут она потопталась на месте, не решаясь войти внутрь. Затем набрала в легкие побольше воздуха и перешагнула порог, отделяющий грешное мирское существование от духовного покоя и умиротворенной жизни.
Внутри было прохладно, темно и тихо. Улавливался лишь треск догорающих свечей и еле слышный шепот. Ирина оглянулась и увидела в дальнем конце церкви небольшую группу людей, беседующих с батюшкой, одетым в темные одежды. Среди них она различила хрупкую, словно тростинка, фигуру Марины, рядом с ней стояли маленькая девочка, очень напоминающая свою мать, и мужчина с седой головой.
С трудом Ирина узнала в этом сильно постаревшем мужчине бывшего мужа Марины Диего. Было ясно, что трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, не прошли бесследно.
Ирина подошла к ним и тихонько тронула подругу за плечо. Марина обернулась и с облегчением выдохнула.
— Как хорошо, что ты приехала! Я уже решила, будто ты передумала.
— Почему? — удивилась Ирина. — Если бы отказалась, то обязательно предупредила бы. Я не смогла бы так просто исчезнуть.
— Но ты опоздала на целый час! Батюшка уже собирался начать обряд без тебя! — как можно спокойнее попыталась объяснить Марина.
— Не может быть! — не поверила Ира. — Я же будильник поставила!
— Факт остается фактом.
— Простите меня, пожалуйста, — растерянно выговорила Ирина. — Я, правда, не хотела заставлять вас ждать меня. Это какое-то недоразумение.
— Все нормально, — спокойно ответила Марина. — Познакомься лучше со своей будущей крестницей. Мария, это Ирина, давняя подруга твоего папы, — перейдя на испанский язык, добавила Марина.
— Очень приятно, — сделав реверанс, произнесла девочка.
— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась Ирина.
Девочка ей понравилась с первого взгляда. Кукольное личико обрамляли темные кудрявые волосы, смышленые карие глаза смотрели с внимательным интересом. Худенькая, высокая для своих лет, с длинными ножками, — она была очень привлекательной и милой.
— Здравствуй, Ирина, — наконец-то обратился к Ирине Диего. — Рад тебя видеть.
— Здравствуй, — кивнула в ответ Ира. — Взаимно.
— Крестная мама приехала? — обратился к ним священник.
— Да, батюшка, — кивнула Ирина. — Извините за опоздание. Видимо, я была невнимательна, когда ставила будильник.
— Хорошо, — ответил он и, уже развернувшись спиной, бросил: — Готовьтесь, через пять минут начнем.
Ирина отошла к деревянной скамейке, чтобы поставить на нее пакет с подарками. Услышав за спиной легкие шаркающие шаги, она обернулась. Рядом стояла Марина. День ото дня ее внешний вид становился болезненнее. Она стала настолько худой, что Ирине показалось, если в храм ворвется сильный ветер, то унесет ее с собой.
— Ты действительно случайно опоздала или не была уверена и думала? — напрямую спросила она.
— Я клянусь тебе, Мариночка, — приложив руки к груди, взмолилась Ирина, — это недоразумение. У меня не было ни малейшего сомнения!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Марина. — Для меня это очень важно.
— Как ты объяснила Марии свое присутствие здесь? Кто ты для нее? — робко поинтересовалась Ирина.
— Знакомая папы. Собственно говоря, так же, как и ты. Ты тоже должна поддерживать эту легенду.
— Да, — согласилась Ирина. — А девочка не спрашивала, почему именно православная церковь? Почему русская крестная?
— Диего давно сказал Марии, что ее мать была русской, поэтому она спокойна.
— А что Диего сказал ей о матери? Где она?
— Умерла, — прошептала Марина. — Что, собственно говоря, очень скоро станет правдой…
Церемония крещения прошла очень светло. Слушая церковные песнопения и слова батюшки, все присутствующие улыбались и с радостью наблюдали за Марией. В длинной белой крестильной рубашке, с одухотворенным выражением невинного лица она была похожа на ангелочка. Мария очень серьезно
