Не привыкший, чтобы мама разговаривала с ним подобным тоном, Илья сразу как-то обмяк и даже начал шмыгать носом.
— Я слушаю, — уже смягчив тон, добавила она.
— Я просто не хотел тебя расстраивать… — неуверенно начал Илья.
— Ты что-то сделал не так? Проблемы в школе? С одноклассниками? Я чувствую, у тебя что-то не ладится со школьными товарищами, — участливо поинтересовалась она.
— Дело не во мне… — с сомнением в голосе продолжил мальчик.
— Тогда в ком? Что тебя беспокоит?
— Если я скажу, то вы с папой снова поссоритесь…
Ирина растерялась от этих слов и ослабила хватку. Илья тут же выскользнул из ее рук и забился в угол комнаты. Он отвернулся к стене, но изредка оборачивался и испуганно поглядывал на мать.
— Почему поссоримся? — наконец-то обрела дар речи Ира.
— Папа меня отшлепает ремнем! — с трудом выдавил Илья и всхлипнул.
Ира сделала шаг к сыну, но тот сжался, словно испуганный зверек, и с испугом посмотрел на нее. Ирина остановилась.
— Мальчик мой, — нежно произнесла она, — не плачь. Мы тебя очень-очень любим и не будем ругать.
— Будете, — шмыгая носом и утирая слезы, твердил Илья. — Будете!
— Поверь, нет!
Илья бросил на мать полный сомнения взгляд:
— Обещаешь не ругать меня и не спорить с папой?
— Обещаю, — чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, согласилась Ира.
— Папа… любит кого-то еще… кроме нас…
— Что ты имеешь в виду? Поясни, пожалуйста, — теряя равновесие, попросила Ира и вновь медленно осела на диван.
— Я слышал, как он говорил по телефону и сказал кому-то, что любит ее.
— А почему ты решил, что ее, а не его? — борясь со слезами, как можно спокойнее спросила Ира.
— Потому что он назвал ее «дорогая, любимая».
Ира не сразу нашлась, что ответить, а потому несколько минут сидела молча, собираясь с мыслями. Затем она встала, подошла к сыну, нагнулась и обняла его.
— Не переживай! Мы с папой любим тебя, очень-очень сильно, и ругаться не будем. А то, что ты слышал, могло быть какой-то ошибкой, — нежно произнесла она.
— Правда? — личико Ильи просияло.
— Конечно! — через силу улыбнулась Ирина и прижала сына к груди.
В доме поселилась печаль. Чувствуя плохое настроение Ирины, домашние даже говорить стали тише, однако подойти и напрямую спросить, что ее беспокоит, никто не решался. Лишь Илья знал всю правду. Но как только он выплеснул из себя негатив, тут же забыл о своей беде и вновь превратился в беззаботного мальчишку. Все-таки он был еще ребенком, да и мама пообещала не наказывать и не ссориться с папой.
Ира старалась сохранять видимую невозмутимость, что давалось с большим трудом. Так и подмывало завыть, устроить мужу сцену и выгнать его из дома. Но женская, а может, материнская мудрость подсказывала иную манеру поведения: не надо спешить, нужно во всем разобраться самой, а не полагаться на слова ребенка и совершенно незнакомого человека.
Ирина стала выжидать. Ей казалось, что только время сможет раскрыть истинное состояние сложившейся ситуации.
— Ты как-то изменилась, — сидя у телевизора однажды вечером, изрек Андрей.
— Тебе кажется, — внимательно всматриваясь в лицо мужа, ответила Ира.
— Нет-нет, — покачал он головой. — Ты как-то… тише стала, что ли. Мало смеешься.
— Причин для смеха нет, — парировала она.
— Раньше ты их находила.
— Ты раньше тоже веселился, а теперь угрюмо сидишь у телика и совершенно не обращаешь внимания ни на меня, ни на детей.
Будто ты посторонний, — язвительно бросила Ирина, ожидая бурной реакции мужа на это малоприятное замечание.
— Просто устаю последнее время, — проигнорировав сарказм, ответил Андрей, не отрываясь от сериала.
Ира поднялась из кресла и молча направилась в спальню. Она набрала известный ей телефонный номер.
— Алло, здравствуйте, — начала она. — Я хотела бы нанять частного детектива. Для какой именно цели? За мужем проследить…
Положив трубку, Ирина осторожно взяла мобильник Андрея и переписала оттуда все контакты.
Бездействие угнетало. Нужно было что-то предпринять.
Охота началась…
Каждый день Ирина ждала плохих новостей. Она с замиранием сердца смотрела на телефонный определитель номера, когда раздавался звонок, боясь, что это детектив и сейчас она услышит дурные вести. Однако мало того что детектив звонил нерегулярно, так ему совершенно нечего было рассказать своей клиентке. Объект вел себя безукоризненно. В его жизни были лишь работа и дом. Никаких поступков, уличающих его в неверности. Либо Андрей был действительно честен с женой, либо хорошо конспирировался. Поэтому Ирина не спешила расслабляться. Она решила взяться за дело сама. Подозрения у нее были, а потому она знала, с чего начинать.
Ира уверенно набрала знакомый номер.
— Людочка, добрый вечер. Это Ирина, — сладким голосом обратилась она к секретарю мужа. — Как ваши дела?
На другом конце провода некоторое время молчали. Людмила явно не привыкла, чтобы жена шефа разговаривала с ней подобным образом.
— Хорошо, — неуверенно протянула она.
— Устали, наверное, целый день в офисе сидеть? У вас ведь ни минуты покоя, — посочувствовала Ира.
— Да, это точно, — более уверенно произнесла Люда.
— Тяжелая у вас работа.
— Да-да, — согласилась секретарша. — Но это мало кто осознает. Думают, будто я тут бездельничаю целый день!
— Как я вас понимаю! — вздохнула Ирина. — Обязательно попрошу мужа, чтобы он вам прибавил зарплату. За такую непростую службу надо платить хорошие деньги.
— О! — только и смогла воскликнуть Людочка.
— Сегодня же ему и скажу, как только придет домой! Он уже скоро должен быть.
— Ой! А он сегодня задерживается, — расстроенно пролепетала Люда.
— Как жаль! — вздохнула Ира. — Значит, сегодня не получится. Может, завтра заикнусь. Но если бы я знала, где он будет вечером, то непременно сказала бы уже сегодня.
— Ля знаю! — радостно воскликнула Люда. — Он каждый вечер ужинает в одном и том же ресторане недалеко от офиса. Сейчас вам и адрес скажу… — она зашуршала бумагами.
«Так вот почему он вечерами дома не ест! — подумала Ирина. — Говорит, не голоден из-за усталости, а сам каждый день ужинает в ресторане! Сегодня узнаю, с кем».
Люда прощебетала адрес ресторана и, довольная собой, положила трубку. Ее мечта скоро сбудется: наконец-то она станет счастливой обладательницей норковой шубки!
