– Никто?
– Да. И стать можешь кем угодно.
Меня его слова сначала напугали, а потом… потом я почувствовал, что…
Этого не объяснить, но почему-то Солнце немного отодвинулось на второй план. Немного. Чуть-чуть. А на первом плане появился чистый лист, в который я просто не знал, что вписать.
Он понемногу начал рассказывать о своих прошлых Матчах – о полях, на которые я никогда уже не попаду, потому что после пяти сезонов поле считается закрытым. О том, что ждет меня на последней линии – томительное ожидание и пятьдесят пять секунд на пробежку заодно с Вихрем. Меньше минуты – на все, включая установку Солнца на ветке. Главное – держаться вместе с Вихрем, предупредил меня Квоттербек, иначе Солнце спалит подчистую и никакие термозащиты не помогут. Вырвешься вперед или опоздаешь – конец. Холодный Вихрь идет по большой окружности – это наш. Горячий – по меньшей, внутренней. Это вихрь Луны. И не дай Аттам тебе их перепутать, Раннинг…
– А было такое?
– Было, – помолчав, ответил Квоттербек. – На моей памяти раз шесть.
Довольно-таки мерзкое препятствие. Нет, понятно – охладительные системы, нагревающий элемент… Необходимость для таких приборов, как Солнце, Луна и их ветки. Но нам же там бегать приходилось.
– А когда я пройду линию?
– Закинешь Солнце, активируешь и смотри во все глаза – запоминай код, который оно тебе высветит. Там пять элементов – цифры, буквы, символы, знаки, подстрочники. В общей сложности задействовано шестнадцать языков и семь систем шифровки. Код будет идти три минуты ровно. Не пялься по сторонам, смотри на него. Проблем с запоминанием не будет – у тебя для этого отведено достаточно пустого места.
Потом выдвинется панель набора – первые шестнадцать символов откроют переход для одного, первые тридцать два – на двоих и так далее. Это для того, чтобы забрать всех уцелевших Игроков команды. Порядок таков – сначала Раннинг, потом Квоттербек, потом Тайтэнд и Лайнмен – замыкающим. Если Игрок отсутствует, пробиваешь шестнадцать нулей… Но это тебе не понадобится. Победа команды засчитывается по трем показателям – количеству набранных и проигранных очков… Тут мы в полных нулях из-за твоих нервов. Количество уцелевших Игроков – не знаю, сколько там у Луны осталось, – и время прохода пятой линии. Это время может покрыть все потери, так что все зависит от тебя.
Пока что мы явно проигрываем, если только Раннинг Луны не настрелял болельщиков с твое.
– А потом?
– Что – потом?
– После перехода?
– Отдых и следующий Матч. Если победили, то даже без заявки, просто закинут, где недобор.
Мне хотелось спросить – а когда же тогда мне становиться тем, кем я хочу?
Но Квоттербек вряд ли мне ответил бы, да я и не был уверен, что правильно его понял.
Когда он говорил о победе и методах и тонкостях прохода пятой линии, то воодушевлялся, быстро и четко выдавал информацию и казался очень увлеченным. Потом наступало время охлаждения – Квоттербек подолгу стоял у окна, скрестив руки на подоконнике.
Иногда он листал какую-то книжечку, которую я раньше никогда не видел.
На мое любопытство он покачал головой:
– Потом.
Эти его «потомы» – как же они меня дразнили!
Ночью мне пришла в голову мысль – скоро все закончится, нас разбросает по разным полям и не будет больше возможности увидеться.
С этой мыслью я пришел к Квоттербеку. Он спал, но чутко, и сразу же открыл глаза. Я молча сел рядом.
Он сначала не понял:
– Охрана?
Я отрицательно помотал головой и, наверное, как-то умудрился выдать себя, потому что Квоттербек сел рядом, плечом к моему плечу, и тоже замолчал. Меня как в лед затянуло, но кое-как согревала мысль, что фиолетового Раннинга он точно не забудет.
– Стоп, – сказал Андрей. – Сердце.
– Он не успеет все рассказать, – шепнула Анечка. – Пусть пропускает лирику. Надо начинать пятую линию, там самое главное.
– Пусть говорит, – сказал Фред, держа свою бороду ладонью. – Иначе анализ будет неполным.
– Анализ чего? Командно-иерархической психологии? Да откройте любой учебник за позапрошлый век.
Андрей посмотрел на свои экраны и принял решение.
– Раннинг, – сказал он, – нам нужно дослушать историю до конца и переключить тебя в сон. После сна сможешь дополнить все, что считаешь нужным.
– Я боюсь, причин его поступка нам тогда не понять, – поделился опасениями лингвист, но Андрей глазами указал ему на свои экраны, и тот умолк.
Квоттербек занялся расстановкой ежеутренне сбегавшей куда-то охраны, а я бродил по залам, бесцельно передвигая какие-то запыленные кувшины. Мы скоро должны были сняться с места, и я изнывал от безделья. Хотелось как можно быстрее оказаться на пятой линии, центром которой и была наша цель. Солнце, яростно накалившееся до предела, не особенно пугало. Главное – снова взять его на плечи и избавиться от давления Кремани. Кремань. Я остановился у окна и посмотрел на площадь с разбитой чашей пересохшего фонтана. В ней неплохо бы развести костер, усадить Тайта за приготовление супа, а Лайна – рядом, с «Иглой» на коленях… расстелить спальники и закрыть глаза, чтобы утром проснуться и двинуться вперед.
Эти мысли я подавил и вспомнил о Зере. Что она сейчас делает? Вытаскивает из подвалов барсучков- детей? Копает похоронные ямы?
Вспомнилось ее странное прощание.
Я вернулся в зал и заходил туда-сюда за спиной Квоттербека.
– Можно задать вопрос?
– Задавай.
На одном мониторе хорошо просматривалась площадь, на другом видно было только зернистую блеклую стену.
– Если Игроки… – Упоминать Эб я не решился, – делают вот так?
– Как?
Квоттербек обернулся.
Я скрестил указательные пальцы правой и левой руки.
– Только ртом. Это что значит?
– Если так делают Игроки, – ответил Квоттербек, – это значит, что тебе пора проснуться и намекнуть Служителям, чтобы не путали больше банки с реактивами.
– А почему…
– Раннинг, – оборвал меня Квоттербек. – Не лезь в это. Я не могу заниматься твоим воспитанием настолько разносторонне.
– Почему?
– Потом поймешь.
– Потом – оно не всегда бывает.
– Постарайся, чтобы у тебя было.
Я так расстарался, что, по-моему, даже палку перегнул.
– Андрей, сколько у меня времени?
– Немного, – ответил Андрей, глядя на экран. – Ткани оттаивают и… как бы тебе объяснить… Расползаются. Я держу температуру, но она все равно выше температуры длительной заморозки. Фаза сна может замедлить процесс.
– Пока не надо.
