всего бардака – это ты, и будешь за это наказан.
Блин! Похоже, придётся мне отсюда линять и чем скорее, тем лучше!
– Ладно, засиделись мы что-то, у меня ещё дел полно, – заторопился Хом.
Мы поспешили откланяться и вот уже, проследовав всё тем же обходным путём, движемся вверх по тропе.
– Вождь, так я не понял, что вы решили? – решился нарушить я тишину.
– Ар чего-нибудь обязательно придумает, он же из нас двоих самый умный.
– Может, мне пока скрыться?
– Посмотрим. Пока можешь не волноваться, у тебя сейчас другие проблемы.
– Какие?
– Увидишь.
Блин! Озадачил он меня. Ладно, там видно будет.
Глава 4.
Мы вернулись в стойбище. Не понял, а что это тут происходит? Вроде, никакого праздника не намечалось.
Толпа воинов с дубинами, в стороне женщины и дети. Все такие радостные, довольные. Кому было не до веселья, так это моим приятелям. Ургк с Рымом стояли отдельно с таким похоронным видом, что с них было впору писать римейк картины 'Утро стрелецкой казни'.
– Присоединяйся к друзьям, – бросил мне Хом.
Ох, и не нравится мне всё это!
– А чё это, парни, вы тут стоите, а не вместе со всеми?
– Ты что, не знаешь? – вопросом на вопрос откликнулся Ургк.
Я сделал удивлённое лицо. Чего б я тогда спрашивал?
– Сейчас будет испытание, – обречённо выдохнул Рым.
– Чего-о?
– Испытание, пройдя которое, мы станем полноправными охотниками и воинами.
Ох, и ни х… ж себе! Епическая сила! И эта тварь хромая с яичницей всмятку между ног мне ничего не сказала?! Если б мой взгляд мог сжигать, как лазер, Хом превратился бы в горстку пепла, а так эта образина призвала всех к вниманию:
– Слушайте все, настал час Испытания, сейчас эти храбрые юноши докажут, что они достойны…
В общем, Хом, как всегда, в своём репертуаре, мясом не корми, дай речь толкнуть.
– А какое оно, это испытание? – шёпотом спросил я у Ургка, пока наш серокожий Цицерон упражнялся в красноречии.
Соплеменники внимали, развесив уши, а мне-то что до этой болтовни, я раньше по телеку и не таких деятелей слышал. Правда потом торопился переключить на другую программу. Уж лучше пусть Петросян со Жванецким выступают, хотя кто они такие против Жириновского.
– Пусть выйдут противники.
М-мда, ничего хорошего: напротив Ургка встал его старший брат Орн, Рыма – то же брательник – Выр, а мне достался ухмыляющийся Ыш. Его-то мне и не хватало для полного счастья. У остальных хоть – родственники, а у меня?
Как я потом узнал, именно так в племени и было заведено. Против, так сказать, 'соискателя' ставили именно родича – отца или брата, чтобы чужак ненароком не зашиб юношу, а то – зуб за зуб, кровь за кровь, хвост за хвост… Нет, с хвостами я погорячился, чего-чего, а этого сокровища у нас, троллей не имеется, мы ж не лисы и не волки какие.
В общем, чтобы предотвратить кровавую вендетту в племени, быть или не быть в семье новому охотнику и воину, решала она сама. А уж какие там отношения между отцом, детьми и братьями – это их внутреннее дело.
Правда, дубинами махались на полном серьёзе, что я и почувствовал спустя несколько минут на собственной шкуре.
Однако, в этот раз Хом решил изменить правила:
– Вы неправильно встали, – заявил он, – Ты, Ыш, перейди на другую сторону, а вы, молодёжь, сдвиньтесь влево.
– А можно я встану против того, мелкого? – спросил верзила.
– Лёгких соперников ищешь?
– Наоборот, он из них самый шустрый. Это будет интересно.
– Тогда можно. Поменяйся с Выром.
Ну вот, опять эта верста коломенская против меня.
– Драться мы будем как – один на один? – спросил я.
– А ты как хотел – трое на одного?
Зрители заржали.
– Нет, можно – стенка на стенку, то есть – все против всех.
Вождь задумался.
– А что, это будет забавно.
– Хом, ты нарушаешь все правила, – возмутился Хмых, – раньше так никогда не дрались.
– Я уже не помню, когда у нас было сразу три испытуемых. Будет интересно узнать, сколько они продержатся против сильного противника. Кто-то из присутствующих не смог и пары минут.
– Ты напрасно наговариваешь. Если бы тогда у Ледяного ручья нас с сыном все поддержали…
– А нечего было лезть вперёд.
– Всё равно мы могли одолеть чернозадых…
Троллей Чёрной скалы, чья кожа была темнее нашей, Хмых сильно не любил, можно сказать ненавидел. Не то, чтобы это был какой-то расизм. Чужаки, и этим всё сказано! К людям наш старший охотник относился не лучше. Ну, а то, что тогда чёрноскальские тролли намяли ему бока… причём очень основательно, как и его сыну Выру… пусть скажет спасибо, что не убили… совсем не способствовало налаживанию добрососедских отношений. Зато к этому стремился Хом, хорошо понимая, что живущие по соседству люди и хышмы гораздо сильнее, поэтому с ними надо как-то уживаться, какими бы х… хреновыми соседями те не были.
В общем, оба наших лидера сцепились, отстаивая каждый свою точку зрения.
– Я не хочу, чтобы против Рыма сражался сын Янха! – в конце концов упёрся Хмых.
– Твои отношения с родным братом – ваше личное дело. Ваши сыновья – тоже братья, поэтому, как я сказал, так и будет! Всё по правилам! – отрезал Хом. – Ваша задача, продержаться, пока вода не закончится, – это он уже нам, и выдернул затычку из вместительного деревянного ведра, – Начали!
Не скажу, что струя была слишком толстой, тем более, что смотреть на неё было некогда, наши противники бросились вперёд.
Я тут же ткнул Ыша в морду. Достать – не достал, тот вовремя отпрыгнул, но одобрение зрителей этим ударом заслужил.
– Окружай их! – крикнул Выр – самый старший из наших противников, – А ты, Ыш, чего не нападаешь? Струсил?
Подбадриваемый своими соратниками и смешками зрителей, верзила вновь перешёл в наступление… Точнее попытался… Ведь моя оглобля была длиннее его дубины. Так что в нашем фехтовании получалось что-то вроде: мечник против копейщика. Ыш, попытался схватить моё оружие свободной левой рукой, чтобы потом треснуть дубиной, но, тут же получив по костяшкам пальцев, затряс ими в воздухе.
Пора! Я перехватил свой посох поближе к центру. Ложный удар левым концом, который здоровяк, как по писанному, отразил своей дубиной. А теперь резко справа снизу в челюсть. Хрясь! Похоже что-то сломалось – или дерево, или кость. Пофиг!
– Й-йя-я-я-а! – пока мой противник клацал зубами, оттолкнувшись шестом от земли, я врезал ему
