– Слышь ты, придурок, щас дам по рогам и сразу поверишь! – влез я в разговор.
– У меня нет рогов! – огрызнулся детина.
– Не вопрос, сейчас будут!
– Да как вы смеете так разговаривать со стражей, мы на боевом посту! – взбрыкнул ещё один индивид в тёмно-синем балахоне.
– А ты кто такой?! – попёр я на него.
– Я эл Лортэд, дипломированный маг второго класса!
– Это будет написано на твоей могиле!
– Шэрх, ты всё время путаешься. Нельзя быть таким бестолковым!
– Это я бестолковый?! Это ты, олух, не можешь задать ни одного нормального вопроса.
Нет, этот дознаватель Иншалм меня уже достал… правда, неизвестно, кто кого больше – он меня или я его. Но, судя по его виду, наша беседа утомила обоих.
В эту обитель королевских дознавателей… одно из управлений местного МВД… нас отконвоировали от самых ворот. На подмогу стражникам вызвали целая толпу своих коллег. Боятся, значит – уважают. И вот теперь этот тощий желчный хмырь уже которой час толчёт воду в ступе, задавая один дурацкий вопрос хуже другого. Ну и я не остаюсь в долгу, пудря ему мозги. В конце концов, тролль я или не тролль!
– У-у-у-у-ух, – в очередной раз выдохнул воздух Иншалм, недюжинным усилием воли сдержав себя в руках.
Если бы взгляды могли сжигать, от меня остался бы и горстки пепла. Я глянул на дознавателя не менее 'дружелюбно'.
– Как наши успехи? – вкатился в открывшуюся дверь эл Трэвар.
'Вкатился', потому что… 'колобок' – вот, что первым приходило на ум… Старший дознаватель был низкоросл, коренаст и имел солидное брюшко. В довершение ко всему он буквально излучал доброжелательность и вёл себя, как человек весьма недалёкий. Однако Ювэн, хорошо знавший местных служителей королевского сыска, отозвался об этом Эркюле Пуаро весьма положительно. Да с каким-то трепетом в голосе… так и не понял от чего… то ли Юв боялся этого деятеля, то ли уважал. А может, и то, и другое вместе.
– С этим шэрхом совершенно невозможно разговаривать! – тут же наябедничал начальству Инш.
Как будто мне с ним легко.
– Ну а ты что скажешь? – это Трэвар уже мне.
– А чего тут говорить? Вопросы надо нормально задавать, а не как этот недотёпа, – я ткнул пальцем в Инша, отчего того аж перекосило.
– И что же в них было не так?
– Да всё!
– Нет, ну, эл Трэвар, – не выдержав, вскричал доз, – Я у него спрашиваю, знаком ли он с Малышкой Сонитой? Отвечает отрицательно, и тут же выясняется, что именно он, – Инша указал на меня, – арестовал её в разбойничьем лагере. Ну что мне с ним делать?!
– Н-да, – старший дознаватель тоже уселся за стол, – Что скажешь, Шэрх?
– О чём?
– Объясни, как можно захватить преступника, а потом утверждать, что в глаза его не видя?
Я уставился на Пуаро. Шутит или серьёзно?
– Ты понял вопрос? – похоже, сыскарь не шутил.
– Нет?
Толстяк уставился на меня, потом глубоко вздохнул и ровным голосом задал вопрос:
– Кого ты, Шэрх, нашёл в разбойничьем лагере?
– Девчонку.
– Вот её и звали Малышка Сонита.
– А-а-а, ну так бы сразу и сказали.
– А ты утверждал, что её не знаешь, – встрял в разговор Иншалм.
– Я этого не говорил.
– Но вот же, у меня записано чёрным по белому, – ткнул он в какую-то бумагу.
– Не знаю, что у тебя за хрень там понаписана, но ничего подобного я не говорил! Ты спросил: 'Как я познакомился с Сонитой?', а я ответил, что не знакомился с ней.
– Но как же,.. – доз опять ткнул в ту же бумажку.
– Ещё раз говорю, для особо тупых: 'не зна-ко-мил-ся'! Потому что я вообще с женщинами- человечками не знакомлюсь! Нафиг они мне нужны! У меня невеста есть!
Не ожидавшие от меня такого отпора, дознаватели примолкли.
– Я вот чего не понял, – нарушил я тишину, пристально взглянув на обоих следаков, – девчонка ведь назвала совсем другое имя. Как такое может быть?
– А у вас что, чужими именами не называются?
– Нет, зачем? – я удивлённо уставился на сыскарей, играть, так играть, – Вот меня зовут Шэрх, это в племени все знают.
Пуаро сперва пустился в объяснения, что такое имена, клички, псевдонимы. Потом до него дошло, что ему так придётся рассказать всю историю человечества.
– Ты чего-нибудь понял? – прервав свой монолог, спросил дознаватель.
– Не-е-а, – 'честно' признался я, мотнув головой… косить под тролля, так косить.
– М-мда, тяжёлый случай, – вздохнул Трэвар, скребя затылок.
– Значит, когда девчонка назвалась… этой, как её,.. – решил я ему 'помочь'.
– Сорэной, – подсказал Иншалм.
– …То это было не настоящее имя?
– Конечно, – подтвердил младший доз, – она ведь в розыске.
– В розыске? – эхом откликнулся я.
– Её ищут.
– То есть как 'ищут'?
– Не успел ваш караван прибыть в столицу, как девица сбежала, прихватив своё оружие и деньги эла Пататортуса. Хитрая бестия.
– Поэтому нам вдвойне важно, как вы встретились, что она делала, что говорила, – перехватил нить разговора Трэвар.
Пришлось отвечать, куда ж деваться. При этом всё время увиливая от прямых ответов и всячески наводя тень на плетень.
– И ты не заметил, что они с Овриденом отец и дочь?
– Нет.
– Значит, никаких родственных чувств они не проявляли.
– Я же говорю, я не знаю, как это выглядит у людей! Откуда мне знать?!
Вот в таком ключе и продолжался наш разговор.
– Фу-у-ух, – вытер вспотевший лоб и лысину 'колобок', – Шэрх, тебе не говорили, что с тобой надо разговаривать, хорошенько накушавшись гороху?
– Что? – не понял я.
Трэвар только махнул рукой.
– И куда это вы меня ведёте? – спросил я у стражи.
– Сейчас узнаешь, уже пришли, – буркнул сержант или, может, офицер. Кто знает, какие звания королевских гвардейцев?
Хоть меня вели и не в тюрьму… для этого наверняка прислали бы кого-нибудь попроще… но это путешествие совершенно не нравилось. Ничего не говорят, оглоблю отобрали. А я так с ней сроднился, что чувствовал себя, будто без рук. Конечно, могло быть и хуже, но и нынешнее положение меня не радовало.
А вот и какая-то стройка… визг пил, стук молотков. Ворота распахнулись, и мы оказались на посыпанной песком продолговатой арене. Теперь стало понятно, что тут строят. Не Колизей, конечно, но деревянный амфитеатр тут пытались соорудить. А арена? Так, на вскидку, меньше футбольного поля, но
