Когда я проснулся, солнце было уже высоко. Вчера был второй день отдыха, а сегодня должно было состояться решающее состязание. Если раньше рыцари сходились в поединках друг с другом, независимо от 'партийной' принадлежности один на один, то теперь им предстояло схлестнуться стенка на стенку – красно-синие против жёлто-оранжевых.
Хоть король и подбивал меня на участие в этом мероприятии, естественно за его любимых 'цээсковцев', но я отказался. Не потому что в прошлой жизни, хоть и вяло, поддерживал 'Спартак'. Полностью красные 'спартачи', как и полностью синие… уж не знаю, как их обозвать… как и их 'коллеги' тех же оттенков, с примесью других цветов: чёрного, белого, серого, коричневого… Были в одной команде, объединившись против 'канареек'.
– Вашество, сами посудите, я ж не рыцарь и не дворянин, какое я имею право участвовать в турнире?
– Так вчера ж сражался?!
– То один на один… И вообще, намять бока тому выскочке, которого вы так удачно женили сам бог велел, – король заулыбался, – А сейчас увольте, вашество, если мы выиграем, то недруги заявят, что схватка была нечестной и победителям подсуживали.
– Они не посмеют!
– Все рты и уши не заткнёшь. И потом, чего вы опасаетесь, всех самых сильных бойцов жёлто- оранжевых повыбили, двух я самолично 'отоварил'.
– Не смеши, Шэрх, они уже восстановились. Для этого и даётся день передышки, чтобы с помощью магического исцеления привести себя в порядок.
– Да-а-а, – протянул я, почесав затылок, – тогда конечно. А зачем вы тогда поддерживаете слабейших?
– Эх, Шэрх, ничего ты не понимаешь в политике!
Тут он абсолютно прав! Да и нахрен мне она сдалась, что у меня проблем мало?
Выбрался я с сеновала, когда время близилось к полудню. Нет, пить два дня подряд это тяжело, тут надо или регулярно тренироваться, или иметь лошадиное здоровье, чтобы пить вино вёдрами, не пьянея. Прямо, как я. Но без каждодневной 'практики' даже мне такая нагрузка 'на грани фола'.
Короче, радовало только одно, вернее не давало окончательно провалиться в пучину тоски и печали. Это осознание того, что другим бывает ещё хуже. Например, братьям, которым, судя по их виду… в гроб краше кладут… следовало безотлагательно опохмелиться. Нет, всё-таки как мало нужно человеку… то есть троллю для счастья. Заодно и мне нашлось срочное дело.
И вообще, тролль я или не тролль? У нас же железная… даже каменная… сила воли – захотел выпить… и выпил!
В общем, я, как Шерлок Холмс, пошёл по следу, выловил местного поварёнка и в результате разжился бочкой пива. Даже никакого окорока не стырил, потому что есть не хотелось совершенно. Пиво мы быстро уговорили, уверенно перейдя из пограничного состояния между жизнью и смертью в мир живых.
Впору возрадоваться, но тут я заметил, что во дворе подозрительно пусто. И на кухне тоже никого не было! Ох, и не нравится мне это!
А чего я, собственно, ломаю голову? На дворцовых воротах всегда охрана, вот у неё и спросим.
М-мда-а, надежды мои оказались напрасны. То ли этот стражник был слишком молод, то ли глуп, то ли и то, и другое вместе. Потому что на все вопросы он отвечал только 'не велено' и 'не могу знать', причём часто невпопад.
К счатью для него, как раз в тот момент, когда после диалога:
– Позови старшего!
– Не могу знать!
– Чего ты не можешь знать?
– Не велено!
…Я всерьёз подумывал, куда зарядить кулаком этому чуду природы – в лоб или в ухо… может, тогда у него мозги прочистятся?.. во дворе появился новый персонаж, даже целых два.
– Дорогой, подожди, куда же ты?! – кричала принцесса вслед своему суженому, на ходу подтягивавшему ремешки доспеха.
– Милая, ты слышишь?
Вдалеке действительно прозвучало что-то похожее на рёв раненого изюбра.
– Фро, – лицо молодого человека лучилось счастьем, – это вражеский рыцарь вызывает противника на поединок. Я непременно должен первым ответить на вызов, ведь это теперь и моё королевство!
– Но, Лан, я понимаю, что долг превыше всего, но ты же до сих пор не оправился от ран.
– Ерунда, легендарные герои сражались и с такими пустяковыми ушибами, – и герцог тут же привёл полдюжины примеров, почерпнутых из анналов истории.
Принцесса, надо отдать ей должное, пыталась стоически перенести героический порыв своего жениха. Лишь возвела очи горе, словно надеясь найти там поддержку. Будто небеса разверзнутся и оттуда чья-то божественная длань вправит наконец мозги её будущему супругу. Но, когда пантеон перечисленных эпических героев приблизился к десятку, не выдержала:
– Лан, а как же я? Ведь у нас должна быть свадьба, ты ж обещал?
– Любимая, я от своих слов никогда не отказывался, но рыцарский долг превыше всего! Где мой боевой скакун?! Коня! Коня! Фьерство за коня!
Тоже мне, король Лир нашёлся!
– Бум! Хлоп! – будущий королевский зять свалился на землю, оттого, что я слегка стукнул его кулаком по кумполу.
Ну-у, я надеюсь, что слегка.
– Шэрх, ты с ума сошёл! – вскрикнула, уставившись на меня квадратными глазами, принцесса и тут же кинулась к своему суженному.
– Вы ж видите, вашество, он по-хорошему не угомонился бы, – забубнил я в своё оправдание, видя, что девушка готова разрыдаться.
Но не тут-то было, всё-таки Фрося была королевских кровей… Поэтому, смахнув с глаз слезинки, она взревела почище пароходной сирены, у меня аж уши дёрнулись:
– Ана! Вэр!.. ещё несколько имён… Бегом сюда!
И я, будучи в полном ох… офигении, стал свидетелем, как отовсюду, как мыши из нор, повыбежали слуги, подхватили герцога и потащили во дворец.
– Стой, вашество! – крикнул я в спину удалявшейся принцессе, та тут же обернулась, уперев руки в боки, вперив в меня суровый взгляд, – Что ту вообще происходит?!
– А ты не знаешь? – удивилась Фрося.
– Не-а-а, – мотнул я головой.
Оказывается к воротам Кармилана подступила армия королевства Тарторан, которую возглавлял его воинственный монарх Батраболл Третий.
– И что нужно этому Балаболу?
– Не Балаболу, а Батраболлу, – поправила меня принцесса. – А жаждет он моей руки.
Хм-м-м, оказывается она весьма популярная девушка, раз тут такие события разворачиваются.
– Он что, не женат?
– Да нет, Неустрашимый требует моей руки не для себя, для сына, – моя собеседница глубоко вздохнула, мечтательно закатив глаза, – Жаль, что я не могу выйти за него замуж.
– Он трак красив?
– Нет, Шэрх, просто, как говорят, сам Неустрашимый, как и все его пятеро сыновей, очень высокого роста. Так что рядом с любым из них я бы не казалась такой большой, толстой и неуклюжей…
М-мда-а, похоже, это у неё навязчивая идея. Что ж, когда все мужчины вокруг девушке по плечо, поневоле закомплексуешь.
– Только отец не может согласиться, – горестно вздохнув, продолжала принцесса, – Он боится, – шепнула она мне по секрету, – После того, как старший сын Батраболла женился на наследнице короля Сферрана, тот прожил недолго. Второй сын взял в жёны молодую вдову независимого оррмьера Кремлатского, который перед этим погиб на охоте при весьма загадочных обстоятельствах, не исключавших
