злого умысла. Так что ничего удивительного, что отец не захотел пополнить этот печальный список… А Лан, он хороший. И он меня любит! – с непоколебимой убеждённостью добавила Фросиэлла.
Что ж, ей виднее!
Пока я раздумывал, что ответить, до нас донёсся уже двукратный рёв. Неизвестный трубадур всё никак не желал успокоиться.
– Тогда, вашество, мне нужна помощь! Чтоб показать этим тарабарцам, где фырги зимуют! – ткнул я пальцем в сторону, откуда только что слышалась душераздирающая какофония.
– Что тебе нужно?! – сурово свела брови принцесса.
– Мне б доспех какой, по размеру.
Как выяснилось, о таком нечего было и мечтать. Может, в какой-нибудь кладовке такой и пылился, всё ж таки предки нынешнего короля были могучими воинами. Но, чтобы найти искомое… И тут мой взгляд упал на привезённые нами шкуры горных быков, которые висели на заборе. Они были очень толстые, как раз то, что нужно. А то у меня с прошлого обстрела задница до сих пор чешется, да и 'коника' моего 'на всякий пожарный' прикрыть не мешает.
Шкуры кое-как обернули и стянули ремнями. Одна досталась мне, две – единорогу… его ж шея длиннее, чем у быка, как и ноги. В общем, пришлось повозиться. Из оружия мне притащили большой прямоугольный щит и флагшток, что ещё не успели установить, с большим королевским знаменем.
– Может, снять? – кивнул я на него.
– Я верю в твою победу, Шэрх, ты его не осрамишь!
Ну-у, раз Её Высочество сказала, то так тому и быть!
Единственная заминка произошла у ворот. Всё тот же крендель, как попугай, опять вякнул своё 'не положено'.
– Ты что, мать твою, меня не узнаёшь! – рявкнула на служивого разъярённая принцесса, сунув тому под нос свой внушительный кулак, – А ну открывай немедленно!
Дрожащими руками ворота были распахнуты, и я направил своего скакуна к выезду из города.
– Эй, что тут происходит?! – окликнул я толпу сбившихся в кучу рыцарей, едва стих троекратный рёв, от которого буквально сводило зубы.
Разноцветное воинство обернулось и тут же шарахнулось от меня в разные стороны, будто черти от ладана, но тогда я не придал этому особого значения.
– Это вызов на бой, – проронил белый, как мел король, изо всех сил пытавшийся сохранить невозмутимость.
Что не очень-то ему удавалось: лицо бледное, руки подрагивают, словно узрел пред собой Костлявую с косой или демона, на его глазах вылезшего из ада.
– Кто это? – кивнул я на здоровенного бугая в чёрных, как вороново крыло, доспехах громовым голосом поносившего всё наше рыцарство на чём свет стоит.
– Это – Чёрный Рыцарь, – раздались голоса.
– Да я вижу, что не белый! А чего это никто не выйдет, да не вломит ему по рогам! – над вражеским шлемом действительно возвышались две загогулины.
– Так он же непобедимый… Из горных великанов…
– Это хорошо, сейчас проверим. Бей чёрных, пока не побелеют, бей белых, пока не почернеют! – произнёс я историческую фразу, трогая единорога вперёд.
Чёрный Рыцарь, тоже не стоял на месте: увидев скачущего на него противника, нахлобучил забрало и ринулся на меня. Однако не прошло и пары минут, как враг растерял всю свою прыть, видать, разглядел в амбразуру, кто на него скачет. А тут ещё однорог подо мной, как взревёт дурным голосом…
Да, я ж не сказал, конь под моим супротивником был здоровенным жеребцом вороной масти, а на его лбу… точнее на том железном наморднике, что защищал его голову от ударов, торчал здоровенный витой рог. Прямо посреди лба. Ну мой рогатик, скорее всего, и принял этого выскочку за 'своего'. Уж не знаю, когда у единорогов гон… или как это у них называется, когда самцы бьются друг с другом… Может, это у них случается при каждой встрече… Не важно, главное, мой скакун помчался на соперника так, что у меня не то что в ушах засвистело, а они сами едва не свернулись в трубочку.
В это время несущийся навстречу рыцарь приподнял свою личину и разглядел меня во всей красе. В следующий миг его лицо резко побледнело и перекосилось от ужаса. Ещё пару мгновений всаднику понадобилось, чтобы развернуть коня и резво броситься наутёк.
Не-е-е, ну мы так не договаривались! Это что ж это за поединок такой получается?
Хотя, чего тут удивительного… А-а-а, я ж не сказал…
Дело в том, что бычьи шкуры, напяленные на нас с единорогом, были с рогами. Не знаю, почему так получилось, вроде никакой особой ценности эти загогулины не представляли. Да так ли это важно?! Главное, что у меня в разные стороны… ничем не закреплённые… торчала пара таких, а у моего 'Конька- Горбунка' – целых три… включая его собственный.
Зрелище, видать, было ещё то… Не удивительно, что когда я выехал за ворота и подъехал к королю, от меня все шарахнулись. В общем, всадник Апокалипсиса во плоти, или эти… из Толкиена… как их там… Только, по-моему, у них не было рогов.
Да-а-а… Эх, жалко, не вышло у нас с Чёрным боя Пересвета с Челубеем.
Вот только на этом всё не кончилось, потому что дальше началось то, что летописцы потом назвали битвой на Чёрной речке.
Мой единорог нёсся вслед за противником, который не уступал ему в скорости. Наверное, виной тому мой немалый вес, хотя железа на вражеском коне, как и всаднике, было понаворочено дай боже. К тому времени улепётывавший рыцарь уже успел избавиться от щита, копья и шлема, и, как заправский жокей, склонившись к шее коня, погонял несчастное животное что есть мочи.
Мне бы в этот момент, не геройствуя, завернуть единорога, да вернуться к своим. Ведь одно то, что наш король вышел из города в чистое поле с такими малыми силами…
Как я потом узнал, всё из-за рыцарей… включая сюда баронов, герцогов, графов… в общем, всех тех забияк, что приехали на турнир. Если б не они, наши вполне могли бы отсидеться за городскими стенами, дожидаясь, помощи союзников. Наверняка такие бы нашлись, потому что воинственный Балабол со своими захватами, давно уже был всем поперёк горла. Сегодня падёт Кармилан, а завтра настанет очередь другого соседа…
Так чего Нариллару приспичило лезть за стены? Ну пошумели бы вассалы, да успокоились. Всё ж таки люди военные, должны соображать… Думаю, тут король 'пошёл другим путём', потому что решал совсем иную проблему… Политика, мля! Чем бояре, да дворяне будут дубасить друг друга на турнире… а там и до смертельной вражды недалеко… разбились же они на две партии… пусть лучше объединятся против общего, вполне реального врага. Может, я в чём-то и не прав… монарх же передо мной не отчитывался… но мне кажется, дело было именно так.
Вот только оттого, что правитель наш такой умный, его войско больше не стало. Дворяне ведь явились на турнир без своих отрядов. Нет, слуги и телохранители у них были, но это ж не армия, не тот 'ограниченный контингент', который даже самый захудалый владелец лена обязан выставить по приказу своего сюзерена.
Ведь кто такой рыцарь – это средневековый офицер, командир маленького отряда, численность которого зависела от размеров владения и толщины кошелька благородного сеньора… а заодно, и его амбиций. Ведь чем больше у него солдат, тем значительнее клад в победу, а, значит, и доля добычи.
Ну а дальше барон объединяет несколько рыцарских отрядов, граф или герцог несколько баронских. В действительности всё было куда сложнее, существовали ещё дружины вольных городов, наёмные отряды. Так что не знаю, насколько местные реалии соответствуют земным… но общего наверняка больше, чем различий.
Там на Земле, я очень удивился, когда узнал от знакомого, как многое в современном мире пошло от рыцарей. Офицерские погоны – от позолоченных наплечников, отдание чести – от поднятия забрала… Даже когда мужчины при встрече пожимают друг другу руку, предварительно сняв перчатки, они повторяют старинный ритуал. Раньше ведь 'варежки' были латными. А ведь в школе на уроках нам об этом никто не рассказывал.
И вообще, в большинстве прочитанных книжек… особенно написанных в последнее время… рыцарей
