Очень хотелось пить, от жары и жирной еды во рту пересохло. Но просто воду покупать опасно, нужно найти харчевню почище и заказать чаю или кофе или того и другого. И чего-нибудь сладкого, но это потом, сначала… Кирилл остановился, повернул голову. Нет, вроде все тихо. Звякнуло что-то над головой в окне на втором этаже дома, и все, снова ни звука.
Кирилл постоял еще немного и не выдержал – обернулся. Пусто, как и следовало ожидать, в этот час под раскаленным солнцем бродят только чокнутые иностранцы или бездомные, да и те попрятались от зноя кто куда. Кирилл натянул на обгоревшие кисти рук рукава плаща и пошел дальше. Дорога здесь поднималась в гору, идти было тяжело и неудобно, кожаные подошвы скользили по гладкому камню.
Позади что-то зашуршало, стукнуло негромко, и Кирилл услышал с левой стороны головы короткий тихий свист. Тут же на мостовую грохнулся камешек и что-то ударило его в спину. Он обернулся, рывком сбросил с головы капюшон, но разглядеть ничего не успел. Кто-то прыгнул ему на спину, вцепился в рюкзак и вместе с добычей свалился на дорогу. Удар по спине, потом в поясницу – и Кирилл едва успел выставить перед собой руки, чтобы не врезаться носом в камни мостовой. Он больно ударился коленями, вскрикнул и попытался вскочить на ноги. Кто-то пнул его острым загнутым носком туфли в живот, мелькнул перед глазами оборванный край зеленой штанины, и все исчезло. И по-прежнему было тихо, Кирилл слышал только шорох и топот босых ног. Он вскочил на ноги, скривился от боли и осмотрелся, щурясь от яркого солнца. Вокруг ни души, лишь далеко впереди виднеются в белесом мареве два убегающих человека.
– Стой! Стой, скотина! – Кирилл подобрал полы плаща и рванул с места в карьер, продолжая орать на бегу.
Первые пару минут все было почти нормально: без груза за спиной бежать легко, Кириллу даже удалось немного сократить расстояние между собой и ворами. Один, замотанный по самые глаза черной тряпкой, обернулся на бегу и в тот же миг исчез из виду. Но Кирилла этот маневр не обманул, он видел, что руки человека пусты, и в слишком узкий, почти полностью скрытый тенью переулок не свернул. Прошло еще минуты полторы, и Кирилл уже тяжело дышал и то и дело вытирал рукавами пот с лица. А первый, в зеленых штанах и синей хламиде, продолжал мчаться по пустым улицам, держа перед собой украденный рюкзак, и оборачивался только перед тем, как свернуть, бросал назад короткий взгляд и исчезал за углом. Кирилл старался не отставать, но улица резко пошла вверх, потревоженные гонкой плов, кебаб и кускус, приправленные рыбой, неприятно шевелились в желудке, дыхание давно сбилось. Подустал и вор, он уже не бежал, а шел очень быстро и постоянно оглядывался. Кирилл видел его мокрое от пота лицо и перекошенный в оскале рот, но догнать не мог, как ни старался.
Людей на улицах стало больше, грохот, звон и лязг усилились, мелькнула первая лавка с выставленными перед ней украшенными чеканкой кувшинами и подносами, вторая – с украшениями, третья… Кирилл по сторонам не смотрел, проталкивался через толпу, стараясь не потерять из виду человека в зеленом. Но тот тоже не зевал, вертел головой во все стороны и, кажется, снова порывался бежать. Впереди – Кирилл это хорошо помнил – находился тот самый злополучный постоялый двор, до него осталось немного, и если вор свернет туда и пробежит через двор, то… То ночевать сегодня придется под открытым небом – до возвращения в Сколково осталось больше двенадцати часов. И то в том случае, если он вообще переживет эту ночь. Можно, конечно, попытаться загнать на базаре швейцарские часы, они очень дорогие… Вор словно подслушал его мысли, подпрыгнул на ходу, обернулся и со всех ног рванул к постоялому двору.
– Стой! – Кирилл остановился и заорал во все горло: – Стой, сволочь! Держите его! Это ворюга!
Такой реакции он не ждал: на вора кинулись всей толпой, слова «Держи вора» в подобной ситуации звучат одинаково на всех языках мира – один бежит с мешком в руках, другой догоняет и орет – все понятно без перевода. Кирилл успел только заметить, как вор кубарем покатился по камням, услышал резкий вскрик и через толпу ринулся навстречу свалке. Вор уже катался по мостовой, закрывая ладонями лицо и прижимая локти к животу. Впрочем, это ему помогало слабо: человека били сразу несколько здоровых и очень злых мужиков – по виду, торговцы из ближайших лавок. Рюкзак валялся в стороне, одна лямка была вырвана с корнем. Кирилл кинулся к нему, схватил и едва не врезался лбом в преграду – перед ним как из- под земли выросло нечто плотное и несокрушимое.
Бежать дальше было некуда, Кирилл вцепился в рюкзак и поднял голову. Огромный, ростом под два метра детина с бритой башкой и черной бородищей легонько, как комара, оттолкнул Кирилла, подошел к скорчившемуся на мостовой вору и остановился над ним. Люди молча расступались перед верзилой, торговцы, переговариваясь между собой, отошли назад и тоже притихли. Кирилл слышал только стоны избитого в кровь вора и тихий нежный звон тонкого металла. «Что такое?» – Кирилл завертел головой по сторонам, силясь понять, что происходит. И догадался наконец – грохот, лязг и гул медного рынка стихли, словно все ремесленники разом прекратили свою работу. А звенели длинные серебряные серьги, вывешенные у входа ближайшей лавки, блестящие цепочки и витые полоски шевелил тихий раскаленный ветер.
Бородатый амбал небрежно пнул вора в плечо, перевернул его на спину, оглянулся и уставился на Кирилла. Но быстро отвел взгляд и почтительно поклонился кому-то. Кирилл обернулся: невысокого роста плотный, даже полный человек в легком светлом халате и желтой чалме выходил из толпы, следом за ним шли еще двое, по виду охранники, но не такие зверообразные. Толпа пропустила их и сомкнулась за ними.
Было по-прежнему тихо, никто не решался нарушить паузу. И выбраться из этого круга Кирилл не смог бы при всем желании, если только взлететь, сесть на вершину высоченной, сложенной из сырцовых кирпичей стены и спрыгнуть на другую сторону. Кирилл попятился, но далеко уйти ему не дали, кто-то толкнул в спину, заставляя вернуться в центр круга. Впрочем, внимание «почетных гостей» сосредоточилось на ворюге. Последний уже стоял на коленях перед человеком в желтом и то ли плакал, то ли стонал, то ли пытался сказать что-то – издалека Кирилл не мог разобрать ни одного слова. Зато тот, полный, с аккуратной черной бородкой, слушал внимательно: Кирилл видел, как желтая, с серебряными узорами чалма склонилась набок. Лысый детина, наоборот, к стонам не прислушивался, держась за рукоять то ли сабли, то ли кинжала за поясом, он смотрел то на притихшую толпу, то на Кирилла. Неожиданно вор вытянул руку и ткнул пальцев в «иностранца», и к Кириллу обернулись все. Теперь он слышал только дыхание людей вокруг. Его снова толкнули в спину, и Кирилл сообразил наконец, что ему велено подойти поближе. Он сделал несколько шагов вперед и остановился. Из быстрой отрывистой речи он ничего не понял, разобрал только: «украл» и «кто». Последнее явно относилось к его персоне, поэтому Кирилл лихорадочно придумывал себе легенду. Заранее подумать об этом он не догадался, но кто ж знал, что все так обернется? Поэтому кое-как, запинаясь и путая слова, выдал:
– Я путешественник, приехал в Багдад сегодня утром через Сирийские ворота. Шел по городу, он ограбил меня и хотел убежать. Спасибо. Можно я пойду?
Человек в желтом выслушал речь Кирилла, осмотрел его с головы до ног, кивнул головой и перевел взгляд на лысого бородача. Кирилл сделал шаг назад, потом еще один и натолкнулся на второго охранника. Тот бесцеремонно толкнул «иностранца» обратно. Понятно, разборка еще не окончена, придется подождать. А тот, здоровенный, с расширенными черными зрачками, подошел к нему поближе и рыкнул что-то неразборчиво.
– Простите? – переспросил его Кирилл. – Помедленнее, если можно. Я вас не совсем понял.
Детина церемониться не стал, вырвал из рук у Кирилла рюкзак и полез внутрь. Сопротивляться было бесполезно. Кирилл смотрел, как амбал копается в рюкзаке, гремит там чем-то, достает усыпанную стразами заколку для волос и непонимающе вертит ее в руках. Потом швыряет ее обратно и снова рычит, но на этот раз все было понятно.
– Это вор, он ограбил человека. За это он будет наказан, ему отрубят ухо, – только и успел разобрать Кирилл слова человека в желтом.
Остальное пропало в общем гуле и криках, грохнул огромный молот, ему ответил перестук маленьких молоточков по металлу. Вор тоже пытался орать и ползти назад, но его никто не слушал. Он размазывал по лицу кровь, умоляюще вытягивал руки, но тщетно. Охранник схватил его за волосы и занес для удара саблю. Шум мгновенно стих, клинок ослепительно сиял в лучах полуденного солнца. Рука с саблей пошла вниз, и Кирилл не выдержал.
– Стойте! Не надо, пожалуйста! Все же разъяснилось, я его простил! Отпустите его! – крикнул он в желтую с серебряным спину странного человека.
