которой она привыкла, девушка не чувствовала других дочерей Эйтара.
Слезы закончились, когда на землю опустились редкие сумерки. Дэрисса поблагодарила Клен и отправилась обратно в поместье. На душе у нее стало легче. Появились силы идти дальше. Теперь Дэра не сомневалась, что сможет выдержать предстоящий тан, который она должна была провести в Эйтаре.
Кайорана долго стояла на высоком крыльце, прежде чем решилась войти в дом. Дверь темного резного дерева бесшумно поддалась, стоило лишь немного ее толкнуть. В холле ничего не изменилось: как и восемьдесят лет назад горели свечи в настенных подсвечниках, толстый темный ковер заглушал шаги, пахло яблоками и деревом. Дэра увидела, что из-за закрытых дверей боковой гостиной сочится свет и отправилась туда, надеясь встретится с теткой.
В гостиной горели свечи и камин. Дверь распахнулась бесшумно, и находящиеся в комнате не обратили внимания на ее появление: они были слишком заняты. Высокий незнакомый ей ар-эль рисовал портрет маленькой кайораны. Она сидела на ручке кресла, весело болтая ногами и грызя раннее яблоко. Ее маленькая диар была такой миленькой, что Дэра даже залюбовалась ей.
— Здравствуй, — пропела своим тоненьким, как звон маленького серебряного треугольника, голоском малышка, первой заметив ее. — Ты моя диар, да?
— Да, — улыбнулась она, — здравствуй. Приветствую вас, ар-эль, — поклонилась Дэрисса мужчине.
— Рад видеть вас, — вежливо ответил ар-эль. — Позвольте представится. Раэдир си-эл Мианэ, — коротко поклонился мужчина. — А это моя дочь, Таэнили дир Таннет.
Девочка соскочила с кресла и отвесила ей изящный поклон. А потом выжидательно уставилась на нее своими огромными, постоянно меняющими цвет глазами.
— Приятно познакомится. Мое имя Дэрисса кай Омэрис дир Таннет, — великосветский поклон. Она сделала это совершенно не задумываясь. В свое время хитрая наука этикета была заучена ею почти до состояния рефлекса. И здесь Шан…
— Рисса, — тут же сократила ее имя малышка. — А ты теперь с нами будешь жить?
— Буду, — легко согласилась она. Маленькая диар ей сразу очень понравилась. — А где можно найти Альсу?
— Она в кабинете, — ответил ей ар-эль.
— Второй этаж, — улыбнулась она, показывая, что знает, где искать тетку.
Она поднялась по малой лестнице, которая вела наверх прямо из боковой гостиной. Вот здесь изменения сразу бросались в глаза. Новые, незнакомые ей картины украшали все стены. На полу теперь лежал толстый светлый ковер. А когда-то можно было пробежаться по коридору так, чтобы все слышали…
Дэрисса медленно шла по коридору, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то глубоко внутри пели нити-связи: стоило только как следует пожелать и она с легкостью бы определила, где находится каждая из кайоран рода Таннет. Но влезать в чужие жизни ей не хотелось, напротив, Дэра была бы счастлива, если бы связи вообще не было.
Тихо потрескивали свечи, источая слабый грушевый аромат. Танцевали по стенам тени. Ее стремительные, но совершенно бесшумные шаги прочертили еще одну невидимую полосу. Дэра шла к тетке, зная, что разговор предстоит не из легких. Как же ей хотелось убежать отсюда! но она упрямо вздернула подбородок и постучала в закрытую дверь.
— Входите, — ответил мелодичный голос.
Она решительно распахнула дверь и застыла на пороге. За годы, которые они не виделись, память Дериссы несколько упустила тот факт, что Альса и Омэрис были близнецами… О них часто говорили, что сестры на одно лицо. Болью резануло по сердцу. Дэра отчаянно прикусила губу, почувствовала металлический вкус крови.
Альса… Белоснежная кожа с легким розоватым румянцем на щеках. Узкое лицо обрамляли короткие белые пряди, остальные волосы кроваво красного цвета были убраны в высокую строгую прическу. Темные почти черные глаза главы рода Таннет смотрели на нее прямо и открыто.
— Здравствуй, Дэрисса.
— Здравствуй, Альса, — ответила она.
— Проходи, — короткий приглашающий жест. — Я думала, ты появишься раньше, — ни упрека, всего лишь констатация.
— Я могла вообще не приезжать, — опустившись в кресло напротив, заметила она.
— Не могла, — прищурила глаза ее тетка, — ты не предала бы себя, свой долг.
— Думаешь? — было в этом что-то болезненное. Ведь действительно, несмотря ни на что она не представляла, что может просто не появится в Эйтаре.
— Знаю! — твердо заявила ее тетка. Глава в глаза. Черные против постоянно меняющихся.
— Твое право, — кивнула она. — Я могу остаться в особняке?
— Конечно, — прикрыла глаза ресницами Альса, — это и твой дом тоже. Жаль, что ты нас не навещала.
— Я не могла, — честный ответ, даже голос не дрогнул. Странно.
— Понимаю, — 'и не виню' — осталось недосказанным.
— Три дня…
— Думаю, тебе хватит этого времени на… все.
— Я постараюсь, — Дэра не видела другого пути. — Я должна оповестить Совет о возвращении в Эйтар?
— Не стоит, — качнула головой Альса, — я пошлю весть сама.
— Благодарю, — кивнула она. — Я нужна тебе? — просто, будто и не было разлуки в девять тан.
— Нет, — улыбка понимания. Почему же тогда от нее так больно душе?
Она поднялась и хотела уже выйти из кабинета, когда увидела картину, заставившую ее сердце дрогнуть. В центре холста стояли в обнимку Альса и Омэрис. Свободные руки сестер возлежали на головах двух пантер, сидящих у их ног. Вторые ипостаси. Кошки были прекрасны, хотя в природе таких и не бывает. Рубиновый мех внутреннего зверя Альсы, казалось искрился огнями под ее пальцами. Зверь же матери, обладавший золотистой шкурой, выглядел более агрессивно. Удивительно… Она не часто видела Омэрис в ипостаси, но все же привыкла, что большая кошка всегда ласкова и игрива. В детстве Дэре иногда удавалось уговорить мать и покататься верхом на ее 'кошачьей' спине, изображая великую воительницу. Но самым поразительным было не это. За сестрами, на втором плане были ее бабка Сейрита и… Шаэдиль. Она не могла ошибиться, но что делает на картине с ее семьей наставник?
— С тобой все в порядке? — услышала она встревоженный голос тетки.
— Нет! — выдохнула Дэрисса. — Кто этот ар-эль на картине? И откуда она сама.
— Наш с Омэрис отец, — ответила ей Альса. Их отец?! Дед?!! — А картину мы нашли с Раэдиром на чердаке. Не думала, что сумеем ее восстановить, но муж справился, — не скрывая гордости, закончила кайорана.
— Ваш отец… — Дэра никак не могла осознать открывшийся перед ней факт.
— Да. И это единственная картина, на которой он запечатлен. Отец никогда не любил позировать. А еще… понимаешь, он не смог жить в Эйтаре после смерти Сейриты. Я не видела его с войны Последнего Бога.
— Двадцать пять тан? — обернулась к тетке удивленная Дэра.
— Так получилось… Мы не смогли его найти.
— Понятно, — протянула она, а потом быстро спохватилась, — я, пожалуй, пойду.
— Увидимся утром.
— Обязательно, — Дэра еще не пришла в себя окончательно, но это не было оправданием для невежливости.
Они гнали лошадей до самой ночи, пока темнота не заставила остановиться. Продолжать движение было бы форменным самоубийством, и мужчины решили устроить привал. Расседлали и стреножили лошадей, животные не должны были страдать. Сар развел костер. Варить что-то было лень, и они быстро поели всухомятку: хлеб и вяленное мясо под родниковую воду ушли быстро и вообще на ура. Ар-эль очертил
