Разговоры сводим к минимуму; без сомнения, вся округа будет взята на прослушивание. Перекидываемся ничего не значащими фразами.
– Саш, ты не забыл взять сигары? – эта условная фраза означает, что на дороге замечен подходящий автомобиль.
– Взял, – Потапов всё понимает и добавляет: – Не волнуйся, взял.
Большой чёрный джип на приличной скорости выезжает из Шемахи и двигается к Сказу. Это только к нам. Кто ж ещё сюда попрётся? Машину больше не выпускаем из поля зрения ни на секунду: делать это, оказывается, просто. «Летун», уловив наш интерес, неожиданно даёт точную информацию о скорости, весе авто и даже о количестве пассажиров. Я всё больше проникаюсь уважением к предкам. Постоянно оглядываясь на тогдашних крестьян, связанных по рукам моральными нормами, и с трудом представляю, как из их числа могли вырасти люди науки, сотворившие такое. А если бы им просто не мешали? Тогда захватчикам агрессия не показалась бы прогулкой.
Через пять минут езды по неровной дороге наши гости поворачивают к условленному месту. Тряхнув головой, сгоняю наваждение последних минут. Экран в деталях прорисовывает мощную машину, приближающуюся к месту встречи. Тонированные стёкла скрывают салон от всех видов наблюдений, но наш «летун» информирует о пяти личностях. Хочется верить, что нужный человек там.
Тормоза чуть качнули громоздкий корпус автомобиля. Открывается левая дверь, и высокий седовласый человек оглядывает местность.
– Рады вас приветствовать, уважаемый, – и, не давая приехавшему ответить на любезность, Саша предупреждает: – Вы уж не обессудьте, я рацию поставил в режим постоянной передачи. Нас, скрывать не буду, да вы и так в курсе, четверо. Двое наших неподалёку. Мало ли что. От них у меня секретов нет, так что пусть будут в курсе. Вы не против?
– Здравствуйте! – суховатый голос гостя кажется странно знакомым. – Пока мы не вправе предъявлять претензий. Что дальше – посмотрим. Многое зависит от вашего предложения. Я не мальчик, и понимаю, что так просто меня бы не пригласили. Итак, поскольку время дорого не только вам, но и мне, я готов вас выслушать.
– Вы правы, приступим сразу к главному; буквально пару слов предыстории. – Потапов начинает разговор по существу: – Сразу поясняю: нам известно о существовании вашей организации. Это не сложно, если только иметь понятие о некоторых вещах; знаем немного, но достаточно, чтобы понять саму цель её существования. Основной источник информации, конечно, ныне покойный Рожин. Говорю не для красного словца и не для того, чтобы напустить туману. Ведь ложь – это противоположность правды и, чем больше лжи, тем отчётливее правда. Поэтому не надо нас грузить ненужными разглагольствованиями на темы долга, патриотизма и прочего. Теперь о нас: за нами – никого, мы действуем на свой страх и риск и поэтому имеем моральное право заявить, что нам не чуждо такое понятие, как жизнь человека. С «крышей» у нас напряг, и действуем мы исключительно как частные лица.
Следует небольшая пауза. Михалыч даёт собеседнику возможность переварить полученную информацию. Сан Саныч подводит «летуна» поближе. Теперь с расстояния в сто метров видны малейшие детали встречи, вот только визитёр упорно стоит к камере спиной.
– Наши интересы на сегодняшний день находятся рядом, но не пересекаются, – Саша продолжает речь, – и именно поэтому затеяна сегодняшняя встреча. Они не могут пересекаться, потому что цели наших компаний совершенно различны. Сразу объясняю: ваша цель – прибыль от использования знаний, полученных от вашей деятельности: это, по догадкам (в этой проблеме сложно быть точным), приобретение внеземных технологий или торговля артефактами. Но вершиной, или, вернее, главной целью безусловно является контакт, без этого нет будущего у такой темы.
– Допустим, что так, – собеседник прерывает наукоподобные речи Потапова, – а какова ваша цель?
– С этим небольшая трудность, – голос Потапова звучит чуть иронично, – в формулировке.
– Не понял.
– Слишком уж высокопарно будет звучать, боюсь насмешить.
– Неужели – спасение мира? – теперь очередь гостя иронизировать.
– Вы угадали. Именно так. – Михалыч произносит эту фразу чётко, по-военному.
Наступает довольно долгое молчание. Саша пользуется моментом и закуривает. То же делает и гость. Настраиваю фокус камеры, приближая картинку. Теперь можно рассмотреть всё в деталях. Жалко, что не видно лица приехавшего.
– И вы думаете, что я поверю? – первым нарушает молчание он.
– Надо сказать прямо: мы очень надеемся на вашу компетентность. И готовы предоставить доказательства. – Потапов начинает лобовую атаку. – Убедительные доказательства. Только при соблюдении некоторых условий.
– Что ещё за условия? – раздражение в голосе визави уже и не пытается скрыть.
Это понятно: если бы мне некоторое время назад кто-либо сказал такое! Думаю, что в психбольницах для людей, спасающих мир от инопланетной угрозы, существуют целые отделения. Я бы постарался помочь такому человеку обрести уверенность в своей правоте среди дружного коллектива пациентов. Но прибывший на переговоры не верит в пришельцев, он знает о них, и поэтому его раздражают любые отсрочки от реальных предложений. В контакт он верит как в Бога, но присутствовать на нём и не надеется. Ведь всё найденное «чёрными уфологами» имеет возраст – тысячелетия, поэтому невероятная новость о внеземной угрозе его не вдохновляет.
– Серёг, – Михалыч обращается ко мне, – продемонстрируй «летуна», чтобы человек серьёзней отнёсся к дальнейшему разговору.
Гость начинает суетливо крутить головой во все стороны.
– Не стоит беспокоиться, – успокаивает его Саша, – это робот, – показывает он на подлетевший аппарат. – Техника, пока не имеющая аналогов у нас. Я думаю, это весомый аргумент. Теперь серьёзность наших действий не должна вызывать у вас сомнений. Повесьте аппарат у нас над головами, только чуть в стороне, и так, чтобы наш уважаемый собеседник мог его отчётливо разглядеть.
Обстановка меняется на глазах. Даже поза нашего гостя чуть расслабляется, видимо, он понимает, что нудное путешествие в уральскую глубинку не было напрасным. Похоже, мы его зацепили. Самое время озвучить требования, что Потапов и делает:
– Насчёт условий: их немного, но они важны не только для нас. Вы готовы выслушать?
– Да, – произносит человек.
– Первое, и самое главное: нам необходимы гарантии безопасности. Включившись не по своей воле в схватку цивилизаций, мы имеем право на льготы. Короче, мы хотим жить. Если вы уполномочены это решить, то мы предоставим вам на рассмотрение достаточно материалов. После их разработки тему можно продолжить.
– Что ж, я уполномочен решить проблему такого порядка; более того, я это сделаю на ваших глазах, и пусть ваш «летун» будет свидетелем. Только умоляю, не думайте, что меня можно водить за нос. Кое-какие козыри я припрячу в рукаве.
В руках гостя телефон:
– Это Коннов. Поиск прекратить: я ликвидировал туристов. Всем группам возвращаться к месту постоянной дислокации. Отбой. – И, упаковывая трубку в карман: – Фамилию я уже назвал, а зовут меня Николаем. Будем знакомы.
– Потапов Александр Михайлович, а это Егор – сын моего друга, он сейчас у экрана и управляет роботом. Если что, познакомитесь чуть позже. – Саша продолжает: – Теперь прошу вас посмотреть ряд видеодокументов. На улице прохладно, прошу в машину.
Коннов принимает приглашение, и следующие полчаса они жгут бензин в нашей «Вольво». Трансляцию разговора Михалыч отключает, и нам остаётся ждать результатов просмотра. Пока суть да дело, младший развлекается с «летуном». Ещё раз осматриваем близлежащую территорию: конкурирующая фирма способна на многое.
В округе всё спокойно, только из Сказа вяло прогремел мимо расшатанный УАЗ. Поднимаемся выше и осматриваем Шемаху, вплоть до границы со Свердловской областью. Ничего подозрительного, и мы даём команду роботу на снижение. Над «ключиком» зависаем и сразу видим, что у переговорщиков перекур.
