Только теперь они стоят рядом как приятели и разговаривают. Опускаем аппарат к их головам.
– Так, Викторыч, хорош пугать, – оживает рация, – подлети поближе. Пусть господин Коннов рассмотрит наше чудо.
Подвожу робота вплотную и со странным чувством разглядываю приезжего в мельчайших подробностях. Что-то мне в его внешности кажется знакомым.
Господи! Память выдаёт на-гора 1981 год. Армейская столовая части 3179. Батальон на усилении, и рота связи дежурит по кухне. Рядом закадычный, слегка флегматичный корешок.
– Микола, морда твоя наглая, ты, что ли? – я обращаюсь к Николаю Викторовичу, а ведь столько лет прошло, что даже фамилия ничего не всколыхнула в мозгу.
На экране ноутбука крупным планом лицо с округлившимися глазами. Наш переговорщик морщит лоб, что-то пытаясь вспомнить, и тут его прорывает:
– Серёга, Морозков, ты? Да как такое возможно! Ничего себе сюрприз! Так, секунду, ещё один звонок наверх, и мы к тебе. Один, три, семь, два, два. Подтверждаю информацию. Отбой!
Глава 36
Ещё недавно пустой, покрытый изрядно послужившей клеёнкой стол на глазах преображается. После бурной встречи среди дремучих лесов двух городских жителей из заначек выгребается всё. Спадает напряжение последних дней. Появляется определенность, и начинают просматриваться перспективы на дальнейшую жизнь. Друг мой Колька, или проще Калёный, изменился до неузнаваемости. Причём отнюдь не внешне. Я бы в два счёта узнал его в любой толпе, но от прежнего простоватого друга ничего не осталось. Тем не менее, он по-прежнему не чурается никакой работы. Видя, что я присел пошинковать шпик, рядышком режет хлеб. Куски у него получаются на загляденье – ровными и на удивление аппетитными.
– Знаешь, Серёга, сто лет уже не ел сало. Врачи всю плешь проели: у вас, мол, желудок барахлит, а сегодня пару ломтиков наперекор судьбе осилю! – Николай добродушно улыбается, сразу становясь прежним Колькой.
– Э, да ты, старый, уже хандришь! Ради такого случая и животом помаяться не грех. Сейчас давай по соточке спиртику да под сальце! – я нагло провоцирую и, надо сказать, успешно.
На лице друга проступают следы внутренней борьбы, и наконец:
– Да гори оно всё огнём! Наливай!
Михалыч, видя, что я занят, сбивает сургучовую пробку с фирменной бутылки питьевого спирта, невесть как оказавшегося в нашем НЗ, и тоненькой струйкой льёт холодную тягучую жидкость в хрустальные стаканчики. Хозяин, уйдя на работу, до сих пор не вернулся, и мы, не мудрствуя лукаво, реквизируем ёмкости из горки.
Хрустальный звон трех стаканов. Спирт обжигает, выбивает из лёгких воздух. Меня спасает глоток воды, заранее припасённый в чайной кружке. А когда вслед за огнём в желудок проваливается кусок хлеба с ломтиком мочёного мягкого сала, обильно сдобренного чесноком, становится просто чудесно. Тонкие прожилки мяса придают шпику особый солоноватый привкус. Николай и Потапов как большие пацаны не запивают, а сразу, резко выдохнув, налегают на закуску. С улыбкой наблюдаю за Колей. Он, похоже, напрочь забыл о своих душевных терзаниях, и речь идёт уже не о паре кусков.
– Хорошо пошло! – Михалыч с аппетитом закусывает, не забывая наполнить стопки по новой.
– Саш, ты уж не спеши. Сейчас хоть поговорить надо. А то такими темпами да с таким напитком беседовать будем в ночных кошмарах, – пытаюсь остановить Потапова.
– Ты, Лександр, лей! Не слушай. Этому только поговорить; сколько помню, эта тема и в армии всегда проквакивала. – Коннов, окунувшись в воспоминания, не хочет возвращаться в сегодняшний день.
– Можно подумать, мне больше всех надо! Наливай! – машу на всё рукой.
С салом было откушано по три стопочки, и большой кус странным образом съёжился до маленького ломтика. В этот самый момент Егор притащил на стол огромную сковородку с жареной картошкой. Что-что, а жарить её он непревзойдённый мастер. Причём качество блюда никогда не зависит ни от сорта картофеля, ни от давления за окном. Золотистые дольки больше напоминают фирменные чипсы, но разве сравнишь с химией ароматов одуряющий запах свежей картошки?!
Николай, перекрестившись, поднимает крышку и на правах гостя первый запускает ложку.
– Николай Викторович, вам же врачи настоятельно не рекомендуют жирного! – я пытаюсь прервать затянувшееся нарушение режима.
– Сергей, отстань! – это раздаётся одновременно с двух сторон, и я, оказавшись в меньшинстве, умолкаю.
Большая сковорода вылизывается чуть ли не до зеркального блеска. Пятеро голодных мужиков – серьёзное испытание для любой посуды.
После чая, выкурив по сигаре, ненадолго улетаем в прошлое. Два лучших года жизни, отданных Родине, оставили пропасть сугубо мужских воспоминаний.
– Серёж, помнишь ту самоволку? – Николай улыбается своей фирменной улыбкой.
Ещё бы не помнить! Коля как-то ухитрился познакомиться с хорошенькой москвичкой, и она попросила о встрече. Деньги на кабак собирали со всех «стариков». Мне же была доверена ответственная миссия сопровождения. Отключив колючку сигнализации, благополучно миновали все системы инженерно- технических заграждений. Что-что, а полк до того опутан всевозможными системами охраны, что скрытное нападение извне нереально. Да и покинуть часть инкогнито проблематично. Но рота связи есть рота связи, всё подмазано и замкнуто. Пульт внутреннего караула не издал даже короткого тревожного писка на прорыв защиты.
Дальнейшее помнится нечётко. Коротенькая встреча в полутёмном зале кафешки. Пара коктейлей каждому, приподнятое настроение и вечерние огни огромного города. В памяти не осталось даже лиц подружек, но вот когда встреча закончилась у подъезда, над ухом прозвучала банальная фраза:
– Закурить не будет?
Поворачиваюсь, собираясь достать из кармана сигареты. Но даже в сумерках успеваю заметить летящий в лицо кулак. До сих пор поражаюсь, как мгновенно изменился мир. Лёгким кивком, нет, не уклоняюсь от удара, но в значительной мере отправляю его энергию в пустоту. Уху достаётся прилично, зато мой кулак с короткого замаха бьёт под дых нападающему и успешно: парень, выше меня на голову, складывается как перочинный ножик и от души получает коленом в лицо. Победа? Как бы не так! Впотьмах на нас вываливает дружная компания – голов в семь. Убежать уже не получается. Выручает Калёный. Пока я держал первого, он успел расстегнуть ремень и спустя секунду раскрутил латунную, утяжелённую свинцом бляху. Парочке самых шустрых сразу достаётся по полной, но остальных потеря не смущает, и становится по-настоящему туго.
Отбиться от двадцати рук и двадцати ног проблематично, но несколько секунд держимся стойко, прижавшись спиной к спине. Отмахиваюсь по мере возможности, а пару кулаков в фейс всё-таки ловлю. Они на излёте и только озлобляют до невозможности. На то, чтобы скинуть ремень, нет и секунды. Тем временем бляха Николая перестаёт свистеть, там тоже очередь рукопашной. Отчётливо помнится тишина вокруг. Её нарушают лишь сопение, тяжёлое дыхание да мягкие удары. Вскоре начинает доставаться по полной. Нам попались какие-то каратисты, и эти суки ловко орудуют ногами, по странной моде тех лет. Мне пребольно достаётся по почкам. Впрочем, и мы не бездействуем: Коля перехватывает ногу одного Брюса Ли и крепко прикладывается противнику аккурат к причинному месту. В сумерках только короткий вскрик – видимо, большего то чудо произнести не могло. Но в драку входят прежде выбитые бойцы, и ситуация становится скучной.
– Калёный, держи их! – кричу в ночь и, ошалевший, рвусь к приподъездной скамеечке.
Ярость – страшная сила, и мне на раз удаётся вырвать из скамьи здоровенную балясину. Должно быть, вид озверевшего бойца с огромным дрыном вогнал изнеженную московскую молодёжь в панику. Не рассуждая, они благополучно рассасываются по окрестным переулкам, а я, в боевой горячке, метров пятьдесят бегу за шустрым дзюдоистом, пугая по пути чуть загулявших прохожих.
Потом мы долго искали бляху, но не нашли: похоже, та рвань прибрала её в качестве трофея. Кровь сочилась из разбитых губ, горели уши, болели челюсти. Колина подружка как-то догадалась о нашей беде и выскочила на улицу. После недолгих перепалок идём к ней в квартиру и пытаемся привести себя в порядок. Как сейчас помню её отца. Огромный, без капли жира мужик, внимательно осмотрев наши проблемы и
