- Ну и где вас носило столько времени? - вопрос, заданный на редкость недружелюбным тоном, Каэля вопреки всему успокоил, ибо задавшего его он уважал и, возможно, немного побаивался. Собственно к правителям, по мнению молодого эльфа вообще нужно было испытывать примерно такие чувства. А уже если они высшие маги вдобавок, без особых проблем способные стереть с лица земли небольшую армию, так и подавно. Правда в этот раз владыка Сумеречного леса выглядел совсем уж экзотично, но могущество и эксцентричность, как правило, очень часто идут рука об руку, а потому бывший житель Древнего леса решил ничему не удивляться. - Уже полчаса, наверное, жду, пока кое-кто до портала доковылять умудрится!
- Куда, блин, нас выкинуло? - Шиноби же такого холоднокровия проявлять явно не собирался и теперь крутил во все стороны головой, рассматривая место, куда он попал вместо приемной неведомых колдунов, оснащенной синей калиточкой и секретаршей с грудью второго размера. - Мих, это вообще реальность или переделанный под удобство материальных существ уголок астрала? И почему это тебя на жесткий бандаж потянуло?
Трое эльфов находились в весьма просторном зале прямоугольной формы, вот только стены, пол и потолок его были будто сложены из слабо светящихся жемчужным светом облаков. Они тягуче бурлили и время от времени немного смещались со своих мест, стремясь во внутрь помещения, чтобы спустя мгновение снова вернуться обратно.
- Чисто технически, мы находимся в моей маленькой лаборатории, - пояснил сидящий на троне эльф и неловко поерзал. Его движениям мешали цепи, туго обхватывающие тело и уходящие куда-то в монолитно выглядящий камень высокой спинки. Оковы на горле, груди, руках, ногах и даже запястьях. Из подобной ловушки без посторонней помощи вряд ли бы выбрался и настоящий мастер меча. - Просто немного в стороне от привычного смертным плана бытия. Давно этот карман сделал на подобный случай, потому как знал, что пригодится рано или…
Голос могущественного шамана вдруг сбился и упал до еле слышного шепота. А потом, в одно мгновение, обрел силу ревущего урагана.
- Поздно!!! - во все стороны от закованного в цепи эльфа рванули тугие струи воздуха вперемешку с не разбирающими пути духами этой же стихии. Каэль еле успел выставить магический щит, чтобы спастись и не быть размазанным по этому непонятному месту. Впрочем, на его заклинание никакой нагрузки и не пришлось. Взявшиеся их ниоткуда тени окутали двоих эльфов непроницаемым для царящего снаружи хаоса барьером.
- Гадство, - только и сказал Шиноби, запрокидывая голову вверх, чтобы остановить закапавшую из носа кровь. Его волшебство начало стремительно рассеиваться, впрочем, прикованный к трону Михаэль уже прекратил излучать дикую стихиальную энергию, словно попавший в ловушку умелого мага элементаль. Но даже несмотря на льющий со всех сторон свет глаза Семена остались прикрыты полумраком, падающим вниз с линии бровей. - У тебя опять начались приступы? И в этот раз, судя по всему, стало хуже?
- А чего ты еще хотел после того, как я регулярно нарушал режим во время периода, предназначенного для ремиссии? - невесело усмехнулся шаман. - Скажи спасибо, что еще в материальном теле каким-то чудом удерживаюсь. Вот только ближайшие пару месяцев находиться рядом со мной будет… небезопасно. А потому ваш запланированный визит к колдунам-проводникам по иным мирам лучше отложить. В таком состоянии с ними не побеседуешь, свою репутацию в глазах международной общественности не уронив, а очень надо.
- Ничего, - вздохнул Шиноби. - Справимся и сами как-нибудь, пока твой вынужденный отпуск идти будет.
- Покой нам только…- Михаэль опять сбился на полуслове и оба его подчиненных снова создали магическую защиту, но применять ее не пришлось. Черный столб небольшого смерча, вылетевший изо рта шамана, ударил в потолок и, пробив в составляющих его облаках широкую брешь, унесся куда-то вдаль. Каэль ощутил, что его хлопнули по плечу и поспешно отвел глаза от очистившегося участка. В голове воина-мага роились странные ощущения, понять и осознать которые не получалось.
- С непривычки затягивает, - хмыкнул Семен. - По себе знаю, как-то полчаса слюни пускал, пока Мих не заметил, что ему перестали поддакивать. Так что лучше на эту муть межреальностную не смотреть, мозги целее будут.
- Так вот, покой нам только снится, - откашлялся правитель Сумеречного леса. - А потому хоть активную деятельность и придется прекратить, свалив затыкание дыр собственным магическим потенциалом на чужие плечи, но от административной и изобретательской деятельности мне никуда не деться. А то от скуки в этом чулане свихнусь. И, кстати, первые плоды ее уже имеются, что стало вторым доводом в пользу того, чтобы прервать ваш дипломатический визит.
- Мих, короче давай, - попросил его Шиноби. - Может, ты и не замечаешь, но последнее время одна ушастая личность в короне начинает заговариваться.
- Я с этим своим недостатком борюсь, причем разными способами, - устало вздохнул прикованный к трону эльф. - Но пока, увы, ни один не помог. Так вот, если короче, то сегодняшний теракт натолкнул меня на любопытную идею, связанную с нашим предполагаемым турне.
- Все-таки диверсия была?- уточнил глава разведки и контрразведки. - Не сбой в некромашинерии завода?
- Как выйдешь в нормальное пространство, обшарь левый угол от входа в моей каморке, - посоветовал ему Михаэль. - Найдешь здоровый кожаный чемодан потрепанного вида. На первый взгляд самый обычный, на второй выложенный изнутри изолирующим магию материалом. Не чешуей дракона, которая сама по себе фонит будь здоров, хоть и сдержит без малейшего для себя вреда почти любое боевое заклинание, минералом каким-то. Через эту дрянь волшебство ни одна охранная система не учуяла, включая духов- часовых и дежурного мага. В нем во внутрь охраняемого периметра подвергнутый интенсивной ментальной обработке рабочий, только вчера вернувшийся с острова, пронес аж четырех личей. И уж они то, подключившись к созданному нашими мастерами конвейреу, шороху то и навел.
- Жители архипелага устроили против нас диверсию? - удивился Каэль, от изумления даже ненадолго позабывший о своем пиетете перед начальством. - Но как?! Если они могут покидать свою тюрьму, то почему еще не уничтожили нас, а потом и все окрестные земли?! Их же там неисчислимые полчища!
- Даже если у них был неполный скелет и ни грамма плоти поверх костей, четыре покойника в один не внушающий подозрений чемодан просто не поместятся, - помотал головой Шиноби. - Это же все-таки не контейнер для трансатлантических перевозок, где каких-нибудь гастарбайтеров десятками мариновать можно. Ты уверен, что зачарованный рабочий имелся у наших врагов только один? Или это была уже не первая его ходка?
- Нет, ты не понял, - покачал головой правитель Сумеречного леса. - Тот чертов переносной сундук не только скрывал свое содержимое, внутри него еще и вполне нормально магия функционировала. Так какой-то умник автономное магическое плетение сотворил, немного расширяющее пространство. А те костяки, между прочим, если бы сняли свои деревянные доспехи и потеснились, освободили бы достаточно места и для пятого немертвого мага.
- Победа сразу над несколькими воплощениями смерти это великий подвиг, - решил воздать начальству хвалу, впрочем, заслуженную, что делало ее одной из редачайших в мире, Каэль. - Наверное, сражение было тяжелым?
- Ерунда, - отмахнулся Михаэль. - Они были на моей территории это раз, совершенно не ориентировались в обстановке, это два. Представляете, когда в них полетели бочки с бензином, вместо того чтобы отбить их в сторону просто пропустили над собой, оборвав заклинание, с помощью которого я корректировал их траекторию. Подпалить же придурков, оставивших у себя за спиной такой шикарный подарок стало делом пяти секунд.
- Но, тем не менее, промзона частично разрушена, - заметил ему Семен. - Как же тогда получились такие последствия?
- Хорошо хоть рабочие уцелеле…-Михаэль запнулся, дернулся в сковывающих его цепях так, что каменное кресло, наверняка весящее больше, чем иной таран, зашаталось, но смог пересилить новый приступ и продолжил осипшим голосом, - ли. Кхм. Проклятье, нет, мне решительно в ближайший год
