тихо, чтобы он не проснулся, пока мы вколем ему снотворное.
– Понять бы, где он держит лекарства, – пробормотал Северин.
– Лекарства? А тебе зачем? – удивился Глеб.
– Если у старика проблемы с сердцем или печенью, надо будет учесть. Я уже рассчитал дозу, исходя из его телосложения и возраста, но мало ли что…
– Да, – Глеб кивнул. – Ты прав. Ну что, приступаем. Дина?..
Девочка, тоже в куртке с капюшоном – наверное, со сна или сослепа их можно было сейчас принять за инопланетян, – склонилась к замку, затем прошлась ватным тампоном по дверным петлям.
– Там еще задвижка. Сейчас открою, – прошептала она, доставая из рюкзака тонкую металлическую спицу с крючком.
Благодаря тому, что дом был старым, между притолокой и собственно дверью образовался значительный зазор, так что справиться с задвижкой не составляло труда.
Еще полминуты, и Динка, взявшись за ручку, бесшумно распахнула дверь и сделала приглашающий жест: входите.
Они проскользнули в тяжелый, влажный полумрак дома. Сначала – в комнату. Усыпить старика и после искать вход в подпол, откуда, скорее всего, можно проникнуть в подземный ход. А если нельзя?.. Нет, никаких «если». Проблемы нужно решать по мере их возникновения, не придумывая. Если ничего не выйдет, они просто уйдут и примутся искать другую возможность. Но лучше бы все получилось…
Тихо… Очень тихо…
Крак! Вдруг громко скрипнула под ногами доска, и тут же послышался громкий старческий голос:
– Кто там? Я же слышу, вы здесь!..
– Действуй, – шепнул Глеб одними губами, надеясь, что Северин его слышит.
Тот расслышал, потому что в следующую секунду перед Глебом промелькнула тень, в комнате что-то грохнуло и затихло, а затем вспыхнуло бледное пятно света – Северин включил фонарик.
– Старик заснул… Сейчас посмотрим, что у него здесь… Ага, есть проблемы с сердцем. Сейчас сделаю укол для стимуляции…
Северин действовал умело и решительно, как человек, выполняющий свою работу. «Он молодец. Так и нужно», – подумал Глеб.
Старик, едва успевший подняться с кровати, снова лежал на ней. Северин ввел инъекцию в дряблую, с узлами вен, руку и старательно прикрыл старика одеялом:
– Все нормально, спит.
Глеб приложил пальцы к шее хозяина дома, нащупывая пульс. Все в порядке. Можно действовать дальше.
Динка и Александра в это время уже открывали люк, ведущий в подпол.
Увлеченные каждый своим делом, ребята не заметили приникшей к стеклу тени. Впрочем, заметить ее не было никакой возможности: за окном царила абсолютная тьма.
Подвал оказался большим, каменным и проходил подо всем домом. Видимо, его построили давным- давно, еще до верхней надстройки.
Глеб взял у Динки ее iPhone c картой и, глядя на нее, уверенно обходя всевозможные препятствия, двинулся к одному из углов. Все как они предполагали. Ход должен размещаться где-то здесь.
У стены стояли ящики. В одном из них была картошка, в другом – какое-то тряпье. Подвал, несмотря на гигантский размер, вообще производил ощущение места захламленного, а стены почернели от сырости и украсились махровым орнаментом мха и плесени.
Северин, самый сильный из всех, отодвинул ящики. И… ничего!
Где-то в глубине души Глеб верил, что стоит им проникнуть в подпол, и ход сам собой откроется перед ними. Тут же был только земляной пол и те же старые стены. Надев фонарик на специальных креплениях на капюшон, Глеб еще раз принялся внимательно изучать карту.
Ошибки не было. Именно здесь, в месте, где они сейчас стояли, провалы – предположительно, подземный ход – подходили ближе всего к поверхности земли. Значит, нужно копать.
Глеб кивнул Северину, и оба взялись за лопаты. Буквально через пару минут лопата Глеба наткнулась на препятствие. Хорошо это или плохо? Пока не понять. Нужно осторожно расчистить пространство.
Им повезло, и вскоре стало окончательно ясно, что они наткнулись на люк, уводящий еще дальше под землю. Это был странный люк, представляющий из себя каменную плиту с вделанным в нее кольцом. Глеб взялся за кольцо и потянул. Камень даже не дрогнул, а ведь люк расчищен полностью. Что, если открыть его не в человеческих силах?.. А кольцо узкое. В него пролезет только одна рука. Нужно сделать рычаг. Но из чего?..
– Давай я попробую, – предложил Северин.
Глеб, не веря в успех, выпустил кольцо и повернулся к Динке:
– Среди твоих инструментов найдется толстый железный штырь, который можно использовать как рычаг?
Динка оценивающе посмотрела на люк, затем перевела взгляд на Глеба.
– Ты что, и вправду думаешь, что я таскаю с собой толстые железные палки? В качестве, скажем, снарядов для упражнений по бодибилдингу?..
Глеб и сам понял, что спросил ерунду.
Между тем Северин, расставив пошире ноги, напрягся. Мускулы на его руках вздулись, на глазах увеличиваясь в размерах. По лбу парня прокатилась капля пота, за ней еще одна… Каменная плита вздрогнула и поползла вверх.
Медленно… очень медленно… Глебу казалось, что сейчас Северин не выдержит этого невероятного напряжения и уронит плиту, но он тянул и тянул.
– Ну ты даешь! – выдохнул Глеб, когда плита оказалась сдвинута, открыв похожий на колодец спуск.
Северин потер запястья.
– Тяжело… Давно не разминался, – извиняющимся тоном пробормотал он.
– Да ты что?! Да ты просто этот… тяжеловес! – восторженно взвизгнула Динка. – Прям как тот богатырь Поток Велесович, или как его там?..
– Власьевич, – автоматически поправила Александра.
Северин явно смутился. Его мокрое от пота лицо еще больше покраснело.
– Ты… вы… переоцениваете… Не так уж трудно было…
Глеб покосился на каменную плиту. Теперь было видно, что толщиной она с полпальца. Ничего себе «не так уж трудно»! Как Северин вообще поднял это?!..
– Может, пойдем, раз уж вход открыли? – пробормотал друг, не зная уже, как отвлечь внимание от собственной персоны.
– Да, идем, – опомнился Глеб. – Я первый. За мной Александра. Далее Дина. Северин замыкающий. Всем держаться вместе и быть очень внимательными.
«Неужели получилось? Неужели мы нашли?!» – думал Глеб, спускаясь в колодец.
Теперь, когда они оказались внизу, не оставалось никаких сомнений: это и есть подземный ход, а вернее, та самая «труба государева». Ход, насколько можно было разглядеть в слабом свете фонариков, оказался с округлыми сводами, выложенными камнем. Глеб еще раз сверился с картой и компасом. Направление верное. Можно идти.
Он шагнул во тьму, ощущая, как встревоженно колотится в груди сердце.
Кап-кап-кап… Глеб едва не вступил в белесую лужицу на полу, у самых его ног. По каменной кладке стены сочилась вода. Эти монотонные звуки, тонущие в темноте, эта лужица и полукруглая арка, похожая на жадно оскаленный рот… Глеб уже видел все это.
Ужас, первозданный чистый ужас поднимался из глубины души, застревал комом в горле, мешая дышать. Он чернильным пятном расползался по телу, съедая разум, как съедает песчаный берег наступающее во время прилива море. Глебу казалось, что вокруг него – жадная чернильная пустота. Друзья, оставшиеся за его спиной, словно очутились за тридевять земель отсюда, в каком-то параллельном
