– Вот ведь невезение, – вздохнул он. – Мы не можем рисковать… Может, вытащить сундук целиком и открывать его уже при дневном свете… Нет, слишком тяжелый. Даже волоком не утащим…
– А что тут открывать? – вдруг подал голос Северин. – Я думаю, вот сюда нажимать и нужно.
– Нет! – закричали Глеб и Александра в один голос.
Но было уже поздно.
Глава 19
Мир рушится
Палец Северина нажал на один из вырезанных выпуклых символов, и тот бесшумно ушел вниз.
Глеб отпрянул от сундука и напрягся, ожидая всего, что угодно.
С минуту ничего не происходило.
«Может, повезет…» – думал он, впрочем, и сам не слишком веря в возможность благоприятного исхода.
Негромкий щелчок… Ну вот, начинается…
И тут крышка сундука вдруг распахнулась, открывая взглядам выкрашенное ярко-красной краской нутро.
Прямо посреди сундука лежала Книга.
Это была самая необычная книга, которую ребятам когда-либо приходилось видеть. Листы ее представляли из себя тонкие пластины из белого камня, на них – непонятные значки, видимо, буквы. Она излучала едва заметное матовое сияние.
От Книги веяло такой первозданной древней силой, что даже смотреть на нее было больно, и Глеб зажмурился.
– До чего же она прекрасна! – восторженно прошептала Александра, в волнении, сама не замечая того, стискивая руку Глеба. – Никогда не видела ничего подобного!
Они стояли и просто смотрели на Книгу, завороженные ее таинственной красотой и совершенством.
– И что теперь? – голос Северина разбил магию, и Глеб, почти растворившийся в созерцании, вернулся в реальный мир и вспомнил, что там, за спиной, ждут Кирилл и Динка. Уже давно, кстати, ждут… И из пробоины в потолке струится вода… И неподъемная каменная плита перегородила выход…
– Надо посмотреть, как там наши, – сказал он. – Но Книгу я здесь не оставлю. Ее нужно взять с собой… Вот только кто понесет, она же тяжелая.
Северин, не отвечая, стащил с себя куртку и бережно, словно ребенка, принялся заворачивать в нее Книгу.
Александра задумчиво посмотрела на него, но ничего не сказала.
– Вот, однако, и добыча! – послышался из угла скрипучий старческий голос. – Хотя какая добыча? Вот когда чукча в тундру пойдет, оленя добудет, семью накормит – это добыча. А какой прок от глупой книги? От нее только беда! Послушай мудрого шамана, брось эту книгу!
Глеб оглянулся. Северин и Александра склонились над свертком, и, кажется, не слышали слов шамана. Неужели он, Глеб, все-таки сошел с ума?
– Не видят, не слышат, однако, – покачал головой старик и, намотав на кулак одну из своих тонких засаленных косиц, лукаво покосился на Глеба, – только ты меня можешь видеть. Твоя тоже шаман, только другой, не такой как я…
Глеб вздрогнул.
– Твоя – сильный шаман, но глупый, – добавил старик. – Оставь книгу, от нее много бед может быть.
– Я знаю. – Глеб нахмурился. – Но она и пользу принести может. Мы не оставим ее, когда за нее уже заплачено дорогой ценой.
– Ага, – понимающе закивал шаман, – пока не так много платили, однако. Всего двое товарищей – невелика цена…
– Двое товарищей?.. – непонимающе повторил Глеб и вдруг понял. – Динка! Кирилл! – закричал он, кидаясь к выходу.
Александра и Северин устремились за ним.
Кирилл и Динка находились в центре комнаты. Они стояли спиной к спине, по щиколотку в воде, а вокруг них извивалось кольцами пламя, похожее на свернувшуюся огненную змею.
Глеб резко обернулся и встретился глазами со взглядом мертвенных пустых глаз. Черная, местами прилипшая к телу сутана, густая всклокоченная борода, коричневая кожа, обтягивающая большелобый череп… На парня, не видя, смотрел тот, кто прежде лежал у входа. Тот самый, которого убил Малюта.
– Вы наруш-шили покой этого мес-ста. Вы ис-стребили охранников, а значит, с-сами ос-станетесь з- здесь навс-сегда. Вы с-сами будете охранять Книгу! – услышал Глеб голос, звучащий непосредственно в его голове.
Вытянув костлявую иссохшуюся руку, мертвец шагнул к ним, и Глеб вдруг с ясностью понял, что на этот раз это действительно конец. Они прошли через многие ужасы подземелья – преодолели яму, где кишели чудовища, прошли через коридоры, где не было ни пространства, ни времени, победили мертвых опричников… Но все это оказалось сущим пустяком по сравнению с тем существом, что стояло сейчас перед ними. Глеб ясно чувствовал, как оно зло и… голодно… их живое тепло неудержимо влекло его.
– Ну уж нет! – сказал вдруг Северин, выступая вперед.
Чернобородый словно в нерешительности остановился.
Он с минуту словно прислушивался к новому противнику. Неуверенность, сомнение и… боязнь смешались в нем.
– Хоз-зяин?..
На этот раз голос звучал почти заискивающе.
– Что?..
Северин не успел договорить, потому что Глеб изо всей силы пихнул его локтем в живот. Что бы это ни было, ситуацией следовало воспользоваться.
– Соглашайся! – прошептал он одними губами.
– Мммм… да… Хозяин, – выдавил из себя Северин.
Глеб в отчаянии закрыл глаза: совсем не убедительно! Сейчас чернобородый колдун, или кто он там, сотрет их в порошок.
Но, как ни странно, существу оказалось достаточно даже такого невнятного согласия, и оно, бухнувшись на залитый водой пол, простерлось перед Северином.
– Приказывай, хоз-зяин! – послышался его смиренный голос.
– Отпусти их, – велел Северин, кивнув в центр комнаты, где до сих пор стояли Дина и Кирилл.
– С-с-слушаюсь!
Скупой жест иссушенной руки, и Динка с Кириллом оказались свободны. Оба выглядели не лучшим образом и едва держались на ногах.
– Все в порядке? – спросил Глеб, быстро оглядывая друзей.
Те вяло покивали. Похоже, общение с мертвым колдуном не пошло им на пользу. «Да он, пожалуй, выпил их силы. Надо быть поосторожнее», – подумал Глеб.
«Что дальше?» – спросил его Северин взглядом.
Дальше нужно было освободить проход и перекрыть течь. Уровень воды к этому времени поднялся уже почти до колен, и с каждой минутой вода прибывала быстрее и быстрее. Еще немного – и уже ничем не сдерживаемый поток хлынет в тайник, где хранится драгоценная Библиотека. Конечно, уровень пола там гораздо выше, но все же рисковать никак нельзя.
– Прикажи поднять на место камень, – прошептал Глеб.
Северин откашлялся. Видно было, что вся ситуация кажется ему абсолютно безумной.
