— Погоди! — она вскочила и, подойдя к Глебу, положила руку ему на запястье. — Не спеши отвечать! Подумай, без тебя у меня ничего не получится! Ну пожалуйста! Скажи, я часто тебя о чем-либо просила?
— Нет, не часто, — парень покачал головой. — Возможно, ты права… Только сейчас у меня не слишком много времени. Ты же помнишь о задании Евгения Михайловича…
— Я уверена, что ты сможешь найти хотя бы чуточку времени! Это не для меня, это для истории! — девушка улыбнулась. Ее пальцы по-прежнему лежали на руке Глеба.
— Ну хорошо, — ответил тот. — Знаешь, ты очень изменилась, но пока я не могу понять, в какую сторону.
— Надеюсь, в лучшую. — Саша отошла к двери и уже там, оглянувшись на Глеба, закончила: — Я научилась ценить время. И свое, и чужое.
На следующее утро у Александры были намечены грандиозные планы.
— Отвези меня в Москву, мне по магазинам надо, — пристала она к охраннику Сергею. Тот как раз вернулся из Светлояра, где ликвидировал следы стоянки ЗАО «РУСИЧ», и был пока относительно свободен от вахт.
— Ну вот, наконец, как нормальная девчонка заговорила, а то книги да книги, — улыбнулся он. — Готовься, через час поедем.
Серый Серегин «Шевроле» достиг Москвы достаточно быстро, а там, протащившись по пробкам, добрался наконец до крупного торгового центра.
— Сама справишься? — спросил охранник. Как и большинство мужчин, он побаивался магазинов.
— Спрашиваешь! — усмехнулась девушка.
В торговом центре она провела ровно три часа, потратив все деньги, которые имелись у нее на карточке, а ведь Евгений Михайлович перевел им денег с запасом, чтобы у всех было достаточно средств на непредвиденные расходы. Остатки денег девушка, не сомневаясь, потратила на мороженое. Оно было вкусным, хотя и немного не таким, как ей помнилось. Итак, через три с четвертью часа Александра вышла из торгового центра. Свою старую одежду девушка запихала в пакеты и появилась перед Серегой уже в новом — миленьком темно-розовом платьице с черными кружевами и теплом, но очень коротком розовом же зимнем пальто.
Она подошла к машине, где на водительском сиденье подремывал уставший сопровождающий, и остановилась, приняв кокетливую позу.
Эффект превзошел все Сашины ожидания.
Увидев ее, охранник опешил.
— Ну даешь! — сказал он, когда наконец смог закрыть отвисшую челюсть.
— А что, некрасиво? — Александра покрутилась так, что пальто раздулось колоколом.
— Красиво, конечно, — Серега почесал ухо, — но как-то… совсем по-девчоночьи, что ли. Как для девчонки лет десяти-двенадцати.
Если бы он без предупреждения ударил ее под дых, не было бы так больно. Саша задохнулась. На миг ей показалось, что легкие наполняет тяжелая соленая вода — ни вздохнуть, ни выдохнуть.
— Что с тобой?
Серега выскочил из машины и бросился к девушке, но та инстинктивно оттолкнула его, согнулась и сжалась, как зародыш. Больно! Каждый вдох — это удивительно больно! Она хрипло закашлялась.
Кажется, Серега говорил что-то успокоительное, заворачивал в свою куртку, гладил по голове. Девушка почти не осознавала этого.
Перед ее глазами встало штормовое серое море. Мачта, которая прогибается и натужно трещит под порывами злого ветра… И две девочки, две близняшки, похожие друг на друга как две капли воды, их вечно все путали…
— Пойдем! — одна из сестер изо всех сил тянет другую с палубы.
Но вторая стоит, завороженная бурей.
— Саша! Лиза! Ну-ка быстро в каюту! — кричит папа. Но его уже едва слышно за ревом ветра. И уже поздно, потому что на них идет огромная волна.
Поздно, уже давно поздно…
— Саша!
Она пришла в себя на заднем сиденье автомобиля. Над ней склонилось обеспокоенное лицо Сереги.
— Ну хоть жива! — он вздохнул с явным облегчением. — Ты не представляешь, как меня напугала. Отдыхай пока, я звоню доктору.
— Нет! — Александра вцепилась в его рукав. — Пожалуйста, не надо! Со мной все хорошо, просто в магазине было… очень душно.
Словно в подтверждение своих слов девушка дотронулась до шеи. Дышать действительно было еще тяжело.
— Не обижайся. Мы, мужики, сами порой не знаем, что говорим, — вид у Сергея был явно виноватый. — А ты хорошая девчонка, я тебя всегда знаешь как уважал!..
— Я не обижаюсь… И… спасибо, — она немного натянуто улыбнулась. — Ну что, поехали?..
Всю обратную дорогу Серега ехал так, словно вез что-то очень ценное и весьма легко бьющееся, и то и дело бросал на свою пассажирку обеспокоенные взгляды. В конце концов та совершенно успокоилась и даже развеселилась, смеясь его неуклюжим шуткам.
— А знаешь, ты, наверное, подросла, — сказал охранник, высаживая Александру у школы. — Ты изменилась. Не столько внешне, сколько… — он пощелкал пальцами. — Ну, в общем, словно в тебе лампочку зажгли.
Теперь Саша улыбнулась гораздо искреннее.
Старый шаман, скорчившись, сидел в самом углу комнаты и казался ужасно виноватым.
Увидев его, Глеб ничуть не удивился. Собственно, удивлялся он тому, что появился призрачный гость так поздно.
— Явился… — бросил Глеб, закрывая дверь. — Что же ты нормально про Китеж не рассказал?
— Моя твоя предупреждала. Молодой шаман не послушал, — из-под неряшливых косичек, упавших на лицо, сверкнули хитрые лисьи глаза.
А виноватость-то — сплошная театральщина! Ну да, этого и следовало ожидать, ничего удивительного.
— Понятно, и про мое прошлое ты тоже ничего не знал? — Глеб устало опустился на кровать.
Старик затряс головой.
— Моя — бедный старый шаман, — произнес он напевно, примерно так, как тщательно снаряженные профессиональные нищие привычно и мастерски заводят шарманку: «Сами мы не местные…»
Глеб даже удивился: какое дарование пропадает!
— Откуда мне такие умные вещи знать, — продолжал незваный гость столь же жалобно. — Видел, что ты — шаман сильный, что опытная в тебе душа… И все. Уж прости старика!..
— А теперь проголодался? — Глеб хмыкнул. — Ты нам наверняка благодарен за тот самый бубен — скучно небось в кургане было?
— А то не скучно, — вздохнул шаман. — Молодой шаман сам в пустоте оставаться не захотел. Здесь жизнь, тепло… Вот сюда всякие и тянутся…
Старик громко шмыгнул носом.
— Всякие? — переспросил Глеб удивленно. — Ты это о ком?
— Ни о ком, — глаза у гостя вновь стали хитрыми-хитрыми. — Мало ли что старый шаман скажет, уж сам не знает, что бормочет… Пойду, однако…
— Постой!..
Но тот уже исчез. Глеб нахмурился. Незваный гость явно намекал на что-то. Но на что именно? И отчего этот старик все намеками изъясняется — нет чтобы сказать нормально!..