— Собачка! Хорошая! Иди сюда! Можно тебя погладить, ты такая красивая! — девочка протянула к нему руку в узорчатой вязаной варежке. От нее исходило такое надежное, спокойное тепло, что Северин, не задумываясь, откликнулся на зов. Ему требовалась хоть чуточка ласки.
Девочка была ниже его ростом, но без всякой опаски потянулась, чтобы обнять за шею. Краем глаза Северин заметил человека. Мужчину, усердно изучавшего сейчас расписание.
— Настя, ну где ты? — мужчина повернулся к ним, и в тот же миг Северина ударила тошнотворная волна его страха.
Человек побледнел.
— Настя, постарайся подойти ко мне. Только очень, очень медленно. Понимаешь? — хрипло проговорил он. — И не бойся.
— Я не боюсь! Папа, посмотри, какая красивая собачка…
— Немедленно сюда! — рявкнул мужчина.
Синеглазый волк оскалил зубы, и человек поспешно шагнул назад.
— Настенька, доченька, иди сюда, пожалуйста! — он уже не грозил, а умолял.
Девочка тяжело, совсем по-взрослому, вздохнула и, шепнув Северину напоследок: «Ты все равно лучше всех!» — пошла к отцу, следящему за каждым шагом дочери с таким волнением, словно она шла по хрупкому стеклу.
Когда девочка оказалась возле него, мужчина с явным облегчением вздохнул и, рванув дочку за руку, поставил ее к себе за спину, а затем… затем достал телефон.
— Это служба спасения? — заговорил он в трубку. — Здесь собака. Огромная бешеная собака, она едва не напала на мою дочь. Вышлите, пожалуйста, специалистов по отстрелу. Диктую адрес…
Дальше Северин слушать не стал — клацнув зубами и рыкнув, чтобы человек, обвинивший его в агрессии, уж совсем не чувствовал себя обиженным, он рванул с места и побежал прочь. В голове кружились смутные воспоминания. Ребенок, взрослый и он сам… это уже когда-то было, но как-то совершенно по-другому…
Он бежал дальше по улице, все такой же потерянный и одинокий в чужом враждебном мире.
— Посмотри, какая собака, — послышался вдруг женский голос. — Жаль, нет с собой фотоаппарата. Если бы сейчас была полная луна, я бы решила, что это оборотень!
— Это не собака, а волк. Ну или помесь собаки с волком, — возразил мужской голос. — Посмотри на хвост и на уши.
— Вот и отлично! Волк даже больше в оборотни годится! — рассмеялась его собеседница. — А какие у него глаза! Совсем человеческие! Нет, все-таки я думаю, он оборотень!..
— Угу, — усмехнулся молодой человек.
Северин покосился на разговаривающих. Девушка в черном кожаном зимнем пальто и молодой человек в коричневой дубленке пялились на него, стоя у освещенной витрины какого-то магазина.
«Забавные», — подумал Северин и, прежде чем побежать дальше, еще раз окинул парочку взглядом синих глаз.
Он бежал и бежал, а люди все шли, все сигналили встревоженно машины, и Северин понял: еще немного, и он сойдет с ума и навсегда останется здесь, забыв о своей миссии, превратившись в ночную тень, пугающую случайных прохожих.
«Велес! — мысленно воззвал он к тому, кто дал ему частичку своей крови. — Помоги, Велес!»
Этот отчаянный безмолвный крик вырвался у Северина почти вопреки собственной воле, без всякой надежды на ответ… Но он пришел — опустился на холку, словно большая теплая, надежная ладонь. Северин ощутил чье-то легкое, едва уловимое и все же спасительное присутствие. Город больше не давил на него, не всасывался в кровь ядовитыми испарениями. В голове внезапно прояснилось, а мир вокруг замер, словно оператор нажал на «стоп».
«Ищи и найдешь, — прозвучал откуда-то из глубины самого его существа лишенный всяких интонаций голос. — То, что тебя ведет, — это не запах».
Волк тряхнул ушами, и мир вновь пришел в движение. Но теперь Северин наконец понял то, что ускользало от него до сих пор. Всю дорогу он действительно шел вовсе не на запах, просто то, что он чувствовал, было удобнее всего облечь в привычные для сознания категории.
Отыскать Динку не сложно — нужно действительно только захотеть.
Больше Северин уже не сбивался со следа. Внутренний компас работал четко, без перебоев. Вот уже показалась группа домов, один из них — его цель.
Волк проскользнул между строениями, за тонкими стенами которых жили, дышали и двигались люди, и очутился с задней стороны нужного дома.
— Я должен ее увидеть! — Глеб рвался, решительно схватился за куртку.
Ему хотелось увидеть Ольгу сейчас, немедленно. Прикоснуться к ней, заглянуть в глаза, и только тогда можно поверить, что она жива, что с ней все в порядке.
— А ее родители будут тебе рады?..
Слова Яна, словно автоматная очередь, ударили в спину, и Глеб сразу сник. Нет сомнений, что к Ольге его даже не пустят, что он ни сделай. Единственный вариант — прорваться силой, и парень даже с полминуты действительно рассматривал эту возможность.
— К тому же, думаю, она уже спит, — добавил маг уже не так ехидно, — все-таки ей пришлось пережить не слишком приятные мгновения.
Это был аргумент, и Глеб кивнул, однако сидеть на месте он просто не мог, а поэтому ходил кругами по комнате, забрасывая Яна бесконечными вопросами: как она себя чувствовала, что сделала, что сказала. Маг отвечал на них на редкость терпеливо, хотя ничего особенного, конечно, сообщить не мог.
Понемногу Глеб успокаивался, а в теле появилось странное пощипывание, словно это его самого только что выудили из ледяной реки и принесли в теплое помещение, где он постепенно оттаивает.
Ян, следивший за его суматошными перемещениями с ироничной усмешкой и в то же время почти благожелательно, вдруг тихо выругался и метнулся к двери. И в тот же миг Глеб понял причину этого: Лиза исчезла… Пользуясь тем, что о ней на время забыли, девушка просто сбежала.
— Вот хрень полосатая! — выругался Глеб, сам не зная, откуда взял эти причудливые слова, и тоже вслед за Яном бросился на улицу.
На дворе было темно и холодно. Ян уже добежал до будки охранника, и Глеб услышал, как он спрашивает: «Где Лиза… Тьфу, то есть Александра?»
Охранник с интересом оглядел обоих парней.
— Убежала куда-то, — ответил он недоуменно. — Просила передать вам привет.
— Юмористка! — Ян закашлялся, а Глеб почувствовал смутное удовлетворение, что теперь маг на собственной шкуре испытал неуместность некоторых шуток. Может, это его исправит? Хотя вряд ли.
— Она пошла вон в ту сторону, — охранник махнул рукой налево. — Я посмотрел, потому что удивился…
Дослушивать его объяснения никто не стал: и ребята бросились бегом в указанную сторону.
Холодный воздух обжигал легкие, но Глеб не сбавлял темпа. Ян отставал и отчаянно кашлял, но тем не менее как-то еще держался… И вот наконец, словно долгожданная награда, едва видный, показался человеческий силуэт.
«Она!» — понял Глеб и ускорил бег, увеличивая дистанцию между собой и Яном.
Лизу он догнал вовремя. Как раз в тот момент, когда девушка уже собиралась садиться в подъехавшую машину. Догнал и схватил за руку.
Лиза взвизгнула и попыталась вырваться. Разумеется, безуспешно.
— Помогите! — закричала она, явно рассчитывая на водителя. — Помогите, он хочет меня изнасиловать!
Водитель, пожилой лысоватый мужчина, тут же выскочил из кабины, держа в руке неизвестно откуда взявшуюся бейсбольную биту.
— Отпусти девушку! — крикнул он Глебу.
— Она вас обманывает, — тот перехватил Лизу поудобнее. — Эта девочка, к сожалению, большая
