извинялись за то, что ошиблись комнатой. Если вообще существовали преследователи.
— Короче, я устал. — Виктор решительно вдавил кнопку первого этажа.
— Верните мне пистолет, — потребовала Алена, втянув руку ладонью вверх.
— Зачем? Неужели теперь вы готовы применять его по назначению?
— Это моя вещь.
— Оружие — больше чем просто вещь, Алена.
— Я не хочу, чтобы его применяли вы.
— Мое применение — моя и ответственность, — ответил детектив. — Позвольте каждый будет заниматься своим делом. Лично я намерен просто поговорить, и если мы сперва…
Кабину сильно качнуло, Виктор ощутил, как его резко вдавливает вниз. Он упал на одно колено, схватился за горизонтальный поручень. Вестибулярный аппарат разыгрался не на шутку. Неприятное ощущение в животе было очень похоже на страх, от чего детективу стало немного стыдно.
Алена и вовсе свалилась на пол, успев лишь подставить ладони под голову. Откуда-то сверху послышался страшный скрежет.
— Что такое? — вырвалось у Виктора. Тут же он понял, что и сам может ответить на этот вопрос.
— Мы едем вверх, — проговорил он и услышал свои слова, будто сказанные кем-то другим.
Девушка начала подниматься, и Виктор сделал предостерегающий жест ладонью.
— Нет, не вставай, — велел он. — Лежа безопаснее.
Лифт продолжал подниматься с положительным ускорением, что можно было почувствовать по бунтующему желудку, который, в свою очередь, рапортовал о недопустимости шуток с гравитацией. Кнопка с цифрой «1» на панели продолжала гореть, словно протестуя о том, что решение принято за нее. Виктор надавил ее снова, затем нажал на «стоп», после чего принялся нажимать все кнопки без разбору. Но без ответа системы панель оставалась лишь нелепой цветомузыкой.
— Что за хрень?! — произнес Виктор, лихорадочно перебирая в уме возможные причины. — Что нас тянет?
— Это аномалия, — еле слышно промолвила Алена.
— Да, я вижу!
— Нет. Это другая аномалия… В другом смысле.
Виктор не стал спрашивать, что Сольская имела в виду. Снизу кабины послышался пронзительный, мерзкий визг, за которым последовал короткий звон. «Только не аварийные тормоза!» — пронеслось в голове детектива, хотя он понимал, что у обычного электроприводного лифта отваливаться, в сущности, больше нечему.
Кабина остановилась, и Виктор по инерции на миг подскочил вверх. Остановка была почти плавной, как будто пропала неизвестная сила, двигавшая лифт вверх. Виктор моментально собрался, приготовился к открытию дверей.
Ничего не произошло.
— Нас доставили на нужный этаж, — сказал детектив, возвращаясь в вертикальное положение. — Алена. Кто нас может встречать? Говори быстро!
— Никто нас встречать не будет, — произнесла девушка с блестящими глазами. — Неужели вы еще ничего не поняли? Мы не выберемся отсюда.
Виктор хотел возразить, но понял, что у него нет ровным счетом никаких аргументов. Алена не была пессимисткой и знала намного больше, чем он. Детектив попытался раздвинуть двери руками, затем вытащил ножик и повторил попытку с его помощью. Двери не пошевелились ни на миллиметр.
— Да так не бывает, — пробормотал Виктор. — Это чушь какая-то!
Внизу прозвучал заунывный вой — не человеческий, но и вообще не похожий на звук, произведенным живым существом.
— Что за черт? — выговорил Виктор. — Алена, не молчи, говори что-нибудь.
Девушка молчала. Сверкнув глазами, детектив отвесил ей пощечину, не думая о том, что немного переборщил с инициативой. Алена коротко вскрикнула, схватилась за щеку, посмотрела на Виктора в недоумении.
— Возвращайся к жизни, — выразительно сказал Виктор. — Помоги мне. Советом, намеком, чем хочешь. Нам надо отсюда выбраться.
Кивнув, Алена сунула руку в узкий карман джинсов. Из-за куртки Виктор не видел, что она все это время там хранила. Когда девушка вытащила предмет, детектив только зашевелил губами, подобно вытащенной на берег рыбе.
— Что это такое? — спросил он.
Алена осмотрела черный кристалл, напоминавший кусок неземной породы — насколько ее можно было себе представить. Кристалл слегка блестел при свете тусклой лампы лифта.
— Попробую, — дрожащим голосом сказала она. — Ложитесь на пол.
Теперь Виктору настал черед повиноваться. Только он прислонился к грязному полу кабинки, как тут же вскочил, как ужаленный.
— Там пожар! — уведомил он, отряхивая плащ, сквозь который почувствовал неестественное тепло. — Такое чувство, что…
— Да заткнитесь вы! — крикнула Алена. — Напросились на мою голову… Ведите себя тихо.
Девушка направила предмет к потолку кабинки, зажмурилась и сделала непонятное движение — скользнула по кристаллу большим и средним пальцами в разных направлениях.
В замкнутом пространстве треск усилился в разы. Виктор успел подумать, что его бы не мешало предупредить о таких эффектах, однако, глядя на Алену, полетевшую от отдачи прямо в него, ему стало ясно, что девушка сама не ожидала подобного.
Пространство мигом заполнилось густым белым паром, который тут же начал высасываться через появившееся в потолке кабинки зияющее отверстие. Потянуло могильным холодом. Виктор в изумлении уставился на дыру.
— Так вот чем ты взорвала дверь подъезда, — сказал он.
— Помогите мне, — потребовала девушка, смотря вверх. — Подставьте плечо.
— Что?
Алена схватила детектива за плечи и потянула вниз. Виктор машинально наклонился, Сольская быстро запрыгнула ему на спину. Поняв, чего от него хотят, Виктор уперся руками в стены и позволил девушке выбраться на крышу кабинки. При этом он неуместно краснел из-за того, что соображал недостаточно быстро.
Как только девушка скрылась наверху, Виктор попытался что-то рассмотреть. Следовать он пока что не планировал.
— Что там? — спросил он. — Тросы в порядке?
Ему никто не ответил, и Виктор с проклятиями выбрался на крышу на удивление быстро — со второй попытки. Сперва он решил, что чудом не поранился о края дыры, как удивился еще больше — края отверстия были сглаженными, словно заваренными новейшим резаком.
Алена стояла, держась за туго натянутые тросы лифта. Два из них были разорваны, наводя на жуткие мысли, но оставшиеся четыре еще держались. Виктор знал, что для нормальной работы такого лифта достаточно и одного троса. Даже если не останется ни единого, кабина просто так не упадет — тормоза устроены механически, и…
Хотя тормоза вроде бы минуту назад вышли из строя.
И что разорвало те два троса?
— Смотрите. — Алена показала вверх.
Виктору не пришлось долго соображать, на что показывала девушка. Увиденное настолько его пробрало, что сознание несколько мгновений не знало, как интерпретировать это явление.
Вдоль шахты снизу вверх двигалось шарообразное голубоватое облако, то и дело испускавшее снопы искр. Когда оно пролетало мимо железных рам, от него исходил электрический треск.
— Это что еще такое? — спросил детектив.
— Я же сказала. Аномалия.
— Откуда она здесь появилась?
