слегка пожал плечами: — Что случилось, то случилось.
Гомон снова стих, и в наступившей тишине голос министра печати Полянина прозвучал резко и отчетливо.
— Эта сволочь поставила нас в сложное положение, — сказал министр.
Шаховской кивнул:
— Да, Георгий Викторович. И это еще мягко сказано. — Он повернулся к Кускову: — А ты что думаешь, Антон Сергеевич?
Кусков криво усмехнулся:
— Думаю, что теперь наши с вами головы полетят, как тополиный пух по весне. Если, конечно, он и в самом деле записал все эти разговоры. Насколько точны сведения?
— На сто процентов, — сказал Шаховской.
В комнате снова поднялся гомон. Банкир подождал, пока гомон утихнет, обвел присутствующих взглядом и спросил:
— Что будем делать, друзья?
— У нас есть возможность добыть эти пленки? — спросил замминистра Бакунин.
Шаховской усмехнулся и кивнул:
— Да. В ФСБ есть человек, который может изъять пленки и передать их нам. Зовут его подполковник Данилов. Разумеется, информация, которую мы получили от этого человека, равно как и само изъятие, стоит денег. Я… взял на себя смелость заплатить этому человеку. Сумма была не настолько большая, чтобы обсуждать ее. Тем более что в эту сумму входит также и информация, которой мы располагаем на данный момент.
— Так пусть изымет!
— Пленка должна быть уничтожена!
— С этим надо покончить!
Шаховской поднял ладонь и сделал успокаивающий жест.
— Разумеется, вы правы. Но… Вы ведь прекрасно понимаете: то, что Матвей Кожухов дает показания в ФСБ, — это полбеды. Беда будет, когда он выступит со своими разоблачениями в прессе и на телевидении. Он популярен в народе. Ему верят. Как ни прискорбно, но это факт.
— Негодяй!
— Паскудник!
— Предатель!
— Тихо, тихо. — Шаховской вновь поднял ладонь, призывая коллег к спокойствию. — Мне понятны ваши чувства. Но сейчас мы с вами должны решить, что нам делать. Как нам поступить? Я хочу услышать ваше мнение. — Шаховской опустил руку и взглянул на министра печати Полянина: — Ты как считаешь, Георгий Викторович?
— Мы не можем допустить огласки, — Сухо ответил Полянин. — Мы должны пресечь распространение информации любыми методами. Вплоть до самых жестких.
Шаховской повернулся к Бакунину.
— А каково твое мнение?
— Я за жесткие меры, — коротко ответил Бакунин.
— А конкретней?
— Кожухов — слабое звено. А слабое звено, как правило, устраняется. Иначе будет сбой во всей цепи.
— Что ж… — Шаховской задумчиво почесал пальцем подбородок. — Я уверен, что все вы разделяете это мнение… Но на всякий случай давайте проголосуем. Понимаю, как это глупо и неуместно, но другого способа подтвердить свою позицию ни у кого из вас… из нас нет. Итак, тех, кто поддерживает идею о физическом устранении… э-э… носителя опасной информации, я прошу поднять руку. — Шаховской обвел гостиную взглядом и удовлетворенно кивнул: — Единогласно. — Он вздохнул: — Видит Бог, у нас нет другого способа. Кожухов знал, на что шел, когда предавал нас. Итак, друзья, решение принято, осталось обсудить финансовую сторону проекта.
В тот же вечер Чернявый позвонил Данилову.
— Я переговорил с руководством, — сказал он. — Руководство считает необходимым устранить саму причину утечки информации. Вы понимаете, о чем я говорю?
— Да.
— Вы… возьметесь?
— Это зависит от суммы, которую вы готовы предложить.
— Понятно. Э-э… пятьдесят. Вас устраивает эта цифра?
— Нет.
— Тогда шестьдесят. Увы, но это все, что я могу предложить.
— Я согласен.
— Вот и отлично. В таком случае — приступайте. Как только дело будет подготовлено, сообщите мне номер счета, на который нужно будет перевести указанную вами сумму. До свидания.
— До свидания.
Данилов положил трубку на рычаг.
26
Подполковник сумел встретиться с Владимиром Дементьевым лишь поздно вечером. Майор Дементьев был слегка нетрезв, что было для него не совсем обычно.
Риты в квартире не было. В последнее время она часто уходила из дома, не сообщая мужу, куда идет. Поначалу это страшно бесило майора, но потом он смирился. А что прикажете делать? Бить жену? Орать не нее? Тогда она просто уйдет и не вернется. Постепенно обида и ярость Дементьева превратились в тихую, безысходную грусть, разбавленную щемящей тоской.
Данилов заговорил с ним строгим, но ровным голосом:
— Владимир, пленка, которую ты передал мне, пуста. Что случилось?
Вместо ответа Дементьев рассмеялся.
— Пуста! — проговорил он сквозь смех. — Не-ет, товарищ подполковник, она не пуста! «Вечер трудного дня» — великий концерт! Неужели вы не получили удовольствия?
Лицо подполковника побагровело.
— Что это значит, Володя?
— А вы не понимаете? — Майор вытер слезящиеся от пьяного смеха глаза. — Я поменял пленку.
— Как поменял? Зачем?
— А затем. Затем, что отныне мы будем играть по моим правилам.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду? — рявкнул Данилов.
Улыбка сошла с губ майора. В его голубых глазах запылала ненависть..
— Полегче, подполковник, — с угрозой сказал он. — Сбавьте тон. Хозяин положения сейчас я, и именно я диктую условия. Или вы не согласны? — Дементьев окинул взглядом побагровевшее лицо Данилова и брезгливо усмехнулся: — Ну у вас и рожа, подполковник. Видели бы вы себя сейчас!
Данилов сжал кулаки, но тут же разжал их и осклабился. Еще был шанс перевести все это в шутку.
— Очень смешно, Володя, — спокойно сказал он. — Правда, очень смешно. Но что же дальше? Куда ты пойдешь с этой кассетой? У тебя ведь нет выходов на нужных людей, нет контактов. Все, что ты можешь, это тешить свое самолюбие, прослушивая эту кассету на досуге.
— А если я продам ее в какой-нибудь журнал?
— Дурак, — с убийственным спокойствием произнес подполковник. — Ты получишь копейки. А я бы
