меня злишь.
Соня ничего не ответила. Тот продолжал:
— Вообще-то, я не люблю грубых девочек, но уверен, что ты не такая, просто нервничаешь, и совершенно напрасно. Я бы хотел, чтобы мы стали хорошими друзьями, стали бы жить как одна семья. Я бы о тебе заботился, мы бы ездили отдыхать вместе. Я ведь человек нежадный, никогда ни в чем тебе не откажу. Ты только будь со мной поласковее, и ты увидишь, нам будет хорошо вдвоем. Я думаю, ты ко мне тоже скоро привяжешься…
8
Вероника Сергеевна Бритвина родилась в семье крупного чиновника одного из министерств бывшего Советского Союза. Она принадлежала к той категории молодежи, которую принято было называть золотой.
Юность Вероники пришлась на время распада огромной империи, и если раньше о мажорах ходили легенды, тихие кухонные шепоты об их оргиях, баснословных тратах, сумасшедших забавах детей номенклатурной верхушки, то теперь эти разговоры перекинулись на страницы светской хроники. Отныне каждый, открыв газету, мог совершенно свободно узнать, что новенького выкинули дети сильных мира сего и их родители. Правда, большинство из того, что печатала желтая пресса, было откровенным враньем, но это уже совсем другой разговор…
Отец Вероники новые веяния принял в штыки.
Однако не преминул и воспользоваться возможностями, которые они открыли.
Сергей Валентинович, как и прежде, ездил на работу на черной «Волге», не спешил менять ее на иномарку по примеру многих своих коллег. Не торопился он и афишировать свои возросшие доходы: ходил всегда в одном и том же костюме темного тона и носил на руке часы «Слава» в золотом корпусе — подарок к двадцатилетию службы в министерстве.
О своем истинном отношении к переменам Сергей Валентинович говорил только матери Вероники — тихой полноватой женщине, типичной жене ответственного работника советской эпохи.
…Вероника родилась болезненной девочкой, и с раннего возраста отец определил ее в спортивную школу. Она занималась плаванием, а потом, когда мама решила, что плечи у пловчих такие же, как у грузчиков в порту, девочку отдали в теннисную секцию. Теннис уже тогда становился спортом для элиты.
Вероника хорошо училась. Науки давались ей легко, поэтому у нее всегда оставалось много свободного времени. Она тратила это время по-разному, то распоряжаясь им с бесшабашной расточительностью, то расходуя его с рачительностью прилежной отличницы.
После школы Вероника поступила в МГУ, но не испытывала к учебе особого интереса. Долгое время занималась изучением мертвых языков — латинского и древнегреческого, изучала и европейские, но все это делала лишь на волне увлечений — бесцельно и бессистемно.
… В один из майских дней в самом начале девяностых годов, к сталинской многоэтажке на Котельнической набережной подъехали две иномарки с гогочущими молодыми людьми. Машины остановились, и из них высыпала ватага хорошо одетых юнцов. От компании отделились двое — парень и девушка — и направились к подъезду. На полдороге их остановил дружный многоголосый крик:
— Вероника, скорее!
Девушка обернулась и помахала друзьям рукой.
Молодые люди прошли большой холл, мимо будки консьержки к дверям лифта.
— Проверь, волосы дымом не пахнут? — Девушка наклонила голову.
Парень поцеловал ее в тонкий пробор, состроил задумчивую гримасу, а потом, рассмеявшись, сказал:
— Нашла кого просить. Я сам весь пропах.
— От тебя еще и коньяком несет. Ужас! Кого я веду в дом?
Вероника поцеловала молодого человека, а он, подняв девушку на руки, внес ее в подошедший лифт.
Позвонили в дверь.
В прихожей, больше похожей на вестибюль музея средней величины, зажегся свет.
— Иду, иду, — засеменила к двери полная женщина с копной каштановых волос с проседью. Она открыла замок и впустила в квартиру Веронику и ее приятеля.
— Привет, ма, я на минуту. Папа дома?
— Дома, занят он. А что только на минуту? Посидели бы, поели.
— Здравствуйте, Екатерина Львовна, — сказал молодой человек, тщательно пережевывая жвачку. — Нам торопиться надо.
— Здравствуй, Максим. Куда это вы спешите?
Вероника тем временем прошла в комнаты и постучала в дверь отцовского кабинета.
— Входи, Верочка, — раздался из-за двери твердый низкий голос.
Вероника вошла в комнату и тут же встретилась взглядом с незнакомым молодым человеком в дешевом сером костюме. Ее поразили глаза незнакомца — черные, как угли, они будто пронизывали человека насквозь.
— Познакомься, Верочка, это Виталий Стальевич, мой новый помощник, — сказал отец, придавая своим словам непонятную значительность. — Весьма перспективный молодой человек.
— Очень приятно. — Вероника пожала холодную и тонкую руку, стараясь не смотреть в лицо новому знакомому. — Папа, мне нужны деньги.
— Они зачем-то в Прибалтику собрались. — В комнату вошла мама.
— Да мы на один только вечер в «Лиетуву», в кабаре. Посмотрим представление — и сразу назад. — Вероника заметила, как нахмурился отец. — Макс Заславский тоже с нами летит.
Лицо Сергея Валентиновича, этого представительного, седовласого мужчины, прояснилось. Он очень уважал отца названного молодого человека и считал, что дружба дочери с ним очень полезна для нее. А там, кто знает, может, и сладится что…
— Сколько нужно денег?
— Рублей семьсот.
— Батюшки святы! — вскричала Екатерина Львовна, а невзрачный Виталий Стальевич лишь закрыл глаза и машинально потер пальцами переносицу.
Сергей Валентинович крякнул, однако молча полез в карман. Он любил дочь. И, как все любящие отцы, всячески ее баловал.
Когда ребята уже уходили, Екатерина Львовна спросила у дочери:
— А чем это от вас пахнет таким сладким и дымом как будто?
— Это новые духи, мамочка, называются «Иван да Марья».
— Хорошее название, — сказала женщина, целуя дочь и не обращая внимания на Максима, который, встретившись глазами с Вероникой, едва не расхохотался.
— Ну счастливо вам, счастливо, дети. — Екатерина Львовна помахала ребятам рукой и закрыла дверь.
Вероника и Максим вышли из подъезда высотного здания. Все их друзья сгрудились вокруг скамейки, на которую залез один из парней. Он размахивал в воздухе двадцатипятирублевкой.
Из-за голов хохочущих молодых людей периодически появлялась грязная рука, протянутая вверх. Когда Максим с Вероникой подошли поближе, их глазам открылась такая картина: возле скамейки у ног парня стоял пожилой, неопрятно одетый мужчина, он тяжело дышал, размазывая пот по загорелому лицу, и иногда неловко подпрыгивал, стараясь схватить дразнящую его купюру.
— Давай, давай, старик, прыгай! Только штаны крепче держи! — куражился юноша на скамейке.
— Полтинник даю, если выпрыгнешь из портков, — не отставал от него один из компании, толстяк в
