сердца. Он действовал со свойственной ему реакцией и быстротой, когда в ночной тиши раздался выстрел из ружья. Стремительным броском он отпрыгнул в сторону, отшвырнув лопату, сделав одновременно подножку Лиц, чтобы, опрокинув и ее, прикрыть своим телом уже позади «джипа».
Они лежали на земле, а свист пуль, их металлический скрежет о корпус «джипа» давали им понять, что оба они только что избежали верной смерти.
— Не шевелитесь, Лиц! — строго приказал Макреди молодой девушке, старавшейся высвободиться из-под тяжести его тела. Он продолжал крепко прижимать Лиц к земле, держа руку на ее плече.
Когда Лиц все поняла и покорилась, прижавшись к земле, Макреди бросил быстрый взгляд поверх «джипа», но тут же вновь нырнул за машину.
Яркие фары по-прежнему были направлены на них и на «джип», не давая возможности что-то предпринять.
— Это Рино Смит, — уверенно проговорила Лиц.
— Да, это Смит. Он здесь нас поджидал в засаде.
В голосе Макреди сквозила горечь. Сейчас он отстранился от девушки и почти сжался в комок, опираясь на кулак, как опытный игрок в регби. Другую руку он протянул Лиц со словами:
— Быстрее дайте мне револьвер!
Он осторожно огляделся вокруг, оценивая обстановку. Они находились в эти минуты в углу, составленном «джипом» и кирпичной стеной, оставшейся от фермы Комако.
— Если он хочет нас получить, то ему надо будет спуститься с холма и подойти поближе, насколько возможно, — спокойным голосом проговорил Макреди. — Сейчас у него явное преимущество перед нами, поскольку у него ружье, но…
Лишь теперь он отдал себе отчет в том, что Лиц все еще не отдавала ему револьвер. Он резко повернулся к девушке. Лежа на животе, она смотрела на Макреди. Ее лицо было бледным, заметно осунувшимся, но его черты выражали скорее ярость, чем страх. Она неожиданно проговорила зло и резко:
.— Настоящий кретин!
Удивленный Макреди с минуту смотрел на девушку. Она тоже устремила на него глаза, полные ненависти. Потом перевернулась на бок, опираясь на локти и попыталась привстать.
— Осторожно! Лежите! — вскричал Макреди.
— Он стреляет не в меня! — с усмешкой проговорила Лиц, и неприязненно рассмеялась. — Он боится меня задеть, поэтому и не попал в вас с первого же выстрела…
Пораженный такой неожиданностью, Макреди с трудом проглотил слюну, заполнившую всю полость его рта. Он лишь пробормотал, нервно поеживаясь:
— Значит, вы… вы знали, что Рино Смит будет здесь… Это вы его предупредили!
Голос Макреди дрожал от негодования и злости. Происходившее возбуждало какой-то внутренний протест, неверие в реальность событий.
— Да, это Рино все отлично скомбинировал! — торжествующе проговорила Лиц. Она встала на колени и выпрямилась. — Неужели вы все еще считаете себя более сильным, чем Смит?
Ее насмешливый тон ударил Макреди больнее, чем хлыст. С неожиданной яростью он бросился на девушку, забывая, а может, и не обращая внимания на то, что может подставить себя под пули ружья Смита. Он не мог смириться с этим неожиданным предательством! Его рука с такой силой схватила ее за плечо, что у нее вырвался крик боли.
В эту минуту ружье Рино Смита вновь выстрелило.
Макреди услышал, как злая пуля просвистела около его уха. Он с силой притянул к себе Лиц, упав на землю вблизи нее. Его рука почти мгновенно выпустила ее плечо и схватила за горло. Макреди потряс ее с силой, заставляя голову девушки болтаться из стороны в сторону, как у тряпичной куклы.
— Почему? — гневно вскричал он. — Почему вы предали меня этому подлому негодяю?
Сильным и злобным жестом Лиц ударила револьвером по его лицу. Дуло попало в место основания его носа, а прицел оцарапал скулу. Удар девушки был таким внезапным и мощным, что Макреди показалось, что его голова раскалывается на куски… Он упал у стены с затуманенным взглядом и прерывистым дыханием, выпустив Лиц, поднеся руку к глазам и застонав от сильной боли.
Лиц уже поднялась на ноги и стала быстро удаляться от того места, куда в любую минуту могли вновь залететь пули. Держа одну руку у болевшего горла, а в другой револьвер, она осторожно обошла «джип», насмешливо объясняя скорее себе, чем лежащему неподалеку Макреди:
— Я уже пять лет любовница Рино. Вы идиот, Макреди! — вскричала она саркастическим тоном. — И всегда буду принадлежать только ему! Всякий раз, как только он хотел меня, я была тут. И никто никогда не знал об этом! Даже Пете. Ну, а Рино — это настоящий мужчина! Вы не достаете даже до его пояса, Макреди!
— Грязная девка! — тихо отозвался он на этот монолог торжествующей Лиц.
Сейчас Джое Макреди чувствовал себя совершенно ошеломленным и опустошенным… Это было гораздо хуже и тяжелее, чем боль и выступающая на его лице кровь…
За эти несколько страшных минут Лиц свергла его с вершин того розового облака, на которое он поднялся… Сбросила вниз, в пучину…
Макреди никак не мог прийти в себя от изумления, обрести реальность, действовать с присущей ему энергией.
Значит, с самого начала Лиц только и делала, что выполняла распоряжения Рино Смита… Она умело пользовалась своим шармом, телом и умом, чтобы получше его обмануть…
— Тем не менее, Макреди, я должна вас поблагодарить!
Ее голос донесся уже издалека, когда Макреди начал в себя приходить.
Он бросился в импровизированное убежище между радиатором «джипа» и остатками стены дома, но его взгляд устремился между колесами машины на холм и лучи света, падающие с него.
Макреди отдавал себе отчет в грозящей ему смертельной опасности. Он понимал: если только он неудачно шевельнется, то сразу же окажется в свете фар. И тогда — конец!
Сейчас с той стороны не было выстрелов. Он видел, как Лиц бегом пересекала освещенный дворик фермы Комако. Пятна от земли запачкали ее желтое платье. Это было хорошо видно в свете фар. Лиц продолжала бежать, ее освещенное лицо озаряла победоносная улыбка. Она кричала от радости, как уличная девка, все еще адресуя все это поверженному Макреди.
— На этот раз Рино попросил у меня услуги! Он нуждался во мне! Без меня он не смог бы так просто получить вас, Макреди! За это я и благодарю вас… Попутного вам ветра!
Она продолжала бежать в сторону холма, спотыкаясь на камнях, иногда даже падая. Поднимаясь вновь, она бежала снова к своему Рино Смиту.
— Рино, ты меня видишь, дорогой?! — закричала она, обращаясь уже в другую сторону.
Ответный голос Смита раздался из тени, позади ярких фар. Его тон был равнодушным, но почти ласковым:
— Разумеется, Лиц, слышу! Тебе остается лишь подняться сюда, к машине.
Скользя по камням, она обдирала себе ноги и руки, стараясь побыстрее вскарабкаться по склону холма. Девушка задыхалась от усилий, пошатывалась, но была счастлива, как никогда!
Рино Смит постоянно ее ободрял:
— Еще несколько метров, моя прелесть! Ну же, сделай маленькое усилие!
Ласковый оттенок его голоса еще больше воодушевлял Лиц. До этого Рино очень редко говорил ей ласковые слова… Но сегодня все изменилось! Ведь, по существу, он впервые обратился к ней за серьезной помощью. Это радовало Лиц. У нее не было никаких угрызений совести по поводу ее предательства. Она с самого начала поняла, что благодаря появлению незнакомца Макреди сможет закрепить узы, связывавшие ее с Рино Смитом. В течение долгого времени она держала в секрете свои отношения с Рино, мистифицируя весь Блэк Рок, который считал ее независимой девушкой. В душе она мечтала стать хозяйкой ранчо Трипл Бар, женой ее владельца. Эта затаенная надежда поддерживала все ее начинания, связанные с сегодняшним днем, вечером и ночью. Она взяла на себя инициативу дать напрокат Макреди «джип», провоцируя Смита на откровенность и даже воспользовалась ею, как приманкой. Все эти мысли роились в ее голове, когда она карабкалась по склону холма.
