крючок карабина. Его быстрый взгляд отметил, что ствол ружья по-прежнему торчит из окна.
К удивлению Макреди, на пороге распахнувшейся двери появился Тим Хорн, одетый в старый клетчатый пиджак. У него в руках виднелось двуствольное охотничье ружье.
Никто из них в следующую минуту не шевельнулся. Трое мужчин застыли в своих позах у порога тюрьмы. В том числе и Рино Смит, который, видимо, не ожидал появления отстраненного им шерифа.
«Под чьим он теперь началом?» — мысленно спрашивал себя осторожный Макреди, внимательно глядя на Тима Хорна. Бывший шериф казался ему таким же пьяным, как накануне.
— Вы, Хорн, хотите осложнений? — быстро спросил у него Макреди.
— Совсем нет, — ответил тот, качая головой. — Но я очень боялся, что может случиться худшее, поверьте мне… Полагал, что произойдет обратное… — он сделал жест в сторону Смита. — Я считал, что все неприятности последуют именно от него.
— Это убийца! — лаконично бросил Макреди.
Его резкий тон заставил Хорна вздрогнуть: он старался угадать жуткий смысл этих коротких слов.
— Это серьезное обвинение, Макреди, но я полагаю, что у вас есть веские доказательства. Без этого, уверен, вы не стали бы говорить подобное, не так ли? Хорошо, я займусь этим человеком! — серьезно закончил Хорн.
Джое Макреди лишь фыркнул в ответ. Его карабин по-прежнему был угрожающе направлен на Смита:
— Может быть, вы занялись и его друзьями? — с сарказмом проговорил он, не скрывая своего недоверия.
— Совершенно точно, — веско ответил Хорн, не обращая внимания на тон Макреди. — Я действительно не спускал с них глаз с того самого момента, когда вы уехали на «джипе».
Властный тон, твердое звучание голоса, да и все уверенное поведение бывшего шерифа заинтриговали Макреди. У Тима Хорна сейчас был вид невозмутимый — человека, отвечающего за свои слова и поступки. «Он сильно переменился!» — невольно сделал заключение Макреди.
Откуда-то раздался звук хлопнувшей двери, послышался шум шагов. Опасаясь действий противной стороны, Макреди покосился через плечо и напрягся. Но это оказался маленький доктор Вели, который приближался к ним рысцой, сильно запыхавшись. Под глазом у него был синяк, а на щеке наклеен большой кусок пластыря. Несмотря на эти повреждения, широкая улыбка радостно освещала его лицо.
— Макреди, мой мальчик! — шумно воскликнул он. — Значит, все идет хорошо! Здесь тоже все о'кей!
— Что произошло? — недоверчиво спросил Макреди.
Задыхаясь от возбуждения, маленький ветеринар быстро поднялся по ступенькам тюрьмы, подошел к Тиму Хорну и демонстративно отвернул лацкан его пиджака. В первых лучах восходящего солнца сверкнула звезда шерифа…
— Наш старый друг Тим вернул-таки себе звезду! — торжествующе проговорил Вели, повернув к нему свое сияющее лицо. — Он ее полностью заслужил!
— Ну что ж, увидим… — осторожно заключил Макреди. Его сухие губы слегка улыбнулись, он медленно опустил свое оружие, строго сказав: — Это ваш заключенный, шериф!
Тим Хорн кивнул и наставил ствол своего охотничьего ружья на Рино Смита:
— Вперед, Смит, а я после вас! — строго скомандовал он.
Все они вошли в тюрьму. Шествие замыкали Макреди и доктор Вели.
За письменным столом шерифа сидел Пете Вирт. Молодой ковбой Слэт, тонкий и стройный, отошел от окна, не выпуская ружья из рук.
— Все спокойно! — доложил он шерифу. В его голосе слышалось сожаление: ему, видимо, хотелось еще повоевать.
— К счастью, Слэт! — добавил доктор Вели. Повернувшись к Макреди, он пояснил: это новый помощник шерифа. Он вытащил его из постели, чтобы привести к присяге.
Макреди, слушая одним ухом эти объяснения, все еще держался настороже. Он последовал за старым шерифом, который запер в камеру Рино Смита. В соседней камере Макреди увидел бармена Сэма, сидящего на койке с отсутствующим видом, и мощного Гектора Дэвида, который злобно сверкнул при виде их глазами.
— Что ж, — удовлетворенно воскликнул Макреди, — теперь все дружки встретились в подобающем для них месте!
— Да, наконец-то они там, где давно должны были быть, — согласился шериф. — За исключением Коли Тримбла, которого вы отделали. Я пошлю за ним Слэта несколько позднее, когда Тримбл немного отлежится.
Толкнув Рино Смита в камеру, Тим Хорн резко захлопнул за ним дверь. Они услышали громкий голос Гектора Дэвида, который, казалось, задыхался от ненависти:
— О, Рино, как же вы позволили Макреди себя захватить?!
Рино Смит лишь теперь приподнял голову. У него были пустые глаза, почти безжизненные, как у сомнамбулы. Услышав слова Дэвида, он встрепенулся и посмотрел на него пристально, строго. Под этим взглядом шефа колосс смутился и отвел глаза. А Рино Смит, пожав плечами, повалился на койку.
Макреди вернулся вместе со всеми в кабинет шерифа. Он был измотан до предела. Казалось, все частицы его тела невыносимо устали и болели. Даже карабин показался ему сейчас чрезмерно тяжелым: он поспешил положить его на стол шерифа.
— Макреди, вы назвали Смита убийцей… — задумчиво заметил Хорн. — Очевидно, это потому, что вы нашли останки тела старого Комако.
— Нет! — коротко и неожиданно для всех ответил Макреди.
— Нет?! — переспросил доктор Вели, резко повернувшись. — Вы хотите сказать, что там ничего нет? Что у нас по-прежнему нет вещественных доказательств вины Рино Смита?
Макреди посмотрел на Пете Вирта. Молодой человек старался скрыть свое волнение. «Сейчас наступает самый гнусный момент, — грустно подумал Макреди. — И ты должен пройти через это!» Нужно произнести определенные слова, но он не знал, как бы сделать это помягче… «Такие вещи трудно рассказать, объяснить… Можно потянуть время, начать издалека, но все равно это сложно сделать…»
— Пете, — тихо проговорил Макреди. Его голос звучал хрипло, хотя он предварительно очистил горло кашлем. — Пете…
— Да, мистер Макреди? — вопросительно проговорил Пете, повернувшись к нему всем телом.
— Ваша сестра снаружи…
Пете медленно поднялся из-за стола. Казалось, он догадывается о том, что сейчас услышит, и замер в ожидании.
— Она мертва, — коротко заявил Макреди.
— Мертва;
— Рино Смит убил ее.
Тим Хорн заглушил свое проклятие.
Док Вели разразился потоком слов.
— Он убил ее потому, что она хотела вам помочь? — хрипло уточнил Пете. — Потому, что она поехала с вами туда?
Он всхлипнул, попытался справиться с волнением, но говорить больше так и не смог.
Макреди хотел было рассказать истину о Лиц Вирт, уже открыл было рот, но потом передумал.
«А почему бы не поддержать предположения ее родного брата? — пронеслось у него в голове. — Пусть у молодого Пете останется хорошее воспоминание о его смелой сестре. Пусть все остальные вспоминают о красавице Лиц Вирт, как о девушке, которая первая смело протянула руку помощи приехавшему в Блэк Рок незнакомцу. Ему даже не надо будет лгать, так как легенда уже возникла сама собой…»
— Нам не удалось даже начать отрывать могилу, — продолжил Макреди. — Рино Смит затаился неподалеку, прибыв туда из своего ранчо раньше нас… Он неожиданно ослепил нас светом фар своего автомобиля… Лиц спасла мне жизнь… Она выстрелила в Рино Смита как раз в нужный момент, когда тот
