уже был готов расстрелять меня, безоружного, из своего карабина. Она промахнулась, но отвлекла своим выстрелом внимание Смита от меня. Лишь благодаря этому я смог активно действовать в схватке с ним…
— Да, — медленно проговорил Пете, — это меня не удивляет…
Он вновь всхлипнул, его плечи сгорбились, молодой человек уже не мог больше удержать поток слез.
— Старайся быть мужественным, — сказал доктор Вели, не найдя иной, менее банальной фразы. Потом откровенно добавил: — У Лиц было больше ума и решительности, чем у нас всех…
— Да, это верно, — кивнул Макреди.
— Смит заплатит нам за то, что совершил! — пообещал Тим Хорн.
— Док, — попросил Пете, вытирая глаза, — вы не смогли бы…
Он не смог докончить фразу, по его щекам вновь потекли слезы…
— Разумеется! — ответил Вели. — Ни о чем не беспокойся. Я займусь всем необходимым.
Маленький ветеринар поспешно вышел вместе с Пете.
— Флики из полиции штата скоро сюда прибудут, — заявил шериф Хорн. — Пете исправил повреждение коммутатора больше часа тому назад. Я очень рассчитывал на вас, Макреди. Надеялся на то, что вы поможете нам здесь, в Блэк Роке, справиться с этими делами. Но, признаться, не ожидал такого… успеха.
— Я тоже, шериф, — задумчиво кивнул Макреди, — не ожидал такого поворота событий.
Макреди задержался в кабинете шерифа, пока не отъехал «джип» с телом Лиц Вирт. Когда он вернулся в свою невзрачную комнату в отеле, то невольно с вожделением посмотрел на постель: ему так хотелось отдохнуть… Но желание как можно скорее покинуть Блэк Рок было сильнее…
Приняв душ, Макреди побрился и переоделся. По распоряжению доктора Вели ему доставили кофе, очень черный и крепкий, которому он отдал должное.
Попивая из чашки маленькими глотками, Макреди подошел к окну, чтобы взглянуть на то, что делается на улице. В ослепительном свете утреннего солнца Блэк Рок был в точности таким же, как и вчера: достаточно внешне обшарпанным, грустным, погрязшим в пыли. Однако сегодня на главной улице городка было множество народа. Люди шумно разговаривали, обсуждая последние новости и события ночи. Одна группа собралась перед магазином папаши Дельвечио, другая — перед тюрьмой и кабинетом шерифа Хорна. При появлении полиции штата масса любопытных сгрудилась вокруг прибывших. Часть жителей собралась и перед домом Вели, но тот поспешил их удалить.
Вскоре Макреди пришлось провести четверть часа с сержантом полиции, парнем деятельным и умным. Он был наполовину солдат, наполовину ковбой, но флик до кончиков ногтей. Он сообщил, что уже беседовал со Смитом, который признался во всем, уточнил заодно и адрес самого Джое Макреди, чтобы он мог выступить свидетелем в суде, если возникнет такая необходимость.
Макреди поспешил покинуть отель, удивленный появлением массы людей на улице Блэк Рока. Видимо, новость об аресте богача и всесильного владельца ранчо Трипл Бар уже широко распространилась вокруг, она привлекла даже крестьян и рабочих из ближайших поместий. Повсюду виднелось немало припаркованных машин.
Плотно стоявшие вдоль улицы люди обменивались разными сведениями и домыслами, но никто из них не выказывал никакой враждебности. Их ошеломило то, что свершилось здесь, в Адобе Велл и в самом Блэк Роке. Сейчас Макреди их понимал и не осуждал. Он ведь тоже выглядел несколько ошалевшим, когда спускался по ступенькам отеля.
Толпа вежливо расступилась, чтобы дать ему пройти. Когда Джое Макреди проходил в последний раз, как он сознавал, по улице городка, ему навстречу выскочил доктор Вели и засеменил рядом с ним.
— Гастинг уже вывесил соответствующий флаг, чтобы остановить «Стримлинер», — сообщил он.
Макреди удовлетворенно кивнул головой и продолжил свой путь.
— Процесс будет проходить в Волф Сити, — сообщил доктор последние новости. — Я увижу вас там?
— Только если у следствия появится во мне нужда, — задумчиво ответил Макреди.
Вели несколько замедлил ход, начав волочить ноги. Было заметно, что он внутренне колеблется, бросая взгляд на толпу, с любопытством следившую за ними.
— Есть еще одна вещь, Макреди… — тихо проговорил он, — …которую я хотел бы у вас узнать…
В эти минуты послышался нарастающий глухой шум поезда.
— Вот он! — воскликнул Вели. Цепко схватив Макреди за рукав, он вопросительно посмотрел на него.
— Вы хотите о чем-то спросить у меня, док?
— Ничего особенного… — замялся Вели. — …Вот только… эта медаль… Медаль сына Мишу Комако, героического Джимми Комако, я хочу сказать! Не могли бы мы получить ее?
— Вы?! — недоуменно спросил Макреди, уже вступая на перрон вокзала. Он резко остановился при этих словах. — Кто это «мы»? И для чего?
— Что же, отвечу! Мы — это люди Блэк Рока, все эти люди, — он жестом указал на толпу: — Многие жители Блэк Рока — Тим Хорн, я, Пете, папаша Дельвечио с женой и все остальные. Даже, может быть, люди из Трипл Бара…
Шум и гул на рельсах усилился. Вот и Гастинг выскочил на перрон и прямо-таки задрожал, увидев вблизи себя Макреди. Можно было заметить, как вдали сверкали лучи солнца на красной с серебром арматуре приближающегося «Стримлинера».
— Гастинг тоже этого хочет? — спросил Макреди, не скрывая насмешки.
Вели проглотил слюну, преодолевая смущение, потом кивнул головой:
— Да, Гастинг тоже.
— А почему вам нужна медаль Джимми Комако, его боевая награда?
— Потому… — проговорил Вели, бросая обеспокоенный взгляд на приближающийся поезд. — Потому что… мы в ней очень нуждаемся! — наконец выпалил он. — Это будет для всех нас то, за что мы будем бороться. Сейчас город Блэк Рок полностью разложен, Макреди, как если бы попал под бомбы. Может быть, нам удастся его восстановить…
— Да, существует немало городов, которые снова поднялись, — услышал он в ответ. — Но это зависит, в первую очередь, от самих людей, которые в них живут.
— Это как раз то, о чем я хочу сказать, Макреди!
Уже вблизи вокзала появился «Стримлинер», извергающий клубы пара. Он замедлил ход, увидя флажок для остановки, вытянулся во всю свою сверкающую длину вдоль городка и замер на месте.
— Я настаиваю, Макреди, — не отставал Вели. — Нам очень нужна медаль! Она поможет нам помнить о старом Комако и его сыне… О Лиц Вирт, наконец! Она наверняка помешает нам снова оступиться, повторить прежние ошибки.
Из поезда выскочил на перрон один из проводников и вопросительно посмотрел вокруг, ища взглядом пассажира.
Макреди сделал шаг вперед и поднял руку. Проводник жестом пригласил его войти в вагон, спросив с улыбкой:
— Вы наш путешественник?
Макреди кивнул головой, быстро опустил руку в карман и вытащил оттуда плоскую коробочку, которую протянул Вели. В ней была военная награда Джимми Комако.
— Спасибо, Макреди! За все вам спасибо! — взволнованно проговорил маленький доктор.
Взгляд Макреди остановился на толпе любопытных, затем на окнах домов Блэк Рока, в которых виднелись прижавшиеся к стеклу лица. В последний раз он бросил взгляд на городок, который так недоброжелательно принял его, и резко повернулся к нему спиной. Подойдя быстрым шагом к вагону, он протянул проводнику свой чемодан и вошел внутрь. Здесь, в коридорчике, находился начальник поезда, который удивленно смотрел на толпу. Он с недоумением спросил у вошедшего Макреди:
— Что это за манифестация? Здесь что-то случилось или вас провожает столько людей?
«О, опять новые вопросы… Когда же они прекратятся?..» — с досадой подумал Макреди, но громко
