– Хорошо, давай посмеемся, – с готовностью ответил Натан. Ему была приятна простота и прямота симпатичной попутчицы.
– Я смотрю, вы тоже напряженно слушаете, как работает двигатель самолета. У меня страх бывает только при взлете и посадке. Он необъясним, я сама не знаю, откуда он взялся. Я тоже все время вслушиваюсь… Доктор мне сказал, что я воспринимаю все на слух. Похоже, вы тоже. И самый простой способ отвлечься – это закрыться наушниками от внешних раздражителей. Каждому – свое. Кто-то слушает музыку, кто-то иностранные языки, я слушаю книги. Сейчас у меня идет аудиоспектакль по Бабелю. Хотите? – Она робко протянула Натану наушники.
Натан удивился, он любил Бабеля и даже когда-то прочитал его биографию.
– Ну, давай попробуем. – Натан почувствовал легкую неуверенность. Сейчас ему не хотелось разыгрывать из себя смельчака, который не боится ничего на свете. Он надел наушники. Девушка включила плеер.
Некоторое время Натан привыкал, потом полностью сосредоточился на рассказе, иногда довольно громко хохотал и посматривал на спасительницу, как будто она была его сообщницей. Действительно, когда он слушал, ему совсем не было страшно. У девушки тоже был весьма довольный вид.
Натан снял один наушник и спросил:
– А ты сама точно не боишься? Может, дать тебе одно ухо?
– Нет, не нужно. Только когда будет посадка, хорошо?
– ОК. Только не уходи, сиди со мной. Мне так спокойней. Кстати, меня зовут Натан.
– Меня – Аня.
– Вот и отлично.
Красавица Лосер разыграла беспроигрышную партию. Она знала хватку супруга и была уверена, что Натан ни за что не отпустит Аню. По крайней мере, пока на его пути не появится равноценная замена, а до этого было еще ой как далеко.
В аэропорту Натана встречали три человека, они подхватили чемодан, но Натан не готов был прощаться со своей соседкой.
– Послушай, Ань, я лечу сейчас в охотхозяйство. Хочешь со мной?
– Нет, у меня же оплачена гостиница, экскурсии и вообще, как я могу?
– Да ты не бойся, я не трону тебя и пальцем. Ты даже не представляешь себе, какое удовольствие ты получишь. Там такая красота. Знаешь, как охотятся на красных куропаток? Это – целый ритуал. Когда ты еще такое увидишь?
Аня явно задумалась. Тем более что Натан обещал не притрагиваться к ней. А это не входило в ее планы. Он как раз должен был пообещать ей совсем другое. Натан был скоростным объектом разработки. По крайней мере, Инесса Алексеевна сказала, чтобы Аня долго не ломалась. Инесса только забыла предупредить Аню, что «будущий муж» давно женат и разводиться не собирается.
– Нет, не могу. Что я скажу маме?
– Ничего. – Натан улыбнулся. Он был вполне симпатичный мужик, в молодости, наверное, вообще красавец. – Скажешь, что экскурсия в национальный парк была запланирована. Тем более что я на вертолетах тоже не очень люблю летать.
Аня еще немного подумала:
– Ну хорошо. Только обещайте, что научите меня стрелять.
– Без проблем.
Сопровождающие подхватили небольшую дорожную сумку Ани, и попутчики отправились на аэродром.
Охота
Причина первая: возвращение уверенности в себе.
Самый распространенный вариант разновозрастного брака – когда муж годится жене в отцы, а то и в деды. Причина этому очевидная. Когда с возрастом начинает угасать сексуальный интерес, женщина и мужчина воспринимают это по-разному.
Женщина, если так можно выразиться, натренирована: в ее жизни уже были периоды, когда она надолго выпадала из привычного ритма сексуальных отношений – беременность, роды. А вот для мужчины половое влечение – неотъемлемая часть жизни. Как только оно начинает угасать, начинается паника, и в этот момент первая попавшаяся женщина может стать объектом сильнейшего обожания.
Начало октября подарило охотникам сухую, теплую и солнечную погоду. Поместье, где расположились товарищи Натана, покоряло своими пейзажами. Огромная территория, покрытая холмами и горными массивами, занимала почти десять тысяч гектаров. Для проживания была приспособлена специальная гостиница с номерами на двоих. Ане выделили отдельный номер.
Сказать, что товарищи Натана удивились, увидев его с девушкой, – ничего не сказать.
– Это Аня. Прошу любить и жаловать. – Заявление было равносильно приказу. Недоумевающее молчание сменили фальшивые доброжелательные улыбки.
Нарушение традиций приравнивалось к форс-мажору, поэтому все немного напряглись.
Вечером собрались в баре. Из огромных окон открывался великолепный вид на горное озеро. Величественное зрелище лишало способности злиться, негодовать и сомневаться в собственной незначительности. Хотелось думать о прекрасном, видеть в людях добро и верить в будущее. Такому настроению способствовали и холеные слуги в белых перчатках, предупреждавшие каждое движение гостей. Они словно пришли из тех давних времен, когда охота на красных куропаток была доступной затеей только для членов королевской семьи и высокопоставленной знати.
Впрочем, традиции королевской охоты сохранились по сегодняшний день. В этом Аня убедилась утром. К ней приставили специального человека, который обучил ее прицеливаться, перезаряжал ружье и сопровождал до места. Второй специальный человек считал, сколько маленьких птичек после меткого выстрела камнем упадут в траву. Впрочем, к каждому охотнику был приставлен свой денщик и счетчик. Просто Аня не знала об этом.
Ее помощник давал команду «пли», и Аня, охваченная детским азартом, старалась изо всех сил. Бедные куропатки, не подозревая, что лучшим выходом для них было бы спокойно отсиживаться в траве, испуганно взлетали в воздух и становились мишенями для сорока ружей, направленных в небо. Сердца их трепетали с большей частотой, чем крылья. Может быть, не нужно было стрелять, потому что птицы и так были на грани смерти от разрыва сердца. Но охотников не особенно волновали переживания жертв – какое им дело до того, что у красных куропаток в гнездах остались птенцы, не умеющие самостоятельно добывать пропитание… Хищный азарт, алчный блеск глаз, нервное нажатие на спуск – и цель настигнута. Вот она, сложившая крылья теплая маленькая трепещущая жизнь уже падает вниз, превращаясь в закостеневшую холодную смерть.
Для новичка Аня совершила прорыв: тридцать мертвых куропаток могли бы кормить ее несколько месяцев. Ирония судьбы состояла в том, что она не хотела питаться куропатками и по этой причине оказалась бездушным убийцей. Когда она смотрела на добычу, ей было искренне жаль маленьких птичек. Жалость уступила место недоумению, когда Аня узнала, что ее место среди кровожадных охотников стоит около двадцати тысяч. «Вот это дурость, – думала она, – почему бы просто не отдать мне эти деньги. Блин, я столько могла бы сделать полезного!»
Слава богу, что Аня не произнесла этого вслух, – Лосер отлично вымуштровала своих учениц.
Натан между тем вел себя на удивление покойно. Он не проявлял инициативы и не пытался затащить девушку в постель. Однако во время застолья ясно давал понять, что Аня – его женщина. Ей ничего не
