— Думаешь, они тебе поверят?
Питер всегда находит слабые места в ее рассказах.
— Не уверена. До некоторых ловцов очень сложно достучаться.
— Ясно. Как занятия в школе?
Райли рассказала ему о том, как она помирилась с Бренди, а потом про актеров из «Земли демонов», чем очень его развеселила.
— Теперь можешь вздохнуть свободно, — сказал он.
— Надеюсь. Если я раздобуду автографы и фотографии, то они сделают меня звездой класса.
Последовала долгая пауза.
— Как ты сама? — Он знал ее слишком хорошо, чтобы купиться на жизнерадостный настрой.
— По-разному, — призналась она. — Иногда вроде хорошо, а потом что-нибудь происходит, и все… Мне кажется, что без папы мир вот-вот рухнет. — Райли замолчала. Ее глаза наполнились слезами, и она потянулась за платком.
— Я так устал от своей надзирательницы, но с другой стороны, я понимаю, что без нее было бы хуже. И без папы.
— Мне осталось дежурить всего две ночи, — сказала она, вытирая нос. — После этого папа будет в безопасности.
— Нужно будет это отметить, — ответил друг, оживляясь. — У нас будет больше времени для общения.
Теперь из-за Саймона это может быть затруднительно.
В этот момент, как по сигналу, появился ее бойфренд, неся в руках пустые бутылки из-под Святой воды. Он поставил их и улыбнулся Райли.
— Ой, извини, нужно идти, собрание вот-вот начнется, — приврала Райли.
— Перезвони мне, как освободишься, хорошо? — попросил Питер.
— Конечно.
Она подошла к Саймону, и он поцеловал ее в щечку. Райли почувствовала, как внутри потеплело. Ори, конечно, был шикарным мужчиной и все такое, но Саймон всегда задевал ее за живое. Рядом с ним она чувствовала себя спокойно и уверенно, и это много значило, так как в остальное время ей было одиноко и тоскливо.
— Давай прогуляемся, — предложил он. Судя по блеску в глазах, он что-то задумал.
Когда они проходили мимо пустых бутылок, Райли остановилась.
— Подожди, — попросила она и присела на корточки. Она намочила палец и проверила этикетки. Чернила были настоящими.
— Что ты делаешь? — спросил Саймон.
— Кое-что проверяю. — Она не собиралась делиться своим открытием ни с Саймоном, ни с Беком. Если вдруг она ошибается, ей не хотелось, чтобы Харпер обвинял их в сообщничестве.
«Это мое дело. И папино». Она собиралась закончить то, что он начал.
Саймон держал ее за руку, когда они вышли на улицу и обогнули Часовню. Райли чувствовала, как успокаивается. Рядом с Саймоном она забывала о своих проблемах.
«Это и есть любовь?»
— Здесь очень тихо, — сказал он и потянул ее в тень.
Прежде чем она успела что-нибудь ответить, он ее осторожно поцеловал.
— Как? — спросил он, ожидая ее реакции.
— Хорошо.
Следующий поцелуй был более чувственным и продолжительным. Райли чувствовала тепло его тела. Он прижал ее к себе и запустил руку под пальто, потом под свитер, его пальцы касались ее спины. Ей не хотелось, чтобы он останавливался.
— Если Харпер застукает нас… — прошептал он.
— Мы оба месяцами будем выгребать дерьмо из-под клеток с демонами, — ответила она.
Еще один поцелуй, более настойчивый и эмоциональный. Райли чувствовала, что ему тоже нравится их близость. Она услышала, как он застонал, и они неохотно разомкнули объятия.
— Какой соблазн, — вздохнул Саймон.
— Но я же того стою, да?
Блеск в его глазах подтвердил, что она права. Они сидели на ступенях, которые вели к пожарному выходу. Райли положила голову ему на плечо, и он нежно обнял ее за талию.
— Ты мне очень нравишься, Райли, если ты этого, конечно, не заметила.
— Приятно слышать, — ответила она. — Это часть моего коварного плана.
— Что бы ты ни задумала, это работает.
Они замолчали, наслаждаясь близостью.
Она слышала, как бьется его сердце. Некоторые парни пытались все ускорить, Саймон же был готов подождать.
«От этого ты мне нравишься еще больше».
Когда тишина стала невыносимой, она спросила:
— Почему ты хочешь стать ловцом?
— Это священное дело, — без запинки ответил он. — Ловец чем-то похож на священника. Я собираюсь бороться с силами тьмы.
Похоже, он нисколько не сомневался в том, что говорит. Саймон жил в черно-белом мире, где существовало только добро и зло без полутонов.
— Я тебя разочаровал? — спросил он. — Я очень религиозен, и многим это не нравится.
— Понимаешь… — запнулась она. — Ну, вот, например, демоны. Они все очень разные, сравни Барахольщика и Геодемона.
Саймон покачал головой.
— Они оба прислужники Люцифера, и не важно, что один опаснее другого. Их нужно уничтожать.
— Даже Барахольщика? Но он же не делает ничего плохого. — Демон, который хозяйничал у нее дома, был даже милым, если так можно сказать.
— Это не важно. Они принадлежат Люциферу, и это является оправданием для их истребления, — безапелляционно заявил он.
Неожиданно все встало на свои места.
— Ты хочешь стать охотником и работать на Ватикан?
Он отстранился и посмотрел ей прямо в глаза, очевидно, решая, можно ей доверять или нет.
— Да, но мне бы не хотелось, чтобы ты обсуждала мои планы с кем-нибудь еще. Особенно с Харпером.
— Не буду.
Противостояние между ловцами и охотниками началось много веков назад. Ловцы ловили демонов, а охотники их убивали. Но это не единственное отличие. У охотников есть законное право брать под стражу и казнить любого, кто заключает договор с Люцифером. Иногда этим кем-то оказывался ловец. Сейчас это если и происходит, то очень редко, но у охотников все еще остаются права на подобную деятельность, и ловцы это прекрасно знают.
Она критически осмотрела Саймона, пытаясь понять, что чувствует к нему. Он казался таким тихим, вдумчивым, совсем не похожим на охотника за демонами.
— Ты сможешь убить человека, если решишь, что он работает на Люцифера?
К ее облегчению, он не сказал: «Да, конечно, не проблема, они заслуживают смерти». Вместо этого он серьезно задумался.
— Возможно, — нахмурился он.
— Даже если подозреваемый будет совсем ребенком? Сможешь убить его? — спросила она, боясь услышать ответ. Неужели внутри Саймона живет бессердечный монстр?
— Не знаю. — По лицу Саймона пробежала тень. Он снова обнял ее. — Ты задаешь слишком много вопросов, из-за чего я начинаю сомневаться, чего я на самом деле хочу по жизни. Кроме тебя,
