Весной 1938 года я окончил вечернюю школу. Как и советовал Федор Федорович Томилко, решил поступить в Высшее военно-морское инженерное училище имени Ф. Э. Дзержинского на электротехнический факультет. Поехал в Ленинград. Преподавательский состав в училище был подобран опытный. Программу мы, слушатели, проходили ту же самую, что и курсанты. Однако знали больше, чем они, так как многие из нас послужили на флоте, знакомы были с техникой и оружием.
Стать инженером флота мне очень хотелось. Но, видно, — не судьба. В 1940 году уже на третьем курсе училища я заболел. Пролежал два месяца в госпитале. Врачи порекомендовали сменить климат. Меня перевели в Баку и назначили начальником минно-торпедных кабинетов Каспийского военно-морского училища. Вчерашний слушатель, я сам стал проводить практические занятия с курсантами.
Как-то я рассказывал им об устройстве мины. Занятия проходили в вестибюле. Смотрю, по коридору идет большая группа командиров, а впереди генерал-майор Татаринов. Ну, думаю, быть беде.
Генерала Татаринова я знал по Ленинграду. Был он одно время начальником Высшего военно- морского училища имени М. В. Фрунзе, но его боялись курсанты всех ленинградских училищ. Отличался он высокой требовательностью, терпеть не мог недисциплинированности.
Встретил однажды генерал Татаринов курсанта в городе не по форме одетым, остановил его. Тот докладывает: «Курсант Высшего военно-морского училища имени Фрунзе...» — «А кто у вас начальник училища?» — спрашивает Татаринов. — «Вы, товарищ генерал». — «Не может быть. У меня нет таких курсантов».
Генерал сажает курсанта в свою машину, везет в училищем передает его дежурному, приказав: «Разберитесь, пожалуйста, чей это курсант, а завтра мне доложите!»
После доклада генералу дежурного по училищу досталось и курсанту, и командиру роты, в которой он служил.
И вот теперь генерал-майор Татаринов как инспектор военно-морских учебных заведений появился в нашем училище. Я подал команду «Смирно!» и доложил, что провожу занятия по устройству мин.
— А неконтактные мины вы изучаете? — спрашивает генерал.
Я ответил, что по неконтактным минам у нас имелись только материалы, опубликованные в журналах. Их мы использовали и кое-что рассказывали курсантам.
На другой день Татаринов собрал весь руководящий состав училища, чтобы подвести итоги произведенного им смотра.
После его отъезда наметились некоторые изменения в обучении курсантов — больше стали уделять внимания выработке практических навыков по обслуживанию техники и оружия.
На третьем курсе будущие командиры флота занимались практическим приготовлением мин в классе, а на четвертом — отрабатывали минные постановки в море.
Мне приходилось выходить с курсантами на минные постановки. Было это связано с определенными трудностями. Своих плавсредств, годных для отработки таких задач, училище не имело. Его «флотилия» состояла из буксира, двух катеров и четырех парусных шхун. Чаще всего приходилось через командование договариваться о выделении в распоряжение курсантов канонерской лодки «Бакинский рабочий».
Однажды начальник одной из кафедр капитан 1 ранга Белов, старый мой знакомый по Амурской флотилии, сказал:
— А нельзя ли нам обходиться своими средствами? Что если использовать для постановок мин обыкновенный минный плотик, конечно, вместе с буксиром.
Заместитель Белова капитан 3 ранга Кожин и начальник кафедры навигации капитан 1 ранга Павлов поддержали это предложение:
— С нашим минным плотиком мы сможем в любое время отрабатывать задачу.
— Сколько можно погрузить на плотик мин? — поинтересовался Белов.
— В трюм помещается восемь мин типа «КБ», — ответил я, — да на палубу плотика можно взять шесть — всего четырнадцать мин.
— Значит, в один заход можно брать с собой полкласса курсантов?
— Да. А если брать мины образца 1908 года, то и больше — их можно разместить двадцать две штуки.
— Очень хорошо. Выгода прямая.
Получать мины приходилось на складе. Погрузка их на плотик, следование в район, постановка, выборка, разоружение и сдача на склад — на все это уходил почти весь день. Но для плотика больших глубин не требуется — хватит шести метров. Значит, можно использовать Бакинскую бухту.
Этот район нас вполне устраивал. Там была небольшая бухточка глубиной до полутора метров. Находящиеся в ней катера хорошо защищал мол, сложенный из камней.
Минные постановки были спланированы. В конце мая 1941 года половина одного класса четвертой роты строем прибыла на мыс Султан. В бухте уже находился плотик с минами и буксир.
Вскоре мины были приготовлены для постановки, и буксир отвел плотик на глубины до шести метров. Погода была прекрасная — полный штиль. Встали на якорь, и курсанты приступили к работе.
После того как группа курсантов поставила шесть мин, я пошел на шлюпке проверить точность заданного углубления. Все было нормально.
Начали готовить к постановке остальные мины. Капитан буксира обратился к старшему группы лейтенанту Костикову с просьбой разрешить ему сходить в порт.
— До обеда еще часа два, — говорил он. — Пока вы ставите мины, да выбираете их, я успею возвратиться.
Костиков согласился, и буксир ушел в порт.
Погода в Баку обычно устойчивая, особенно летом. Но порой дуют сильные ветры. Кораблям они не страшны. Совсем другое дело небольшой минный плотик, не имеющий своего хода. Именно это обстоятельство и не было учтено.
Ветер обрушился неожиданно. Через пять минут он усилился до того, что стал раскачивать плотик. Мины не успели закрепить, да в этом раньше и не было необходимости, и они начали угрожающе перекатываться по палубе. Курсанты с трудом удерживали их.
— Срочно крепить мины! — приказал Костиков курсантам.
Я с двумя курсантами спустился в трюм и стал крепить мины.
А плотик раскачивало все сильней и сильней. Он удерживался на месте якорем. Чтобы уменьшить на некоторое время качку, Костиков решил вытравить якорь-цепь — пока плотик двигался по ветру, его не так болтало.
— Стоп травить! — скомандовал лейтенант, когда якорь-цепь была вытравлена на тридцать метров.
Плотик замер на месте. Но крутая волна заливала его водой.
Берег был близко. Плотику угрожала авария. Что делать? Решили выбрать якорь и отдаться воле волн.
Но и выбрать якорь — дело непростое. Сильный ветер так натянул якорь-цепь, что она вот-вот лопнет. Пустить в ход лебедку было опасно — якорь-цепь могла не выдержать.
— Выбирать якорь вручную! — распорядился Костиков.
— Есть! — послышался ответ.
Пятнадцать курсантов стали подтягивать плотик к якорю. Все промокли до нитки, но работали молча.
И вот якорь оторвался от грунта. Ничем не удерживаемый плотик с большой скоростью понесло прямо к берегу.
— Не волноваться! — крикнул лейтенант. — Как подойдем к берегу — отдадим якорь.
До берега оставалось метров триста. Отдали якорь. Плотик вновь начало трепать из стороны в сторону. На трехметровой глубине якорь-цепь следовало бы вытравить на десять метров, а ее вытравили на все сорок. Оставалось ждать буксира.
Курсанты видели, что в бухте у причала стоит какой-то катер. Стали подавать сигналы, но никто на них не обращал внимания.
