Прозрачный смог прочесть мои мысли и понял, как следует поступить. Охотников нужно было завести в ловушку. И со своей работой он справился мастерски. А потом произошло то, чего я и вовсе не ожидал.
Прозрачный заставил охотников оставить меня перед входом в храм, одной из аномалий этого места, но те были против этого приказа. Не знаю почему, но это меня растрогало. То, как сильно они защищали меня, хотя совсем обо мне не знали, да даже и не догадывались, что мы находимся по разные стороны этого конфликта. Жаль, что они изначально выбрали сторону проигравших. Жаль, что те, кто были так добры со мной, должны быть преданы.
В итоге, Прозрачный дал им понять, что меня лучше оставить у входа в храм, а самим идти навстречу линзе, которой на самом деле и не существовало. Да и угрозы, которыми сыпал Прозрачный, были напускным. Искренняя ложь, в которую те поверили.
Плита заблокировала вход за охотниками и голос Прозрачного прозвучал в моей голове:
— Они ушли. Ты можешь идти.
Я поднялся и размял кости. Все-таки оттого, что тебя кто-то несет мало плюсов, кроме того, что тебе самому не нужно прилагать каких-либо усилий. Посмотрел на Арка и отсалютовал.
— Спасибо за помощь.
— Между нами договор и мы соблюдаем свою часть сделки, — лишь ответил тот. — Твои друзья на подступе к башне. Я считаю, что тебе стоит их нагнать, — а затем он просто исчез.
Я последний раз окинул взглядом вход в храм и поспешил в сторону черной башне, к которой вот-вот должны подойти наши ребята. Отдал приказ экзоскелету выпустить из ботинок снегоступы и пошел через снежную пустыню.
Но, что-то внутри все-таки мучило меня. Те охотники, что были ко мне так добры, а теперь заперты в этом древнем гроте. Меня никак не отпускала мысль о том, что они могут навеки остаться там, а оперируя информацией о том, что энергии в их костюмах осталось не совсем много — замерзнут насмерть.
Я записал небольшое сообщение и отправил им, а затем оборвал всякую связь с их экзоскелетами, чтобы они не смогли меня отследить. Затем вызвал одного из наших.
— Джеймс, сейчас не подходящее время, — услышал я в ответ. А потом услышал звуки выстрелов.
— Что у вас там?
— На нас напали эти мохнатые великаны, — ответили мне. — Как разберемся с ними — свяжемся с тобой, — и связь оборвалась.
Не уж то местное племя ёхху напало на них? Они вполне мирные, если не вторгаться на их территорию. Что же там произошло, раз они напали? Но в голове были лишь одни предположения, многие из которых явно были ложными.
Сверился со своим коммуникатором и узнал, что до черной башни осталось всего пять километров пути. Карта выплыла на моем визоре и я уже даже не зашагал, а побежал. Моим могла потребоваться помощь. Рука машинально дернулась к кобуре на боку. Но пистолета там не оказалось. Черт! Совсем забыл, что охотники его забрали при первой нашей встрече. Ну да ладно, у меня был еще один, хорошо припрятанный в выдвижной отсек костюма.
А кругом был лишь снег, да ледяные глыбы. Кому же понадобилось прятать броненосца в такой глуши? Или, возможно, до того, как Прозрачные захватили власть над Землей и терраформировали ее под свои нужды, здесь была вполне хорошая территория, засаженная густыми деревьями и высокой травой? Да, собственно говоря, не так-то это и важно. Мы ведь не в прошлом, а уже в будущем. А раз нам отдали приказ забрать броненосца, этим мы и должны заниматься.
Я даже не заметил, как меня нагнали. Чертов экзоскелет, который почти не пропускает через себя посторонние звуки! Кто-то повалил меня на снег. А затем резко развернул. Я увидел, что меня нагнали те охотники, что оказались заперты в храме. Видно они были умнее, чем я мог предполагать. Или я дал им слишком явную подсказку. Я резко ударил напавшего на меня охотника и попытался подняться. Но тот не отступал и вновь повалил меня. Удар с ноги и он отступил.
Сейчас мой шанс. Я резким движением открыл потайной отсек экзоскелета и извлек оттуда пистолет, но он все еще находился под моей спиной. А потом, надо мной стоял уже другой охотник, сжимавший в своей руке мой пистолет, направленный точно на меня.
— Нет! — выдавил я в испуге, понимая, что просто не успею достать свое оружие. — Не надо!
Прозвучал выстрел…
Подсказка лжеца Джеймса вполне помогла нам. Саша тут же понял, чье именно изображение отображено на стене. Артемида. Богиня охоты и покровительница всего живого на земле. Оставалось лишь выбраться из храма. На одной из стен обнаружилась большая панель с вырезанной в ней каменными кнопками, величиной десять на десять сантиметров. На каждой кнопке отображалась древнегреческие буквы. Всего и оставалось, что ввести имя богини.
В первый раз, из-за обычного незнания точного написания ее имени, мы ошиблись, и проход не открылся. Но при повторной попытке, мы услышали, как по залу прокатился рокот горна. А после и зашевелился древний механизм. Проход был открыт.
Как сумасшедшие, мы ринулись на выход. А там все так же был снег. Вечная зима. А ведь могло бы быть и лето, ну хотя бы ради приличия. Джеймс пропал с того места, где мы его видели в последний раз, да и Прозрачный, так же пропал.
От храма вела лишь дорожка из совсем еле заметных углублений. Следы. И, скорее всего, они принадлежат Джеймсу. Я указал на них остальным.
— Последуем за ним? — отозвалась Юля, которая уже была немного оскорбленной тем, что ее предали.
— Он что-то знает, и нам стоило бы достать из него эту информацию, — выпалил Сталкер и рванул трусцой вперед, следуя по дорожке из следов Джеймса.
Остальные рванули за ним. Хоть нам и было холодно в своих скафандрах. Температура кстати упала еще на три градуса и почти подобралась до нуля градусов внутри наших скафандров. Хоть мы и сильно устали, но в каждом из нас было чувство, что если мы не догоним Джеймса, то не сможем спастись из этого Ледового царства. Поэтому мы и бежали. Да что там бежали. Так не бегают даже на соревнованиях, пытаясь заполучить первое место. Мы просто неслись, подгоняемые сильным ветром.
Вперед через снежную пустошь по следам того, кто смог нас одурачить и, скорее всего, уже воспользовался той информацией, которую узнал от нас. Все-таки Сталкер был прав с самого начала. Даже безумцу нельзя доверять, особенно в нашем деле. Каждый на нашем пути — лжец и предатель. А довериться можно лишь тем, кто прикрывает тебе спину. Этот закон нужно было выучить еще при вступлении в ряды охотников Консорциума, но, как это обычно бывает, мы учимся на своих ошибках. И теперь я готов сказать, что выучил этот урок.
Мы преследовали Джеймса и увидели его впереди. Он тоже бежал, но значительно медленнее нас. Спешил. Но куда именно? К своим? Ренегатам? Ну, уж нет! Я вместе со Сталкером рванули вперед. Я прямо чувствовал, как внутри меня вскипает вся та ярость, что копилась долгое время. Усталость как ветром сняло. Я должен был догнать его! Должен был выяснить все то, что ему известно!
Джеймс даже не заметил нас, когда мы со всех ног бежали на него. И я догадывался почему. Его экзоскелет был настолько же не идеален, как и наши. Он почти не пропускал посторонние звуки. И это сыграло нам на руку.
Сталкер навалился на него, сбив с ног. Резко развернул, но лишь получил от Джеймса кулаком по скафандру, в область головы. Но даже это не смогло поколебать его решимость. Он вновь навалился на Джеймса, который уже пытался подняться. А я только подбегал к ним. Все-таки Сталкер был больше натренирован и имел хорошую физическую подготовку.
Джеймс ударил Сталкера с ноги, обломав тем самым снегоступ, но это сработало, и мой товарищ скатился в сторону. Предатель продолжал лежать на снегу, но я увидел, как он потянулся куда-то за спину и пытался что-то достать. А дальше, все произошло чисто инстинктивно.
