доски, а затем из них складывали какие-то полки, стулья и прочую атрибутику, полезную для жизни. Вот это социум. Одна большая семья, которая встанет горой за одного.
Между собой ёхху почти не разговаривали, казалось, что эти трудолюбивые пчелки понимали друг друга всего лишь жестами. Но даже при отсутствии слов, это и вправду походило на мельтешащий улей, в котором круглые сутки напролет кипит жизнь, они продолжали совместную работу.
Мимо нас пробежал совсем невысокий ёхху. Скорее всего, детеныш, но даже он был по росту примерно как наши девушки. Высокий, крепкий и полный жизни. Он играл с другими детьми и при этом успевал помогать своей старшей родне, относя от одного ёхху к другому какие-то вещи. Мне даже на секунду захотелось остаться здесь. Мир, полный заботы и взаимопонимания. Это идеально.
А на нас тем временем даже не обращали внимания, как будто люди в гостях для них вполне обычное дело. Не хватало только усесться всем за один стол, гонять чаи и обсуждать погоду. М-да, представил всего на секунду, но улыбка уже не слезала с моего лица. И даже былые заботы и проблемы куда-то улетучились.
К нам подбежал уже знакомый ёхху и помахал рукой, намекая, чтобы мы следовали за ним.
— Ахту ждет! Ждет!
Последовали за ним, пробираясь мимо толпы, каждую секунду остерегаясь того, что кто-нибудь из этих великанов, не заметив нас, ненароком не раздавил. Но каждый раз, когда уже казалось, что вот и меня не станет, очередной ёхху оборачивался и невинно, по-детски, улыбался и отходил в сторону, освобождая путь.
В итоге мы преодолели зал, и пошли по какому-то тоннелю. Шли минут пять, если не больше. Небольшие лампочки освещали наш путь. Интересно, а где ёхху берут все лампочки, особенно когда они перегорают? Да мне вообще было интересно, на чем держится вся их система отопления и подачи электричества. Не уж то, они сами ее собрали, или им помог в этом таинственный Мам-Ефа?
Ёхху отворил перед нами дверь, но сам внутрь входить не собирался. Отошел в сторону и сделал жест своими лапами, мол, проходите.
— Ахту ждет, — прогудел он.
Оставалось лишь пройти внутрь. А ёхху тут же за нашими спинами закрыл дверь. Это была небольшая комната, по середине которой лежала уже не циновка, а ковер. А на ковре сидел другой ёхху с седой серебристой шерстью. Их вождь, догадался я. Он склонялся над какими-то камнями, шкурами животных и перьями птиц. И только потом я обратил внимание на то, что и на самом старейшине была накинута белая шкура. Кажется, медведя.
Ёхху поднял к нам свой взор. И махнул своей лапой, приглашая присоединиться к своему ритуалу. Мы уселись кругом, и старейшина отложил свои атрибуты в сторону.
— Я — Ахту, — прогудел он. — Один из фас избранный! Он фнаком с Мам-Ефа! Кто ты?
Мне пришлось поднять руку, прямо как на уроках в школе. Как давно это было. Ёхху посмотрел на меня. Он высился надо мной как гора, но чувство страха уже давно отступило.
— Тфои глаза, — как-то очень протяжно произнес старейшина. — Ты и фпрафду избранный! Покажи мне сфоего зферька, а я показать сфоего.
Зверька? М-да. Он же говорит о предмете, которого у меня и не было. Я даже не знал что делать. Вот теперь я и почувствовал страх. Сейчас он узнает, что у меня нет предмета, и мы уже не выберемся наружу. Черт!
— Покафи, — протянул он. Но голос его не был злым и нетерпеливым, скорее просто любопытным.
Но мне нечего ему было показывать и тогда-то, меня и спасла Лина:
— Ахту, он не может тебе показать зверька.
Ёхху обернулся к ней, и в его блеклых стеклянных глазах читалось искреннее изумление.
— Пофему?
Лина активно соображала, но ответ старейшине придумал я.
— На нас напали и хотели отобрать зверька. И мне пришлось его проглотить.
— Проглотить? — все так же изумленно спросил старейшина.
— Да, — ответил я ему и провел рукой по скафандру в области желудка.
Какая глупая затея, но будем надеяться, что ёхху поверит мне в моей лжи. И ложь сработала. Старейшина провел своей лапой по своему животу и залился кряхтящим смехом.
— А ты умный!
— Он такой, — не скрывая сарказма в голосе, подтвердила Лина.
Остальные же охотники еле сдерживались оттого, чтобы не засмеяться в полный голос. Да. Глупая ситуация. Но ёхху поверил и значит, наши шансы на спасение увеличились.
— Хорофо! Я фижу по твоим глафам, что ты мне не фрать! Тогда я покажу тебе сфоего зферька, — старейшина принялся копаться где-то под ковром, на краю которого сидел. — Нашему Уфу подарила ее Маруфя. Он хранить ее и передать сфоему сыну. А он передать сфоему сыну. А уж потом и я получить сфоего зферька.
Ёхху извлек из под ковра, предположительно, металлическую фигурку. Крепко сжимал в своей лапе и только потом протянул, показывая всем. Разжал лапу, и на серебристой шерсти лежала маленькая фигурка, которая по сравнению с ёхху, казалась совсем уж зубочисткой. Это был маленький металлический кролик. Остроухий такой.
Скажу честно, на какую-то секунду я хотел выхватить фигурку кролика из его лап. Хотел завладеть предметом. Но потом до меня доходила мысль о том, что тогда мы точно не выберемся из подземелья, что находится под поселком Алые зори. Великаны-ёхху просто разорвут нас на части, особо-то и усилий не прикладывая.
Затем фигурка вновь пропала в его лапе, а он сидел и улыбался как дитя.
— Мы хранить подарок Маруфи. Она же дофька Мам-Ефы. Той самой, что спасла нашего Уфа и выходила ефо. Именно он научил нас пользоваться этим фсем и гофорить на фашем языке. Уф был хорофым! Феликим! Мы помнить Уфа!
Кажись, мозаика начинала складываться. Когда-то давным-давно из племени ёхху потерялся один ребенок, которого нашла женщина, работавшая в тайге. Не удивлюсь, если это все датируется 21 веком. Она спасла маленького Уфа и выходила его. Научила его пользоваться техникой и научила русскому языку, ведь именно на нем сейчас разговаривали с нами все ёхху. Слава богу, что я интересовался русским языком с колледжа, после того, как узнал, что мои корни из России. Именно из-за этого я и выучил этот странный, но приятный язык. Точно так же, я в идеале владел своим родным английским, а так же французским и итальянским языками.
А после Уф встретился с Марусей, которая видно и подарила ему фигурку кролика, которого теперь передают из поколения в поколение в племени ёхху. Это было лишь предположение, основанное на рассказах Ахту. Как же все было на самом деле — оставалось загадкой. Но не удивлюсь, если большую часть я понял верно.
— А теперь к нам пришли фы! — старейшина был счастлив. — Фы пришли помочь ёхху?
— Помочь? — отозвался Саша. — А какая именно вам нужна помощь?
Ёхху повернулся к нему, и его глаза стали грустными.
— Ёхху холодно. Ёхху хотеть куфать. Куфать мало. Ёхху умирать. А ефе эти плохой челофек. Они убифать ёхху. Но ёхху хорофый! Ёхху никого не обифать!
— А чем именно мы должны вам помочь? — уже говорила Юля.
— До тебя, — ёхху указал на меня лапой. — Уфе приходил избранный. Он помогать ёхху. И ёхху стало тепло и сфетло. Он помогать нам строить дом под земля. Ёхху бы умереть, ефли бы не избранный.
— Этот избранный, — начал Стас. — Он принес вам генераторы?
Ёхху закивал.
— Да-да! Генефатоф! — он очень забавно выговаривал малознакомое ему слово. — Он приносить их нам и сказать, как работать. Но избранный уже давно не приходить и… — ёхху принялся считать на пальцах. — Дфа… И дфа…
— Четыре? — произнесла Мария.
— Да! Четыфе сломались. Офтался один. Он дает тепло. Ёхху греться.
