— Не нужно, — улыбнулся я ему в спину. — Я уже нашел свой путь, а ты свой. Так мы и должны идти дальше.
Малой ускорился и скрылся за углом. А голоса приблизились. Я поднялся на ноги. Фонарики высветили меня во тьме и частично ослепили.
— Ну, что подруга, пора и нам с тобой прощаться, — произнес я, зная, что Хоуп все еще меня слушает.
— Виктор, ты же знаешь, что если ты сотрешь всю систему своего Исина, мы уже никогда не сможет связаться?
— Прекрасно знаю, На-день-ка. И потом говорю тебе свое «прощай», как бы тяжело мне ни было.
— Подними руки вверх! — прозвучал приказ с той стороны забора. — Если не будешь сопротивляться — останешься цел и здоров.
Я понимал лишь малую часть того, что мне говорили, но и это уже было не важно.
— Прощай Хоуп, — произнес я и потянулся к наручному исину, чтобы ввести последнюю команду самоуничтожения информации.
— Прощай, Виктор, я буду помнить о тебе, — отозвалась Наденька, и я представил, как она улыбается, а по ее виртуальной щеке скатывается слеза.
— И я о тебе, — сказал я и ввел команду.
Голос Наденьки пропал и больше никогда не зазвучит в моем Исине. Я закрыл глаза, а после прозвучал выстрел. Мою грудь обожгло огнем, и даже черепашка не помогла мне. Я лично этого не хотел, поэтому заранее положил в карман своего пальто.
Помню, как упал на колени, сжимая рукой то место, куда угодила пуля. Боль проходила, вместо нее появилось чувство эйфории. Между пальцев стекалась горячая жидкость, багряно-красного цвета, как я и видел, хоть мои глаза и были закрыты.
В ушах еще что-то шумело, но я даже не мог разобрать, что именно. Какое-то видение или что-то и вовсе несуществующее и абстрактное.
Но я точно помню, что когда ударился щекой об асфальт, который был покрыт тоненьким слоем льда, охладившим мое лицо в одно мгновение, мои губы продолжали шевелиться, высказывая мои последние мысли, что так мучили меня все это последнее время:
— Прощай, Малой… Здравствуй, Элизабет…
Выстрел я услышал, когда только подошел к подъезду того самого дома, на чердаке которого находилась линза. И этот выстрел словно оборвал мою жизнь. Все внутри меня замерло, похолодело.
Преследования за мной не было, но я знал, что совсем скоро возобновится.
— Его больше нет, — прозвучал холодный голос Наденьки, а после она отключилась, что бы я ни говорил.
Я знал, о ком она говорила, и это тяготило меня. Виктора больше нет. Того старого знакомого и друга, за которым я гонялся, пока был охотником Консорциума и с которым я прошел весь этот долгий путь рука об руку, — его больше нет.
Электричество не было во всем этом районе и мне просто потребовалось дернуть дверь, чтобы она открылась. В голове было пусто, словно и вправду стреляли не в Виктора, а в меня самого. Мой шаг был еще медлительней, но, тем не менее, я вышагивал на каждую ступеньку, поднимаясь до самого девятого этажа. Мышцы гудели, но гудели и не только они.
Добрался до девятого этажа и уже хотел идти дальше, но не смог. Просто облокотился спиной об стену и скатился на бетонный пол, от которого исходил лишь холод. Рядом висящая батарея нисколь не грела, да и мне до этого всего уже не было дела.
Я погрузился в свои мрачные мысли и пытался понять, что же именно хотел мне сказать Виктор, когда я уходил. Почему же, именно моя жизнь важнее его. Этого я не мог понять, хотя, кажется, где-то в глубине души догадывался о своей цели.
Очнулся я уже только тогда, когда подъездная дверь вновь открылась, а на лестнице послышались шаги, разбавленные хорошим матом. Видать люди Армады, или может быть, это были Дашнаки, уже и сами устали гоняться за нами.
Когда-то я и сам был охотником и прекрасно их понимал. Но теперь все изменилось, и меня насильно превратили в добычу.
Шаги на лестнице приближались, и только тогда я поднялся и неуверенным, ватным, шагом добрался через еще один лестничный пролет к двери, ведущей на чердак. Она была закрыта.
Сурок наглядно продемонстрировал, что мне нужно делать, и я знал, что это единственный выход. В одной руке была фигурка сурка, сжатая в кулаке, в другой — фигурка наутилуса.
Шаги уже было слышно и вот, мгновение, и Армада или Дашнаки будут здесь. И как только появилось несколько голов, всего их было четверо, я сжал фигурку наутилуса, навлекая на своих недругов галлюцинации, вызванные наркотическим действием предмета. Управлял наутилусом не я, а сурок, и поэтому я не совсем понимал, что же именно происходит.
Но произошло следующее: все четверо достали пистолеты. Один из них выстрелил точно в замок и по всему подъезду разнесся металлический звон. Дверь от импульса раскрылась и проход был открыт, но сурка такой исход не радовал. Дальше все четверо наставили друг на друга пистолеты, по кругу. Они улыбались так, будто увидели что-то самое счастливое в их жизни, а после четыре выстрела слившиеся в один. Звон стоял такой, что даже мне заложило уши. А тела этих несчастных повалились на бетонный пол.
Только тогда, осознавая, что сил моих больше нет, я выпустил фигурки из рук, но они не упали, я машинально не дал им упасть, помня, что если потеряю хоть одну из них и сам расстанусь с жизнью.
На площадке было кровавое месиво, а на стенах вместе с кровью разлетелись и мозги. Ужасающее зрелище, которое теперь совершенно меня не интересовало. Жители квартир оживились, и я услышал, как те начали возиться. Ясное дело, что они все были напуганы и боялись показать свое лицо на площадку, но рано или поздно, они выберутся из своих ракушек, чтобы посмотреть на сию картину.
Медлить больше было нельзя. Я преодолел последний пролет. Был лишь небольшой коридор, ведущий в две стороны, и в одной из сторон была еще одна лестница на крышу. Но меня интересовал другой коридор, в конце которого, переливаясь свечением, висела линза.
Я направился к ней и перед тем, как прошел сквозь нее, произнес последние слова, которые уже давно хотел произнести:
— Прости, Виктор, что впутал тебя в это…
ГЛАВА 18
ДОМИК У ОЗЕРА
Я оказался на небольшой поляне, окруженной деревьями. Лесистая местность.
Линза за моей спиной исчезла.
Я обернулся и увидел вдалеке деревянный домик, а за ним водную гладь. Здесь было утро, но я не сомневался, что линза перенесла меня не только в пространстве, но и во времени.
Местность казалась мне знакомой, но еле ощутимо. Как маленькая песчинка, которую я способен увидеть при солнечном свете, но так и не смог поймать. Эта мысль была подобна этой песчинке.
Тяжесть все еще была при мне, но, пройдя сквозь линзу, я кажется, все же смог сбросить с себя
