кролика, спросила:
— Чем это ты сегодня занят? Освежеваешь кроля?
— Да, я залез в кладовую и с сожалением обнаружил, что запасы кроличьих лапок заканчиваются. Вот и решил их пополнить.
— Принцу сказочно повезло с таким помощником, как ты.
Зардевшись от похвалы, Морфей скромно улыбнулся. Простое ласковое слово делало его преданным другом и соратником. Заметив это слабое место, Марго хитро подмигнула Марье. Затем, положив руки на талию, с грацией кошки подошла к огню в камине. В котелке варилось нечто темное.
— Что это?
— Зомбирующее зелье для «кукол».
Одев перчатки, Морфей продолжил потрошить несчастного кролика, и уже через секунду погрузился в свои заботы. Казалось, больше в этом мире его ничто не волнует.
Увидев, что девушки недоумевают, Кира придвинула к камину стул, на который сразу же присела.
— Полагаю, вы давно уже поняли, что мы работаем с черной магией. Все, что связано с ней, служит нам. Чтобы получать нужный материал, мы должны найти добровольцев. Но, как вы понимаете, не каждый человек согласится принести себя в жертву.
— Отлавливаете бомжей на улице?
— В самых крайних случаях, и то только для грубых дел. Сами понимаете, инфекции, блохи, запах не послужат хорошей рекламой. Нужный материал, как правило, — обычные смертные.
Марья сразу же вспомнила про Дена. Кажется, Кира сейчас говорит именно про таких, как он.
— Мы называем их «куклами». Обычно мои помощники цепляют их на разнообразнейших вечеринках. Предлагают выгодное знакомство, связи или просто любовь. К каждой «кукле» у нас особенный подход. Обычно агенты угощают их коктейлем, от которого жертвы на короткое время теряют сознание. После чего приходят в себя уже совершенно другими. Послушными и покорными, способными выполнять любые команды. Как собаки. Их можно попросить броситься под машину или раздеться догола. «Куклы» выполняют любой приказ. Надо лишь попросить.
— И как долго они вам служат?
— Столько, сколько нам нужно. Это может быть день, а может и целая жизнь, но, как правило, надолго они не задерживаются. Стареют и надоедают. Исключение — красивые и сексуальные. У них есть чем нас развлечь.
Циничный и холодный тон Киры больно резал слух. Она говорила о людях как о растениях или камнях. Совершенно равнодушно и безэмоционально.
— А есть ли способ вернуть их в нормальное состояние?
— Разумеется. Следует дать нейтрализующий порошок. Подмешать в еду.
Нехотя поднявшись со стула, Кира направилась к выходу.
— Девушки, нам пора двигаться дальше. Оставим Морфея за его любимым занятием, нас ждет парк и прекрасный сад цветов.
Не поднимая головы, мужчина попрощался с гостьями. В данный момент трупы интересовали его больше, чем что-либо другое.
Закрыв за собой дверь, девушки направились на задний двор. Перед домом обнаружился бассейн с голубой водой и многочисленными лежаками и зонтиками. Яркое солнце и свежий ветерок располагали к тому, чтобы скинуть одежду и растянуться на шезлонге.
Неподалеку загорала небольшая компания из пяти человек. Знакомый татуированный парень и две его красотки. Рядом с ними симпатичный парень и загорелая девушка в розовых очках. Компания мило беседовала, распивая коктейли и натираясь кремом.
Весело махнув им рукой, Кира села за плетеный столик у самого дома под живым навесом из растущих лиан. Марго и Марья заняли места подле нее.
К столику подошел зомбированный Ден. Сегодня он выполнял роль безмолвного официанта. Расставив на столе бокалы с напитками, он выпрямился в ожидании следующего приказа.
Его глаза были непроницаемыми. Выражение лица безвольной куклы. Погладив его по спине, Кира с нескрываемым удовольствием заглянула ему в глаза.
— А этот экземпляр очень даже ничего. Надо тебя запомнить. Потрясающе роскошное тело… ну ладно, ступай, пока ты не нужен.
Придерживая в руках поднос, Ден безвольно развернулся и направился к стене. Застыв на месте, он стал напоминать манекена в витрине магазина.
Переглянувшись, девушки взяли по бокалу и молча сделали по глотку.
— Расскажи нам о той компании, — начала Марго, указывая в направлении молодых людей у бассейн. — Кто это?
— Это помощники Принца. Гончие. В основном они занимаются вербовкой и передачей информации.
— Да, мы видели их в деле.
— Чтобы передать секретное сообщение, мы не всегда можем воспользоваться Интернетом или связью, сами понимаете, это ненадежно. Любое сообщение можно прочитать или подслушать. Чтобы не произошло утечки, мы используем перелеты ночных сов или ворон. Все зависит от погодных условий и времени года. Меняя облик, помощники доставляют информацию в предельно сжатые сроки и инкогнито. Проверенный способ. Кстати, мы всегда отправляем по две или три гончих. На случай, если на них нападут хищники или собьет охотник.
— То есть, если ведьма превращается в ворону, а кто-то эту ворону собьет, то ведьма погибает в облике птицы? Так?
— Да. Правда, это происходит не так часто. Иначе бы нас всех перебили. Мы же не вечны, как вампиры, или, скажем, призраки. Мы простые смертные, как все люди на этой земле. Мы ведьмы. Наш дар передается по наследству, от матери к дочери. Из поколения в поколение.
Услышав последние слова, Марья весьма этому удивилась, однако вида не подала. Ведь, в отличие от других, свой дар она приняла от умирающей Прасковьи, а ей дочерью не являлась.
Придерживая одной рукой бокал, а другой с помощью трубочки размешивая коктейль, Марго вдруг не удержалась и спросила:
— Откуда ты знаешь Принца?
Держа бокал на уровне глаз, Кира поверх ободка посмотрела в ее глаза.
— Мы познакомились, когда мне было девять. Жарким летним днем я гуляла с матерью в парке аттракционов. Она все время держала меня за руку и смотрела по сторонам. Затем увидела свою подругу и радостно ей помахала рукой. Обнявшись, они поприветствовали друг друга, спрашивали, как устроились, как сложилась жизнь, а затем подруга представила моей матери его. Тогда она назвала его другим именем, я не помню, каким именно. Мать посмотрела ему в глаза и как-то сразу сникла. От былого веселья не осталось и следа. Стала заметно нервничать и терять нить разговора. Но самое странное было не это. Принц почти не отрываясь смотрел на меня. Я очень хорошо помню, что его глаза были небесно-голубыми. Они завораживали невидимой магией. У меня внутри все похолодело и вдруг стало страшно. Спрятавшись за спину матери, я постаралась успокоиться, а через секунду мы с ней пошли прочь. Мама почти бежала, а я, не успевая за ней, оступилась и упала на землю. Больно так коленку разодрала. Мать взяла меня на руки и унесла оттуда. Позднее она взяла с меня обещание, что я никогда и ни при каких обстоятельствах не заговорю с этим, как она тогда его назвала, сыном дьявола. Спустя шесть лет моя мама неожиданно скончалась. Я осталась совсем одна. Роняя цветы на ее могилу, я вдруг подняла глаза и увидела Принца. Он стоял у раскидистого дерева и смотрел на меня. Внутри что-то екнуло. Я сразу поняла, что он пришел за мной. Не говоря ни единого слова, он взял меня за руку и посадил в свой автомобиль. Больше мы не расставались.
С глухим стуком Кира поставила на край столика пустой бокал. Прикрыв глаза, подставила свое бледное лицо ярким лучам солнца.
— Жаль, что мы, ведьмы, не можем читать мысли друг друга. Мне было бы очень интересно знать, о чем вы сейчас думаете.
