пришлось повозиться. В одной руке он держал тряпку с морфием, в другой кастет.
— Ну, иди же, давай!
Отступив в сторону, Макс быстро оценил силу противника. Спортивный костюм, дешевые кроссовки и золотые зубы во весь рот. Усмехнувшись, бандит замахнулся кастетом и кинулся к Максу. Ловким движением рук тот перекинул его через себя и повалил на землю. Хорошая затрещина заставила противника замолчать.
— Дилетанты, — прошептал Макс, оглядываясь и смахивая с рук пыль.
Из-за угла вышла Марья. Оглядывая обездвиженные тела, она испуганно отпрянула назад. В легком ступоре, девушка посмотрела на Макса. На его теле она не заметила ни единой царапины, и это немного успокоило. Подойдя ближе, Макс обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Все хорошо.
Погладив девушку по щеке, он посмотрел ей в глаза. Где-то сверху тревожно закаркал ворон. Отстранившись, Марья огляделась в поиске подруг. Сейчас, когда глаза привыкли к темноте, вдалеке она заметила странное существо.
Оно сидело в самом конце парковки, между машинами, и смотрело на нее. На миг ведьма потеряла дар речи.
Стоя сгорбившись на четвереньках, как огромный паук, Нечто повернуло голову в сторону деревьев. В этот момент Марья заметила, что его волосы были длинными и свисали как сосульки, до самого пола. Одного уха не было. На левом плече — рваная рана.
Двигаясь к деревьям, Нечто в последний раз оглянулось на застывшую ведьму. Огромные красные глаза, наполненные сожалением. Подняв с пола небольшой мешок, оно, наконец, скрылось в гуще кустов.
В голове все перемешалось. Марья только что упустила того, кто причастен к нападению. Возможно, это был посланник Принца, и он следил за ходом неудавшейся операции по поимке ведьм.
Бросившись за ним к деревьям, Марья громко крикнула заклятие:
— Замри на месте!
Пробираясь сквозь кусты и густую траву, она поняла, что опоздала. Странное существо давно скрылось в глубине парка.
— Черт!
Возвращаясь назад, она видела, как два бандита медленно поднимаются с земли. Макс схватил обоих за шиворот и отбросил к стене. Через несколько секунд начался допрос.
— Кто вас послал?
Тот, что с бородой, потирая голову и плечо, лишь недоуменно пожал плечами:
— Мужик, мы понятия не имеем, о чем ты…
— Блин, что я здесь делаю? — очухался второй, тот, у которого были золотые зубы. — Как болит башка!
Скрестив руки на груди, Макс смотрел на них с высоты своего роста:
— То есть вы хотите сказать, что не знаете, как здесь оказались?
— Понятия не имею, — бородач протер глаза и огляделся вокруг: — Где я? Что за чертовщина? Я ведь шел к своим друзьям в сауну, там Ленька, Пашка… Пиво, небось, все выдули, а я здесь в траве валяюсь.
— Ну а ты?
Золотые зубы в темноте блеснули:
— Я шел с работы… По-моему, решил зайти в магазин, батон купить.
— Нескладно врете, господа!
Хулиганы лишь смачно выругались, однако подняться с места не рискнули. Взъерошив волосы, бородач, вдруг вспомнил:
— Кажется, я припоминаю, — его глаза воодушевленно заблестели в темноте. — Я услышал чей-то голос, он звал меня. Последовал за ним. Вроде бы он доносился из-за деревьев. Звал меня настойчиво так. Потом ничего не помню. Туман в голове.
— Точно, — поддержал второй. — Я тоже слышал его. Не помню только, что он говорил, но назвал мое имя. Я подумал, может, кто из знакомых зовет. А потом, как и у тебя, — провал. Очнулся уже здесь, на асфальте.
Макс медленно вытянул руки и потер кулаки. Костяшки пальцев угрожающе затрещали. Он им не поверил.
— Макс, погоди.
Марья не могла ему позволить распустить кулаки. Встав между ними, она повернулась к нему лицом.
— Пусть они уходят, дай им уйти.
— Что?
— Отпусти их, я прошу. Они действительно здесь не при чем. Я знаю это.
Макс в нерешительности замялся. Покосившись на бандитов-неудачников, он все же уступил.
— Пусть убираются ко всем чертям! Чтоб больше вас не видел, иначе ноги переломаю.
Им не нужно было повторять дважды. Соскочив со своих мест, они бегом выбежали за угол парковки.
Оставшись вдвоем, Марья лишь тихо поблагодарила Макса и направилась к «ягуару», бросила сумку в багажник и задумчиво обернулась:
— Понять не могу, где все?
Словно очнувшись, Макс медленно повернулся. Двигаясь как тень, он быстро пробежал вокруг стоянки, заглядывая в каждую машину и под нее. Через несколько минут он громко оповестил:
— Они здесь!
Распахнув дверцу тонированных «Жигулей», он влез внутрь. Все ведьмы преспокойно дремали на заднем сидении, откинувшись на жестком кресле, и иногда похрапывая.
— Что с ними?
— Мне кажется, — отозвался Макс, загребая в руки спящую Марго, — что это все морфий.
— Морфий? С чего ты решил?
— У одного из бандитов в руках была тряпка, пропитанная морфием. Вероятно, они нападали сзади, прикладывали к лицу тряпку и уносили обездвиженные тела сюда, в «Жигули». Помоги мне, открой заднюю дверцу «ягуара», я положу ее.
Пока Макс перекладывал подруг, Марья подняла с асфальта саквояж и сумку Киры. Побросав их в багажник, девушка села на переднее сидение и покосилась на Макса, который захлопывал заднюю дверцу.
— Можем ехать.
Падая за руль, он вынул из кармана ключ и завел мотор. «Ягуар» медленно выехал на центральную улицу города.
Макс переключил скорость. Внутри мучил вопрос, ответ на который так не терпелось получить:
— Марья, будь добра, объясни мне, почему мы все-таки их отпустили?
Пристегивая ремень безопасности, она усталым голосом пояснила:
— Те двое были под гипнозом. Ими ловко управляли. Пока трудно сказать, зачем. Но с их помощью кто-то очень хотел заполучить всех нас. Не хочу тебя пугать, но мне кажется, я знаю, кто это сделал.
— Тебе что-то известно?
— Немногое. Надо поразмыслить. Понимаешь, я кое-кого видела, но в темноте толком не разглядела. Полагаю, что именно он руководил этим похищением.
— Это был твой знакомый?
— Нет, я его никогда раньше не видела. Тем более что это не человек вовсе. Странное существо с очень плохой энергетикой.
Наблюдая, как Макс лавирует в потоке машин, она, наконец, задумалась о том, куда они, собственно, едут.
— Не волнуйся, я везу вас к другу. Его дом — настоящая крепость, там вас никто не найдет,
