Выпустив дверные ручки, девушка села на корточки и заглянула в коробку, полную старого тряпья. Внутри что-то шевельнулось. Что-то очень странное и темное.
— Надо вытащить его, только очень осторожно.
Поднявшись на ноги, Виктория направилась к двери. Недолго думая, Макс в три прыжка оказался у открытого шкафа. Ухватившись за края коробки, он вытащил ее на середину комнаты и заглянул внутрь. То, что лежало внутри, повергло его в глубокий шок.
— Матерь Божья!
В коробке из-под телевизора лежал не то человек, не то паук. Ссохшееся тельце с густой растительностью до самых стоп. Бледное личико, покрытое глубокими язвами и шрамами. Впалые глаза едва приоткрылись. Синие губы изогнулись в слабой усмешке.
Завидев Макса, странное существо испуганно заверещало, прижимая к груди тряпичный сверток.
Первой в себя пришла Кира. Бесцеремонно оттолкнув Макса к стене, она склонилась над коробкой. Заглянув в испуганные глаза, что с таким страхом смотрели на нее, она громко крикнула:
— Не трогайте его! На нем Проклятие Смерти.
При виде черной ведьмы существо смолкло. Продолжая прижимать к груди свой сверток, оно опустило голову и тихо зарыдало. Отчего-то на сердце стало так тоскливо.
— Черт!
Содрав с окна занавеску, Марья накрыла коробку и посмотрела на остальных.
— Я его уже видела. Это был он тогда ночью на парковке. Это он руководил теми отморозками, которые напали на нас.
Окружив коробку, ведьмы задумчиво переглянулись меж собой. Едва шевеля губами, Кира тихо прошептала:
— Убить без сожаления. Сжечь на костре как предателя.
— Нет… Не убивайте меня… Пожалуйста…
Существо истошно завопило. Сидя в коробке под плотной тканью, оно билось головой о стенки.
На лицах у ведьм не было ни сожаления, ни жалости. Это чудовище пыталось их захватить. Воспользовавшись силой других, оно могло быстро расквитаться с ними, если бы не Макс.
— Кто он?
Существо внутри смолкло. Шумно вздохнув, оно собрало остатки сил и наконец произнесло:
— Еще совсем недавно я служил господину. Славная была работа. Мне доверяли самые сложные и порой невыполнимые задания. Одевался в дорогую одежду, любил изысканные аксессуары, предпочитал престижные тусовки и вечеринки. По сути, у меня было все.
Слушая его тихий голос, Кира медленно стянула ткань с коробки и внимательно посмотрела на потерявшие цвет глаза.
— Гончий?
— Да, был когда-то.
Склонившись ближе, ведьма внимательно изучила каждую черточку израненного лица. Волосы были сальными и длинными. На лбу глубокая складка от морщин, рубец у виска и что-то еще. Черная полоска рисунка. Татуировка на шее и плече.
— Я тебя узнала. Ты служил Принцу. Но как это возможно? Что произошло? Ведь насколько я знаю, ты был одним из лучших его приближенных?
— Да, так и было. Только все изменилось в один момент. Я помню всех вас. Вы жили у него в замке буквально пару дней. Потом вдруг исчезли. Следом мы узнали, что погиб его помощник Морфей. И все пошло наперекосяк. Принц сильно разозлился. Рвал и метал. Все, кто попадал ему под руку, глубоко сожалели об этом. Приближенные Принца ничего не знали. Мы и понятия не имели, в чем все-таки дело. Над замком сгущались темные тучи.
Существо внезапно смолкло. Закрыв глаза, оно размеренно задышало. Ему не хватало сил продолжать разговор.
— Я ему верю, — призналась Ю-Ю, глядя на остальных ведьм.
— Я тоже, — отозвалась Кира, поворачиваясь к Максу. — Его надо отнести в дом. Может быть, мы еще успеем его спасти? Надо поторопиться…
Накрыв коробку тканью, она быстро зашагала к выходу. В глубокой задумчивости, Марья и Ю-Ю последовали за ней.
Виктория ожидала их внизу у детской площадки. Как только ведьмы вышли из подъезда, она молча направилась вслед за ними. Обогнув заброшенные гаражи, девушки застыли у небольшой дыры в бетонной стене.
Если бы простой человек проходил мимо, то он бы мог ее заметить. И это открытие очень сильно всех обеспокоило.
Через минуту ведьм настиг Макс с коробкой в руках. Разглядывая брешь в стене, он еще больше нахмурился. Если бы не этот случай, дыру наверняка кто-нибудь заметил и проник внутрь. Например, собака или ребенок.
Магия защищала особняк от магов и иных существ, вампиров, фей, оборотней. Для людей замок выглядел как заброшенная фабрика, маскируясь так, чтобы отбить желание проникнуть внутрь. Так, чтобы его никто не замечал. Однако маленькая дырочка могла все испортить. Рисковать не стоило.
— Дыру надо срочно залатать. Как только мы вернемся в замок, я займусь этим вопросом.
Перешагнув через узкую щель, Макс продолжил свой путь. Ю-Ю и Марья поспешили проскочить следом. Едва они скрылись в густых кустарниках, Виктория остановила Киру. Девушка как раз собиралась пролезть в щель.
— Мне надо тебе кое-что сказать, — произнесла Виктория, и, застыв на месте, ведьма с интересом посмотрела в ее серые глаза. — Это касается того случая, что произошел со мной. Ну, до того, как я оказалась в инвалидной коляске.
Кира молча кивнула. Она и сама должна была догадаться спросить ее об этом. Вот только раньше не было возможности. А раз Виктория сама завела разговор, что ж, тем лучше.
— Я слушаю тебя.
— Все произошло поздней ночью. Ко мне в окно кто-то тихонько постучал. Сначала я подумала, что это ветка дерева, но прислушавшись, поняла, что это что-то другое. Распахнув шторы, выглянула в окно. Перед моим домом, внизу стоял белый волк. Я так растерялась, что поначалу решила, что это мой сон. Ущипнула себя за руку, но это была реальность. Волк стоял и смотрел на меня. Его взгляд был не звериный. Было в нем что-то от человека. Потом услышала незнакомый голос. Со мной говорила женщина. Правда, ее нигде не было видно, будто она стояла на крыше моего дома.
— Что она тебе сказала?
Виктория глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Затем, вздернув подбородок, глухо произнесла фразу женщины, повторив слово в слово:
— Здравствуй, Виктория. Я много наслышан о твоем таланте. Признаться честно, я не раз к тебе обращался. Однако сегодня у меня для тебя самое важное задание. Ты должна увидеть пророческий сон относительно меня. Плохое и хорошее. Настоящее и будущее. Поверь, я не останусь перед тобой в долгу. Завтра приду к тебе снова, ты должна быть готова.
— Женский голос говорил с тобой от лица мужчины. Значит, это было всего лишь послание.
Виктория открыла глаза и посмотрела на голубое небо. Ей было тяжело вспоминать все это заново.
— После этого волк исчез в глубине темного двора. Что-то огромное и крылатое вспорхнуло с крыши и полетело вслед за ним. И если честно, мне никогда не было так страшно. Я сильно испугалась. Задернула занавески и бросилась в свою постель. Включила лампу и долго не могла уснуть. И только под утро, когда ко мне в комнату зашла мама, я, наконец, расслабилась и уснула в ее руках. Я видела сон. Пророческий сон. Тот, о котором он просил меня. Такой тревожный и по-настоящему страшный.
Кира схватила ее за локоть и заставила смотреть ей в глаза. Она должна была сама увидеть то, что ей приснилось. Используя ее воспоминания, воссоздать картинку.
— Кругом огонь. Все горит. Белый как дым пепел разлетался в разные стороны, от чего было невозможно дышать, — они смотрели в глаза друг друга, и Виктория не могла остановиться: — Под ногами
