– Ваш столик находится вон там, где ваза с ирисами.
Развернувшись на шпильках, она растворилась в толпе гостей. Столик, который им так любезно предложили, был расположен едва ли не у подножья лестницы с креслами. Прямо под носом Принца.
Марго и Марья беспечно шагнули вперед по зеркальному полу. На лице подруг застыла маска безразличия и легкой скуки. Вторя им, Ю-Ю сдержанно улыбнулась и, взяв холодную руку Киры, едва слышно прошептала:
– Он смотрит на тебя. Будь сама собой, и перестань думать о нем, иначе он все поймет.
Легко сказать, но как трудно сделать. Это было физически невозможно. Все мышцы лица словно одеревенели. Может быть, лучшим было не мучить себя, а просто расслабиться и следить за гостями, которые рассаживались по своим местам.
Отодвинув стул, Марго первой села за стол. Очарованная ведьма выглядела весьма уверенно и спокойно. Поправляя колье, она изредка поглядывала на мужчин в креслах.
В свою очередь, Кира заняла стул, что стоял боком к Принцу. Она не хотела, чтобы он весь вечер пялился на нее. Достаточно было того, что они находились в одном городе, в одном месте, в одном зале. Настоящая пытка, иначе не скажешь.
Едва гости расположились на своих местах, яркое пламя свечей превратилось в легкое мерцание. Мягкий свет и полумрак. Стихла музыка. Голоса гостей перешли на шепот, а затем и вовсе стихли.
Откуда-то сверху повеяло холодом. Ледяной ветер закружил в воздухе. Раздался громкий стук. Как будто что-то мощное и тяжелое ступало по земле. Затем разом все стихло.
В середине зала, прямо из пола поднялась белая снежинка. Словно перышко, она медленно закружилась вверх. Застыв на месте, она стала, быстро расти и увеличиваться. Достигнув размера футбольного меча, взорвалась и разлетелась в разные стороны белым снегом.
Падая вниз, крупные снежинки медленно разъедали зеркальный пол под собой. Черный дым взвивался вверх. В глубине образовавшийся дыры, словно прожектор, засветился красный свет.
Из красных глубин послышался странный шепот многочисленных голосов. Плиты земли разъехались в стороны, складываясь в лестницу из недр преисподней.
Изнутри кто-то тяжелым шагом поднимался вверх. Через минуту на поверхности показался высокий человек в огненной мантии с длинным шлейфом.
По мере того как он поднимался по ступенькам, цвет его накидки потихоньку тускнел. Едва его нога ступила на зеркальный пол, огненная мантия почернела. Длинная ряса скрывала его лицо и тело. Опираясь на огненный посох, неизвестный гость походкой короля взошел на трон.
Лестница в преисподнюю исчезла. Каменные плиты снова съехались на место, не оставляя и следа. Зеркальный пол мерцал, как и прежде.
Неизвестный Маг и Принц поднялись со своих мест, молча приветствуя Главу шабаша.
Заняв свой трон, он так же в ответ кивнул головой. И, хотя он сидел высоко, никто не мог различить его лица. Под черным капюшоном скрывалась пустота и пара огненных глаз.
Одновременно Принц и Маг опустились в свои кресла. В зале заиграла музыка, и на паркете затанцевали тени призраков.
К столам гостей заспешили официанты с наполненными подносами. Ароматные блюда и дорогое вино. На столах появлялись невиданные закуски в золотых тарелках.
Пользуясь случаем, Ю-Ю снова огляделась. Лейла сидела в противоположной стороне с другими ведьмами и нимфами. Размахивая столовыми приборами, она рассказывала что-то. Кто-то из гостей громко рассмеялся в ответ.
Далее расположились столики с оборотнями. У колонн с вампирами. Вереница незнакомых лиц. И снова что-то до боли знакомое.
Темноволосый мужчина в черном плаще сидел к ней спиной. Глядя на него, она судорожно пыталась вспомнить, где она могла его видеть.
Обзор закрывали тени танцующих пар приведений.
Глядя на нее, Марья что-то спросила. Не услышав ответа, придвинулась ближе и повысила голос:
– На кого ты там уставилась?
– Да, так. Показалось.
Ю-Ю почти не притронулась к еде. Взяв вилку, она вяло поковырялась в мясном салате, изредка поглядывая на остальных. Марго и Марья что-то обсуждали. Кажется, речь шла о других ведьмах.
– Кира, а что это за дамочки, которые окружают Лейлу?
Сделав пару глотков прохладного шампанского, подруга, не глядя на предмет обсуждения, пояснила:
– Это газетные ведьмы. Обычно они рассказывают последние новости, скандалы и сплетни. Делятся, так сказать, последними проделками. Они знают все и обо всех. Некоторые «иные» очень любят их общество. Они ужасные зануды, никогда не слушают других. Без них не обходится ни один шабаш. Ведь все должны знать, что происходит в мире «иных».
Потягивая шампанское, Кира медленно повернула голову в сторону трона. Сидя в кресле, Принц что-то тихо говорил Гостю в черном. Придерживая рукой огненный посох, в ответ он лишь медленно кивал головой.
– Кто тот мужчина в черной рясе? – голос Ю-Ю звучал несколько глухо.
– Никто не произносит его имя вслух. Думаю, ты и сама обо всем уже догадалась.
Танцующие призраки медленно исчезли, предоставляя зеркальный пол гостям. Зазвучали первые аккорды. Покидая столики, маги приглашали ведьм на танец. Оборотни уводили нимф, а вампиры гончих дам.
Держа в руке бокал вина, Марья расслабленно рассмеялась.
– Что тебя так рассмешило?
– Да так, один чудак. Вот там видите, у колонн в конце зала? Ну, горбатенький такой, в белом балахоне и длинной бородой до пят. Поначалу я приняла его за старичка, но потом вдруг пригляделась и увидела, что он ведь совсем молодой. А борода белая как бумага. Невероятно.
Проследив за ее взглядом, Кира только усмехнулась.
– Это не старик и не молодец. Это Леший. Лучше держаться от него на расстоянии. Здоровее будешь.
– Что так?
– Заманивает людей в лес и не отпускает. Много народу сгубил, душегуб проклятый. Принц от него в восторге, а нам лучше держаться от него подальше.
Из толпы танцующих пар вышел высокий мужчина в черном плаще и остановился перед столиком подруг. Едва он приблизился, Ю-Ю сразу же вспомнила, где могла его видеть.
Тот самый вампир, что следил за ними, разыскивая Марго. Тот самый, которого Макс привез в обитель «Тайного ордена».
– Привет, Тим.
– Рад встрече с вами. Могу я пригласить на танец Марго?
На его бледном лице мелькнула тень надежды. Марго приняла его приглашение. Поднявшись со стула, она шагнула ему навстречу.
Улыбаясь, как ни в чем не бывало, ведьма смотрела вперед, в то время как Тим не сводил от ее лица жадного взгляда. Застыв на месте, он обхватил Марго за талию и закружил в танце.
Глядя в ее карие глаза, он недоумевал. Марго было все равно, с кем она танцует. Ее странная холодность больно задевала.
– Я искал тебя.
– Вижу, что это вошло у тебя в привычку.
– Ты обещала дать знать, когда я снова смогу тебя увидеть. Но ты исчезла, не предупредив. Что происходит?
– Ничего.
Тим не понимал ее. Марго держалась отстраненно и весьма прохладно. Он не мог до нее достучаться.
– Этой ночью ты красива как никогда. Я не могу заставить себя не смотреть на тебя, это просто
