— Граф Бекеркюх довольно посредственный маг, но явный недостаток мастерства компенсирует большим внутренним резервом энергии, — Айрия подошла ближе к демону, переходя на шепот. — Насколько мне известно, ему удается лишь одно единственное дуэльное заклинание, которое он всегда и использует: западня страха. Оно относится к разряду ментальной и психологической магии и вытаскивает из глубины души все страхи человека. Это мучительная и долгая смерть. Сначала исчезают все способности к магии, потом наступает полнейшая парализация. Как и всю ментальную магию, его практически невозможно отразить, и шанс увернуться весьма ничтожен! Ты хоть понимаешь, на что согласился?! Мой браслет даст тебе секунд тридцать, если тот будет пользоваться стихийной магией, но не больше. И я еще не знаю, притащил ли он с собой какие-либо игрушки.
Так и не дождавшись от демона ни комментариев, ни объяснений, Айрия только горько вздохнула. А Сигналов, тем временем, со стороны с интересом изучал будущего соперника. К сожалению, вчера на соревновании этого нормально сделать не удалось.
Высокий, хорошо сложенный мужчина. В мужской красоте Денис не разбирался, но по восхищенным взглядам стоявших рядом девиц понимал, что граф пользуется бешеной популярностью среди женского пола. Безупречные манеры, великолепно сидящий костюм. Холодный взгляд льдисто-голубых глаз резко контрастирует с ярким цветом рыжих длинных волос. Высокомерия и самоуверенности не занимать… Еще раз оценив ужимки, Денис вынес диагноз. Жалко, что сейчас он ничего не значил.
Подошло время начала, зрители мгновенно оживились, и Сигналов смело двинулся вперед к очерченному для схватки кругу, заставив немногие присутствующие внутри себя эмоции умереть. В детстве, будучи ребенком эмоциональным, он выработал в себе эту способность, которая со временем переросла в нечто большее, став перманентным состоянием.
Айрия лишь сильнее сжала кулаки, но промолчала. Понимала, что Денис и так знает, что она рядом и мысленно с ним.
Дуэли в Кейрате заметно отличались от тех дуэлей, про которые когда-то читал Денис в книгах по истории своей родной земли. Во-первых, у соперников не было секундантов, вместо этого в парке присутствовал назначенный судья. Во-вторых, рядом не было ни кареты скорой помощи, ни вообще хоть какого-нибудь врача. После применения дворянами боевой магии никакие лекари спасти уже не могли. И в-третьих, сражающимся позволялось приходить лишь в сопровождении двух близких друзей. С Арсением пришли все еще дико бледный и отощавший Логдан и граф Юфоркин. Ну а с самим Сигналовым была только Айрия. Зрители в расчет не принимались, хотя сегодня их было как минимум полсотни.
— Не желают ли противники прийти к компромиссу и извиниться друг перед другом? — на всякий случай спросил назначенный судья. Этого требовали правила поединка, хотя редко кто соглашался в последний момент уладить все миром. Так произошло и на этот раз. Оба соперника промолчали. — Что ж, тогда прошу вас пройти в магическую сферу, где пройдет ваша дуэль.
Круг вокруг мужчин засиял, Денис сосредоточился. Погибать совершенно не хотелось, и собственная смерть в планы на счастливое будущее никак не вписывалась. Хотя, поковыряв свои ощущения, он с удивлением осознал, что инстинкт самосохранения у него давно отправился в бессрочный отпуск: страха совершенно не было. Внутри жило одно привычное ощущение. Апатия. Нет, жаль конечно, что он не закончит пару проектов, да и Айрию жаль — как сильно она переживает…
Денис вздохнул и вышел из глубин собственного сознания на поверхность, крепко сжимая травматический пистолет, готовый к использованию. Ради такого события, как дуэль, он даже перерыл всю свою квартиру, чтобы его найти.
Демон вытянул оружие из кобуры, вот только прежде, чем успел выстрелить — его накрыло тягучее и непонятное заклинание противника. Мир словно немного замедлился, Денис понял, что не может пошевелиться, мысли начали путаться и замедляться…
— Ты проиграл. Через минуту готовься встретить свой самый большой страх, — просветил Сигналова граф с гадкой ухмылкой на лице. — Страх тебя и убьет.
Толпа охнула, послышался сдавленный всхлип Айрии…
Заклинание страха убивало противников в десятках дуэлях графа Бекеркюха и никогда не давало сбоя. Для самого графа оно имело лишь один минус — сильно истощало резерв. После его применения про магию можно было смело забыть на неделю, а то и больше, да и ощущения были как будто на утро после грандиозной попойки…
Граф бил заклинанием всегда первым, понимая ничтожность своих шансов, если не успеет. И до сих пор ему везло. Повезло и сейчас: противник замер, взгляд остановился.
Совсем скоро паралич перейдет в агонию, от которой выскочка Чертанов умрет… осталось только подождать…
Вот глаза соперника закрылись. Минуты шли, силы графа быстро таяли… Но привычного эффекта так и не наблюдалось! На лице Чертанова не было гримасы страха, которая искажала лица всех прежних дуэлянтов. Еще минута, и еще… заклятие лопнуло, породив громкий колокольный звон в ушах своего создателя. Денис же открыл глаза, как ни в чем не бывало.
— Напугал ежа голой задницей!
Чего боялся Денис? В детстве многого, да вот детские страхи с приходом четких знаний об окружающем мире разрушились. Монстры, насекомые, черви, нежить… Денис не боялся этого, и типичные людские страхи лишь проскочили веселым калейдоскопом. Боль? Лишь ощущение, нытье болевых рецепторов. Отруби их, и все будет нормально. Темнота? Лишь отсутствие света. Как и все люди, он боялся многого, да только при ближайшем рассмотрении страхи оказывались мелкими. Они оживали, но вызывали лишь неприятное ощущение, которое быстро заменялось идеями о том, как бороться с той или иной напастью. Перестанут продавать запчасти — будем разбирать китайскую технику, запретят заниматься любимым делом — уйдем в подполье. Голод? Заведем кур в кладовке и корову на балконе…
Заклинание было сродни взлому пароля, путем перебора всех комбинаций цифр и букв: требовало много ресурсов, работало не особо быстро… Только здесь роль цифр и букв выполняли человеческие страхи.
Впрочем, даже у Дениса был один неконтролируемый и глубокий страх: он боялся остаться в жизни один. Но еще пять лет назад со смертью родителей Сигналов испытал его в полной мере. И теперь вынужденно жил с ним, понимая, что одиночество уже не слишком-то его и мучает. След от этого страха все равно остался в душе, и, почувствовав его, заклинание радостно влило в него всю силу. Сигналов оказался в некой пустоте, совсем один…
Поразмыслив немного и подумав, что такими темпами он вполне может быть и мертв, умелец ухмыльнулся. Мучить его никто не собирается, на райские кущи тоже не похоже. Да и не надоедает никто. А раз так, жизнь… Вернее смерть, налаживается. И он расслабился, позволив себе задремать. Хоть выспится как следует… Как говорил когда-то один преподаватель еще на первом курсе института 'в морге отдохнем'. Значит, пора отдыхать.
Из полудремы его вывел странный щелчок, с которым он внезапно четко ощутил свое тело, все так же стоящее в дуэльном круге и сжимающее пистолет. Напротив, шатаясь, пытался удержаться на ногах его противник. Мысли резко разогнались до привычной скости, подсказывая что именно произошло, и нужные слова.
— Напугал ежа голой задницей! — едко прокомментировал случившееся 'барон Чертанов'.
Не раздумывая долго и не желая опять повторения неприятных ощущений, Денис поудобней перехватил пистолет и со всей силы врезал им по лицу Бекеркюхера. Стрелять он и не думал, считая подобный тир по безоружному и шатающемуся противнику чем-то ниже своего достоинства. Потом, сломив слабое сопротивление, он заехал ему коленом в живот. Стоило тому согнуться, как повторный удар по голове пистолетом отправил противника в нокаут.
Не прошло даром недавнее наблюдение Сигналова за подобными действиями девушки в переулке.
— Хватит с него, — махнул Денис, пытаясь скрыть неожиданно подступившую радость маской безразличия.
— Вы оставляете ему жизнь? — искренне удивился судья. — Ведь подобное поражение является
