не тот, с которым рисуют иконы, в них всегда есть что-то мягкое, умиротворяющее, здесь же, наоборот, картина заставляла словно бы напрягаться.
— Денис, а кто это? Это местный Бог, которому поклоняются?
— Владимир Ильич Ленин? — Дениса это высказывание рассмешило, и секунд тридцать он от души смеялся, а Айрия терпеливо ждала. — Это одна достаточно известная историческая личность двадцатого века.
— Тогда ясно, — поняла Рия. — До двадцатого в истории я еще не дошла…
— Знаешь, как будет минутка, я тебе подкину интересную книжку как раз по этому периоду почитать. Сразу множество вопросов отпадет.
— Итак, напомни еще раз, что мы тут делаем?
— Смотри. После того, как сгорела моя установка, ты все равно осталась в Энске. А если это произошло, значит теоретически — ты теперь часть моего мира. Но в этом случае выходит, что тебя неожиданно, как и всех в городе, могут вызвать в Кейрат как демона. А этого очень бы не хотелось, мало ли с кем доведется столкнуться. Поэтому нам стоит обезопаситься и придумать нечто, позволяющее заблокировать твой призыв в Петерград. Как второй вариант — можно вообще уехать из Энска, но это оставим на крайний случай.
— Ты считаешь, здесь тебе помогут с этим блокиратором? — поняла Рия.
— Именно, — кивнул Денис.
На проходной пришлось потратить некоторое время, прежде чем склочная до безобразия женщина выдала пропуск, попутно обругав всех: от президента до местного дворника, при этом особенно хорошенько пройдясь по личностям посетителей. Айрия едва вытерпела и если бы не Денис, чей взгляд означал 'терпеть', она бы давно вскипела. Наконец, пропуски были получены, и, миновав несколько весьма странных железных дверей и турникетов, пара оказалась во внутреннем дворе.
Айрия взяла Дениса за руку, и он повел ее куда-то вглубь, между одинаковых безликих серых зданий.
Лаборатория, в которую им довелось войти, навсегда засела в памяти Рии. Потому что настолько ужасных рабочих условий иномирной волшебнице видеть еще не доводилось. Даже в здешних новостях. Вместо обоев — облупившаяся краска, потолок зияет хаотично разбросанными провалами в штукатурке, от окон ощутимо дует, а ведь на улице середина довольно теплой осени, страшно даже подумать, что творится в помещении зимой. Мебель вошла в возраст 'почтительно' старой и развалившейся еще лет двадцать назад. Минимум. Добавить к этому ощутимую сырость, мутноватые склянки на столах, засохшие растения в горшках…
Айрия невольно передернулась, крепче сжимая руку Дениса.
— Григорий Леонидович, принимайте гостей.
— Ого, кто пожаловал! — только сейчас Рия заметила в одном из углов рядом с каким-то прибором взъерошенного старичка. — Добрый день, товарищ, как Ваше ничего?
Человек подскочил к Денису и крепко пожал ему руку, потом галантно поцеловал руку Айрии, которая едва удержалась — седые усы этого человека больно уж щекотали.
Белые волосы в беспорядке, такие же белые усы, лицо избороздили вдоль и поперек морщины и только глаза знакомого Дениса ярко и азартно горели. Казалось, только глаза и жили, забрав всю жизненную силу из старого тела. Однако, гордая осанка и едва ли не офицерская выправка выдавали в старике волевого и упрямого человека, способного своим упрямством побороть нежелание природы раскрывать свои секреты.
— А чего вы одни? — Денис осмотрел лабораторию. — А где Федор Станиславович?
— А тебе не сказали?
— Нет… — замялся на секунду Сигналов.
— Нету его. Вот уже год. Инфаркт прошлой осенью. Два дня до дня рождения не дожил.
— Жаль, — Денис на секунду опустил голову. — Хороший человек был.
— Да уж.
Несколько секунд все молчали.
— Григорий Леонидович, я к Вам по делу серьезному.
— Рассказывай.
Старик смахнул рукой с двух стульев ящики, которые загремели содержимым, и поставил перед посетителями. Денис вздохнул и начал рассказ, пока Виктор Леонидович заваривал кофе. Когда Сигналов закончил, глаза старика загорелись едва ли не с яркостью звезды.
— А ведь меня тоже частенько вызывали. Кьешеран Жали, Вам это имя ничего не говорит?
— Это же один из ведущих профессоров Университета! — воскликнула Айрия. — Его считают одним из самых великих умов Кейрата.
— Надо сказать, что его безделушки, которые ценят здешние ювелиры, изрядно поправили мой бюджет, — ухмыльнулся Григорий Леонидович. — Сам знаешь, Денис, в НИИ платят не густо. Кстати, ты, говорят, в маги пошел?
— Ну да. Маг для тех, кто не верит в психоаналитиков и психологов, но зато верит в магию. На жизнь вполне хватает, да и любимым делом я занимаюсь для себя, на дому. Халтурю ремонтом телевизоров и прочей бытовой техники, да и вообще — верчусь, как могу. Хотя вот Айрия дипломированный, можно сказать, маг, но только колдовать лучше ее не просите — эффект совсем не тот, что у нее дома, и последствия обычно разрушительные.
— Хорошо, — кивнул старик. — Так можно глянуть на расчеты установки?
— Да, конечно, только одна просьба — не думаю, что имеет смысл как-то их опубликовывать. Сами понимаете — наши захотят отыграться, те заорут про прорыв демонов или подобное… В общем, я не хочу в военкомат.
— Согласен на все сто процентов, Денис. На твоем месте я бы сделал щит от вызова не только на Айрию, а на всю область по возможности.
— Где ж мне его запитать-то? Он, небось, жрать будет, что и четыре днепропетровских ГЭС его не прокормят.
— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся Григорий Леонидович.
И что самое главное, даже Айрия сразу безоговорочно ему поверила. Этот если сказал, то обязательно придумает…
Первый советник Императора сидел, обхватив голову руками. То, что он узнал сегодня, окончательно и бесповоротно убедило его, что отпрыск у него редкостный… Впрочем, кем бы он ни был, он все еще оставался единственным сыном… И наследником. Двери отворились, и вошел сам Император. Советник запоздало вскочил с места, но тот, лишь поморщившись, махнул рукой.
— Оставьте почести, друг. Я слышал о Вашем горе.
— Мой Император, я…
— Успокойтесь. Я понимаю, что это Ваш единственный наследник и приложу максимум усилий, чтобы в случае его поимки до казни не дошло…
— Нет, — в глазах старика сверкнула сталь. — Кутила, пьяница, это может еще быть простительно. Но измена! Да я сам приведу приговор в исполнение, если он попадется мне на глаза! Сам породил, сам и убью! — голос сорвался, и последние слова Советник произнес на удивление тихо.
— Понимаю, как Вам тяжело, но я все же не думаю, что планируемое Логданом столь опасно для меня.
— Нет. Опасно. На стороне Логдана демоны, которым тот наобещал многое. А брак с бедняжкой Айрией? Я в кой-то веки подумал, что он остепенился. Нет же! Сам ее заключение и подстроил!
— Боюсь, эта новость ускользнула от меня. Хотя, признаюсь, когда в Петерграде схватили девушку из культа Талых, я удивился.
— Это устроил граф Юфоркин, он вляпался в дела Логдана по самую макушку. Когда стали проверять его дела, все всплыло. Из Тайной Канцелярии графа уберут, но доказать вину будет не просто.
— А что с этой Айрией?
— Ее якобы утащил в свой мир демон.
