— Демон?
— Да. Логдан ринулся ее вызволять с небольшим отрядом на деньги Райвенга Эллесского, и с тех пор от них ни слуху, ни духу. Наверное, сидит и на пару с демонами ждет, пока заброшенная в этот мир скверна не даст плоды. Но самое интересное, мы узнали только сейчас.
— И что же? — полюбопытствовал Император.
— Чертанов, которого Логдан окрестил демоном, на самом деле и не демон вовсе. Действительно приехал откуда-то из провинции и сейчас хлопочет о получении имения. Такового у него нет, так как род его считался оборвавшимся, а сам он только недавно узнал о своем происхождении. Говорят, что уже подтвердил родство с Евгением Чертановым золотой иглой.
— Провинциальный дворянин…
— Его не раз видели на балах с Айрией. Кроме нее никого и не замечал из дам. Молодой человек хорошо соображает в науках, да вот без магии. На Петерградских балах сошелся с профессурой Университета. Хотя среди них, как выяснили ищейки тайной канцелярии, есть его земляк — некий доцент Власов. Демонолог. Он подтвердил историю Чертанова и пока серьезного повода в ней сомневаться нет.
— Для многих жителей столицы провинциалы уже демоны, — невольно улыбнулся император. — Чует мое сердце, Чертанов и организовал исчезновение Айрии со свадьбы. Потому не думаю, что стоит распылять наши силы и копать его родословную. Надо сосредоточиться на поисках Логдана и, возможно, первых слуг привлеченных к делу демонических культов.
— Фон Бахилкин, будучи немного демонологом, показал доверенному демону листовки. Тот счел их крайне опасными. Потому я рекомендовал бы Вам первым делом поднять сеть осведомителей в среде дворянства, особенно молодого. Если опухоль началась, то надо ее прижечь в кратчайшие сроки и сделать это беспощадно и быстро.
— Тогда имеет смысл сказать инквизиторам, — твердо решил Император и, легко кивнув, вышел из кабинета своего советника.
Кем бы ни был сын дворянина, но сам Светлецкий-старший никогда не давал повода для сомнений в своей верности. Второго такого верного друга и помощника Императору уже никогда не найти, и пусть хоть весь высший свет бесится после того, как Константин оставит графа на посту.
Жаль лишь, что зачастую в столице у столь талантливых родителей вырастают дети, так позорящие род и страну…
— Дык, это же элементарно! — Григорий Леонидович стукнул кулаком по столу и развернул бумагу с выкладками.
С момента первого визита Дениса и Рии в институт прошло всего несколько дней, а ученый уже был в шаге от решения проблемы. Сейчас в лаборатории, изнывая от ожидания, ходил не только Денис, но и его друг Взрывпакетов.
— Если я правильно прикинул физику процесса, то все именно так. Смотрите, — продолжил объяснение Григорий Леонидович. — Вот, допустим, у нас резинка кое-как приклеена, ты оттянул ее, подержал, отпустил. Она на место встала. А если долго держал, она отклеилась, и тебе по пальцу шандарахнула.
— Звучит логично, — кивнул Сигналов.
— Так и тут. Долго продержал, бац, и все, Аринка твоя теперь тут.
— Айрия.
— Ну, нехай, Айрия будет! Теперь относительно дорожки туда. Думаю, возможно. Но пока отладим, нужны добровольцы. Каких не жалко. Животные подойдут едва ли, так как их никто не вызывал, и как с ними быть никто не знает. Идеи?
— Добровольцы будут, — хмыкнул Взрывпакетов, до этого смотревший в окно. — Надо только ужать до карманного размера, чтобы в корпус мобильного телефона влез…
— А что у нас с блокировщиком?
— Твоя идея подцепить мощный анти-шансон глушак к этой штуке должна сработать, но потребуется нехилая антенна. И я не уверен, что в моей компетенции такую обсчитать. Давненько уж этим не занимался.
— Надо навестить Биквадратова, — вдруг твердо решил Сигналов.
— Я его уже давно не видел, он вроде на пенсии уже давно…
— Тем более! — воодушевился Взрывпакетов, полностью поддерживая друга.
Дом престарелых оказался не самым приятным местом, в котором Денису довелось хоть когда-нибудь побывать. И даже полуразрушенное и заброшенное НИИ на фоне этого здания выглядело вполне живым и каким-то теплым. Заходя сюда, умелец словно окунулся в обстановку страшной и необъяснимой безысходности. Ремонт был явно сделан по европейским ценам с гастарбайтерским качеством, и никак не наоборот, но внешняя оболочка никак не могла скрыть напряженности воздуха, пропитавшего все помещения. Сигналов терпеливо шел мимо старушек, мирно разговаривающих о своих бесконечных болячках, и со вздохом облегчения, наконец, свернул в угловую комнату.
Здесь все будто бы выглядело иначе. Тот же ремонт и зеленые стены, та же мебель, но комната казалась островком покоя и уверенности в море застоявшегося отчаяния. На комоде вертел пластинку старенький проигрыватель, на подоконнике рос столетник, а два пожилых человека спокойно играли в шахматы.
— Денис! — Обрадовался старик. Седые волосы обрамляли его добродушное лицо снежно белым, а карие глаза сверкали от искренней радости. Жильцу дома престарелых можно было смело дать семьдесят, если не знать, что в прошлом году ему перевалило за сто.
— Добрый день, Ефрем Станиславович. Не ожидал вас тут увидеть.
— Да, мне тут спокойнее. Лишь бы внуков этих не видеть. Менеджеры эти, чтоб их. Познакомься, это Кирилл Диполев.
— Очень приятно.
— Присаживайся, Денис. Ты с каким вопросом?
— По мне это видно? — развеселился Сигналов, решая, как собеседник догадался о его намерениях.
— Если думаешь ты над задачей какой, то пальцы перебираешь. Уж я-то тебя знаю.
Денис вздохнул и спокойно рассказал старикам вставшую задачу, вытащил из сумки листы с расчетами и приготовился выслушать советы. По горящим глазам стариков было видно, что они точно засиделись без дела…
— Эй, парниша, мабила есть позвонить?
— Держи, оставь себе, — произнес Взрывпакетов и кинул не ожидавшему такого гопнику мобильный телефон. Пока мелкие стервятники рассматривали добычу, тот успел отойти на почтительное расстояние.
Раздался хлопок, и пятеро парней исчезли.
Взрывпакетов лишь покачал головой, поставил в блокнотике закорючку и пошел дальше.
— Первый и второй вариант оставили после себя воронки в асфальте, а пациенты объявились где-то за городом, третий и пятый не сработали, четвертый, шестой и восьмой: объект переместился куда-то, но назад так и не вернулся. Седьмой исчез на минуту, а потом вновь появился. Восьмого вечером показывали по телевизору — упал на крышу Белого Дома, объявлен инопланетным шпионом.
— Тебя не смущает, что вообще говоря, это испытания на людях, причем с возможным вредом для здоровья? — поинтересовался его собеседник.
— Честно? — Взрывпакетов изобразил мыслительный процесс — Нет. Поверь, нет.
Денис лишь пожал плечами. Иного варианта оттестировать разработки он не видел, а спорить со Взрывпакетовым себе дороже.
Но, тем не менее, с каждым проведенным экспериментом они были все ближе и ближе к успешному завершению своего плана. И до предстоящего пика в работе всего гигантского механизма, придуманного умельцем, оставалось несколько дней.
