— Как ты будешь убегать в такую рань? Нигде никого. Нас сразу схватят. А вечером мы выскочим на проспект Революции — и попробуй поймать нас среди толпы, — поддержал я Сашу.
Наконец и Мелик согласился с планом Саши, но все-таки недовольно спросил:
— Пусть Саша скажет, как он будет горящий шарик через застекленное окно забрасывать в склад? Может, начнет бить стекла?
— Во-первых, на окнах сетки из тонкой проволоки, а во-вторых, у меня есть два пожарных топорика. Разрубим ими сетку — и вся работа.
— Давайте в это время и листовки разбросаем по улицам, — предложил Мелик. — Это же будет здорово — склады горят и листовки всюду разбросаны! Пусть гестаповцы побесятся, подумают, что в городе целый партизанский отряд появился. Кто пойдет в город?
— Наверное, Саша, — сказал я.
Но ему не понравилось мое предложение. Саше по душе была диверсия. Он неуверенно сказал:
— Пусть лучше Валя. Девчонке опасно идти к складам. Да она и не успеет убежать, если за нами гнаться будут.
Тут уже Валя не выдержала:
— Как вам, ребята, не стыдно. Вы что, думаете, я хуже вас справлюсь? Я иду с теми, кто будет поджигать.
Договорились действовать уже испытанным способом — подсчитать время, за которое часовые обходят базу «Заготзерно», и, пока их не будет около складов, забросить в окна шарики. Саше поручалось в это время разбросать листовки в наиболее людных местах города.
Накануне операции мы еще раз внимательно осмотрели подходы к складам, оторвали от забора две доски и аккуратно приставили их на прежнее место.
1 августа 1942 года, в пять часов вечера, мы заняли намеченные места. Вот солдаты-охранники скрылись за высокими каменными строениями. Валя махнула рукой, и мы с Меликом мгновенно оказались около склада. Опираясь на стену, Мелик взобрался мне на плечи, одним ударом разрубил сетку в окне и бросил горящий термитный шарик внутрь склада. Возле второго склада мы с Меликом поменялись ролями.
А в это время Валя уже подавала отчаянные знаки о приближающейся опасности.
Мы бросились бежать. Остановились только около разбитого бомбой дома на улице 8 Марта. Оглянулись. Над складами поднимались клубы черного дыма. Выла сирена. К пылающим складам мчались пожарные машины.
Саша ждал нас и условленном месте. Он рассказал, что свое задание тоже выполнил, все листовки разбросал на улицах, а одну даже вложил в багажник велосипеда начальника борисовской полиции.
С этого дня Валя стала полноправным членом нашей подпольной пионерской группы. Ни я, ни другие ребята нисколько не сомневались в ее храбрости и всегда прислушивались к ее советам.
Над пропастью
Комендант города Борисова полковник фон Швайниц срочно вызвал к себе начальника отделения гестапо штурмбанфюрера Шверера и начальника полиции Кабакова. Приветливая секретарша услужливо открыла перед ними дверь и впустила обоих в кабинет шефа.
Ольга Корнюшко начала замечать, что в последнее время полковник фон Швайниц стал до неузнаваемости раздражительным.
Диверсии на железной дороге и в городе происходили почти каждый день. Особенно сильным ударом для коменданта явился пожар на складах. Там сгорело более двадцати тысяч комплектов военного обмундирования, девять тысяч полушубков и валенок. Как ни старались фашисты напасть на след диверсантов, им это не удавалось.
После весенних массовых арестов советских патриотов полковник был уверен в полном разгроме антифашистского подполья в городе. И вдруг — вновь листовки, пожар на складе, побег военнопленных. Все это заставляло фон Швайница дрожать за свою шкуру, тревожно вздрагивать при каждом звонке начальства.
Поэтому комендант решил еще раз поговорить с начальником гестапо и начальником полиции. Полковник считал, что у него есть все основания быть недовольным.
Ольга, пропустив в кабинет коменданта двух самых главных борисовских карателей, неплотно прикрыла дверь и через узенькую щелочку подслушивала разговор полковника с гестаповцем и полицаем.
— Чем, уважаемые, можете порадовать? Надеюсь, раскрытие последнего преступления идет к концу? — обратился комендант к Кабакову.
— Мы еще не арестовали диверсантов и распространителей большевистских листовок. Но уже почти известно, кто этим занимается, — вытянулся перед комендантом начальник полиции.
— Кто же?
— Мальчишки, господин полковник! — выпалил Кабаков.
Фон Швайниц вскочил со стула и уставился на штурмбанфюрера.
— Видимо, так, господин комендант. Наши солдаты на допросе показали, что накануне пожара около складов вертелись какие-то подростки. Во время пожара их также видел часовой. Примерно за десять минут до диверсии на складах возле полиции приметили мальчишку, который, как оказалось, сунул листовку в багажник велосипеда господина Кабакова.
Начальник полиции смущенно подтвердил:
— Так точно, господин полковник.
Взбешенный комендант побагровел. Он мог предполагать все, что угодно, но только не это. Неужели распространение листовок и такие дерзкие диверсии — работа детей?
— Какого же черта вы их не арестуете? — заревел он.
— Пока еще неизвестно, кто они. Ищем. Слишком незначительные приметы, — заикаясь, пробормотал начальник полиции.
Фон Швайниц окончательно вышел из себя:
— У вас десятки людей! Мы нам даем деньги, а пользы ни на грош! Какие-то мальчишки наносят нам колоссальный ущерб, а полиция не может их найти. Позор!
Комендант никак не мог унять свой гнев.
— Я вас прошу, штурмбанфюрер, поднять на ноги вею агентуру, в самые ближайшие дни профильтровать всех подозрительных мальчишек и положить этому конец. Дознаться у пойманных сопляков обо всем и повесить на площади. Чтобы никому не повадно было связываться с большевиками и партизанами… А вам, господин Кабаков, повернулся полковник к начальнику полиции, — следует учесть: не установите, кто сунул листовку в багажник, по головке не погладим. А то, чего доброго, скоро сами будете разносить прокламации коммунистов.
Ольга стояла за дверями и слушала весь этот разговор. Она была уверена, что речь идет о группе юных подпольщиков, один из которых до недавнего времени выполнял при ней роль связного. Корнюшко и раньше догадывалась, что последние события в Борисове связаны с группой пионеров. Но найти ребят, расспросить подробно про их дела и порадоваться вместе с ними она не могла. Строгие законы конспирации запрещали это делать.
И вот сейчас над юными патриотами нависла смертельная опасность. Ольга с трудом держалась на ногах. Девушку начал бить озноб, холодный пот выступил на лбу. Надо, пока не поздно, предупредить ребят. Но как? Контакты с группой после многочисленных арестов нарушены, кто из них где живет, Ольга не знает. Правда, ей известно, что дом расстрелянного коммуниста Орлова находится где-то в конце Первомайской улицы. Но с какой стати его начнет разыскивать личный секретарь самого коменданта города? Узнают гестаповцы — ухватятся за подозрительную нить и докопаются…
Корнюшко не находила себе места. Выглянувший из кабинета комендант заметил, что с его секретарем творится что-то неладное. Посмотрев на девушку, полковник спросил:
