Хватит! Он должен остановиться! Кристиан прервал поцелуй в тот самый момент, когда у него за спиной раздалось осторожное покашливание.
— Прошу прощения, — произнес лакей с бесстрастным выражением лица.
Кристиан заглянул в глаза леди Шеррингем. Его ошеломило, что кто-то в этом омерзительном клубе мог просить прощения. А потом он услышал еще один звук, который полоснул его по сердцу.
Вымученное, прерывающееся от ужаса дыхание Джейн. Леди Шеррингем действительно испугалась. Испытанный ею страх был столь силен, что она не могла ни пошевелиться, ни оказать сопротивление. Ее взгляд затравленно блуждал, как у маленького беззащитного зверька, попавшего в силки.
— Отличное зрелище, — раздался бодрый баритон, — но мы пришли сюда ради другого представления.
Все еще сжимая леди Шеррингем в объятиях, Кристиан повернул голову. Ее полные груди и округлые бедра были тесно прижаты к его телу. Краем глаза Кристиан заметил, как Джейн запрокинула голову, словно желала оказаться от него как можно дальше, и ее прерывистое дыхание обожгло ему ухо.
Позади них стояло шесть пар, сопровождаемых лакеем с большим канделябром в руке. Кристиан узнал лишь одного джентльмена — обладателя баритона. Это был лорд Питерсборо, знакомый его отца. Грубоватый, с похожей на бочонок грудью, широкими плечами и мясистым лицом.
— Продолжайте! — махнул он рукой. Стоящая рядом с ним женщина по виду была вдвое моложе его. Ее талия была затянута в облегающий корсет из черного шелка, а грудь прямо-таки вываливалась наружу, прикрытая прозрачной черной вуалью. — Всегда приятно видеть подобное перед основным представлением, чтобы, так сказать, разогреться.
Кристиану показалось, что леди Шеррингем вот-вот упадет в обморок. Она судорожно сглотнула, но потом неожиданно приподнялась на мысочки и прошептала ему на ухо:
— Я… я должна остаться. Должна, понимаете?
Когда ее дыхание защекотало ухо, по телу Кристиана прокатилось слабое, но ужасно раздражающее желание.
— Вы подвергаете себя опасности, ангел мой, — прошептал он в ответ. — Поэтому вам придется притвориться моей любовницей.
Глава 3
Джейн выглядела так, словно неслась на полной скорости в двухколесном экипаже, зная, что в конце этой бешеной гонки ее ждет неминуемая смерть.
Она смотрела в голубые глаза лорда Уикема. Одна его рука все еще покоилась на ее ягодицах, а другая поддерживала под спину. Джейн, окруженная водоворотом голосов и смеха, была с силой прижата к его широкой груди, когда горячие влажные губы Уикема накрыли ее рот в поцелуе, от охватившего ее ужаса Джейн едва не лишилась чувств. Она ожидала, что его язык ворвется к ней в рот, силой разжав губы. Ожидала, что лорд Уикем причинит ей боль, и поэтому начала сопротивляться. Она лягнула его что есть силы, но лорд Грешник, казалось, даже не заметил удара.
Взгляд голубых глаз лорда Уикема удерживал Джейн в своей власти, без слов требуя объяснить, что с ней происходит. А потом он протянул руку. Джейн отпрянула, но лорд Уикем всего лишь опустил вуаль ей на лицо.
— Ну и зрелище! — вновь воскликнул лорд Питерсборо и засмеялся так похотливо, что Джейн в очередной раз едва не лишилась чувств. Он стукнул своей мясистой рукой по спинке стула и осклабился. — Присаживайтесь, моя дорогая. Доставьте мне удовольствие своим присутствием.
Взгляд, каким лорд Уикем наградил графа, мог бы сразить каменную скалу. В то время как взгляд супруги Питерсборо обратил бы пламя в кусок льда.
Джейн растерянно заморгала под вуалью, когда эта молодая леди с резкими, но, тем не менее, привлекательными чертами лица посмотрела на нее как на соперницу. Господи, накидка, покрывавшая ее плечи, была настолько прозрачной, что Джейн могла разглядеть ее соски.
Элспет, леди Питерсборо, возглавляла благотворительное общество, помогающее солдатским вдовам, но Джейн знала, что она первой бросила бы камень в падшую женщину.
— Вы не будете с ним сидеть. — Лорд Уикем легонько подтолкнул Джейн в спину. — Ступайте на первый ряд. На самое последнее место.
— Но…
— Ступайте! — глухо прорычал лорд Уикем, и Джейн повиновалась, слишком напуганная, чтобы возражать.
Подобрав юбки, Джейн решительно направилась на указанное место. Она поняла замысел Уикема. Он хотел, чтобы рядом с ней сидел только один мужчина. Уикем, почти касаясь ее бедра, последовал за Джейн и занял место рядом с ней. Несмотря на то, что бархатное сиденье было очень мягким и удобным, Джейн не могла расслабиться и сидела с прямой спиной и устремленным перед собой взглядом. Краем глаза она заметила, как Уикем придвинулся ближе, и замерла от недоброго предчувствия.
Другие мужчины, сидящие в зале, обнимали женщин за плечи, гладили их по груди и бедрам. А что, если и Уикем последует их примеру?
Да, он наверняка так и сделает. Ведь они должны вести себя как любовники. Сердце Джейн отчаянно забилось в груди.
Ей необходимо взять себя в руки. Только ни один поцелуй не способен помочь ей в этом.
Уикем нежно накрыл ее руку своей и ободряюще пожал. Но даже это невинное прикосновение заставило Джейн ощутить себя загнанной в угол.
— Я не хотел вас целовать, но в сложившихся обстоятельствах это было необходимо, — еле слышно произнес лорд Уикем.
Ну, надо же! Необходимо. А ласкать губами мочку ее уха тоже было необходимо? Наверное. Джейн видела, как взгляд лорда Уикема скользит по собравшимся в зале людям.
Внезапно ее уха коснулись губы лорда Уикема, и она едва сдержала крик.
— Почему вы так напуганы? — спросил он.
Интересно, как поступит Уикем, если она расскажет, что спутала его со своим тираном-мужем и едва не потеряла сознание от ужаса? Наверняка, он не позволит ей остаться здесь.
— Я подумал, что виной всему мой поцелуй. Но это глупо и странно, ангел мой, — хрипловато продолжал Уикем, от чего кожа Джейн тут же покрылась мурашками. — Стало быть, дело в чем-то другом. Что вы от меня скрываете?
Джейн вдруг все поняла. Лорд Уикем считал, что она лжет. Что обладает какими-то сведениями, касающимися исчезновения Дел, но не хочет поделиться ими с ним. Возможно, он даже считает ее замешанной в эту темную историю.
— К-как вы смеете?! — вымолвила Джейн. — Ведь я здесь, чтобы отыскать Дел. — Удивительно, но негодование вдруг придало ей сил. — Вы должны были позволить мне поговорить с Питерсборо. Мне необходимо расспросить присутствующих здесь людей. Черные брови лорда Уикема взметнулись вверх.
— Нет.
— Не забывайте, что я встречаюсь с этими людьми каждый день. Я буду осторожна.
Лорд Уикем вздохнул.
— Сложностей не будет, — заверила она своего собеседники. В этот момент сидящий рядом с Уикемом граф Бэйн прильнул губами к груди своей партнерши и самозабвенно начал ласкать ее сквозь тонкую ткань корсета. Чтобы не быть услышанной, Джейн не оставалось ничего другого, кроме как наклониться к самому уху Уикема. Она нечаянно коснулась губами его шелковистых волос, и это прикосновение поразило ее точно удар молнии. — Я уже говорила с кухаркой….
— Господи, дай мне сил! Вы расспрашивали слуг?
— Да, — прошипела Джейн. — Хотите, расскажу, что я узнала? В этом заведении пропали еще две женщины.
