Все трое подошли к стене, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не кирпичной, а покрытой пластиком, раскрашенным под кирпич. Один из охранников нажал несколько «кирпичей» в нужной последовательности, и кусок стены, представлявший собой замаскированную дверь, отъехал в сторону, открыв вход в лифт, резко контрастирующий с гаражом своей вызывающе богатой отделкой.
Никаких кнопок в лифте не имелось, дверь закрылась сама, как только вновь прибывшие в него вошли. Тихо загудел мотор, и лифт плавно тронулся вверх. Игорь не пытался оценить, на сколько именно этажей они поднялись, да, скорее всего, ему бы это и не удалось. Дверь открылась (на этот раз самая обычная раздвижная дверь), и его вытолкнули наружу. Двое парней, приехавшие с ним, остались в лифте. Но одиночество Игорю не грозило, к нему мгновенно подошёл ещё один охранник, быстро, но внимательно, обыскал и буркнул:
– Пошли. Леонид Сергеевич уже ждёт.
– Кто такой Леонид Сергеевич? – поинтересовался Игорь, следуя за охранником.
– Сложный вопрос. Для меня это человек, которого я охраняю. Но иногда меня сомнения берут, человек ли он вообще.
– В каком смысле не человек? А кто тогда?
– Вот до этого мне никакого дела нет. Лишь бы платил аккуратно. Проходи.
Игорь вошёл в дверь, которая за ним автоматически захлопнулась, и оказался в тесном тамбуре. Вторая дверь открылась только через несколько секунд, и он шагнул в просторный кабинет. За огромным столом сидел доброжелательно улыбающийся мужчина неопределённого возраста (ему вполне могло быть и сорок, и шестьдесят) и смотрел на Игоря с лёгкой укоризной, непонятно чем вызванной.
– Леонид Сергеевич, если не ошибаюсь? – на всякий случай уточнил Марченко.
– Не ошибаетесь, Игорь Николаевич, – улыбка хозяина кабинета стала ещё шире. – Здесь меня называют именно так. А моё настоящее имя вам знать вовсе необязательно.
– Почему? Разве я уйду отсюда живым?
– А какие у вас основания предполагать противоположное? Вы же обратили внимание на то, что мы приняли все возможные меры, дабы вы преждевременно не узнали, где находитесь и кто вами интересуется? Как человек с техническим образованием, вы должны уметь мыслить логично. Если бы вас намеревались убить, в подобных предосторожностях не было бы ни малейшей необходимости.
– Мало ли. Вдруг вы страхуетесь на случай того, что я каким-то чудом удеру?
– Ну, если вам так легче, считайте, что мы вас позже убьём. А пока этого не произошло, присаживайтесь, располагайтесь поудобней, разговор нам предстоит долгий. Хотите чай, кофе, или чего- нибудь покрепче?
– Пива, если можно.
– Какое предпочитаете?
– «Арсенал», крепкое.
– Сейчас будет, – Леонид Сергеевич нажал какую-то кнопку и громко произнёс: – Анфиса, пожалуйста, стакан чаю и бутылочку «Арсенала» крепкого.
– Ой, а у нас в холодильнике такого пива нет, шеф! – откликнулась невидимая Анфиса. – Сейчас за ним кого-нибудь отправлю, но это нужно будет подождать.
– Пускай несёт другое. На её вкус, – махнул рукой Игорь.
– Мы не можем ждать, – сообщил шеф секретарше. – Неси «Туборг».
Через несколько минут в кабинет вплыла ослепительной красоты девушка с подносом, на котором стояли стакан горячего чая с плавающей в нём долькой лимона, и запотевшая бутылка пива с пустым бокалом. Раздав напитки и откупорив при этом пиво, она придвинула к Игорю чистую пепельницу, после чего покинула кабинет.
– Будете так смотреть на Анфису, расскажу обо всём Алле Анатольевне, – пригрозил Леонид Сергеевич, причём шутит он или нет, определить было невозможно. – Ну, а теперь, пожалуй, самое время приступить к делу. Итак, позавчера вечером вы навестили некоего господина Волчару…
– Вчера. В воскресенье, – поправил его Игорь.
– Нет. В воскресенье, но не вчера, а позавчера, – возразил хозяин кабинета. – Сегодня, знаете ли, вторник. Вы долго спали. Езда в машине изрядно укачивает.
– А я думаю, что меня просто угостили снотворным.
– Игорь Николаевич, вы вправе думать всё, что вам угодно. Но сегодня действительно вторник. Однако сейчас, напоминаю, речь у нас пойдёт не о вторнике, а о воскресенье. Итак, вы были в гостях у Волчары, который вам поведал свою историю о том, как он двадцать с лишним лет назад посетил Зону. Они там что- то нашли, Волчара не знает, что именно. А вы заявили, что знаете. Я вас внимательно слушаю.
– Неужели ради этого меня похитили? – возмутился Игорь. – Просто спросить было нельзя?
– Вот как раз сейчас я просто спрашиваю. Если же вы не ответите, спрашивать буду непросто. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Паяльник туда, где ему совсем не место?
– Паяльник – это прошлый век. У нас имеются гораздо более современные инструменты для той же цели. Повторю вопрос на всякий случай: что было на том месте, где дозиметрист попал под убийственное излучение?
– Леонид Сергеевич, ответ вам может не понравиться. А сегодня футбол, «Шахтёр» с «Барселоной» играет. Вы гарантируете, что дадите мне посмотреть этот матч, независимо от моего ответа?
– Я не приму отсутствие ответа. Всё остальное меня устроит, при условии, что это правда.
– Тогда мой ответ будет таким. Те люди, одетые в защитные скафандры, нашли нечто, сильно излучающее. Излучение, скорее всего – альфа-лучи. Думаю, это найденное ими нечто они упаковали в защитный контейнер и погрузили в вертолёт. Дальше этот контейнер направили или в Киев, или в Москву. Там его содержимое осмотрели какие-то учёные, проделали массу невероятно сложных анализов и сделали вывод, что ничего полезного извлечь из этого невозможно. Чем крайне расстроили тех, кто на это дело возлагал огромные надежды. Я даже думаю, что потом это нечто исследовали и другие учёные, причём с тем же результатом. Вот, собственно, и всё.
– Действительно, контейнер доставили в Москву. Это мне удалось выяснить. Но остальное для меня новость. Какой у вас источник информации?
– Логика, Леонид Сергеевич, и только она. Вы же сами сказали, что инженер должен хорошо владеть логикой. Даже самый плохой инженер в мире, как меня постоянно аттестует мой начальник. Это же всё очевидно. По словам Волчары, он доложил начальству, что кто-то получил огромную дозу облучения. Разумно было ожидать, что дозиметристам прикажут обнаружить источник, причём работать нужно предельно осторожно, пометить его с дальней дистанции, нанести на карту, и продолжать работу. Потом, может быть, это место осмотрят более подробно уже другие люди. Разве не так?
– Игорь Николаевич, вы прямо прирождённый руководитель. И чем же вы объясняете, что тогдашнее начальство Волчары действовало иначе?
– Тем, что подобного сообщения ждали, и на этот случай был заранее разработан соответствующий план действий. Я даже не исключаю, что дозиметристы именно это место и искали, а те карты радиоактивного загрязнения не то, чтобы никому не нужны, но совсем не были приоритетными. Вот откуда они знали, что в Зоне есть такое радиоактивное место, мне непонятно.
– Я вам потом расскажу. Пока давайте по порядку. То, что источник излучал мощно, очевидно – человек, оказавшийся рядом, получил смертельную дозу. А с чего вы взяли, что там было альфа-излучение?
– Я кое-что читал о радиоактивности. Тогда, в восемьдесят шестом, сразу после аварии. Наверно, как и многие. Вот и знаю, что альфа-частицы самые мощные, но проникающая способность у них невелика. То есть это излучение, можно сказать, ближнего боя. Потому и погибший парень его заранее не заметил. Не сомневаюсь, что у них у всех были счётчики Гейгера, и раз он переоблучился, значит, счётчик сработал поздно. Бета-лучи летят дальше, и их наверняка засекли бы ещё на безопасном расстоянии.
– А если гамма?
– Гамма-лучи счётчик Гейгера не фиксирует. Он только заряженные частицы ловит. Но я не думаю, что там было мощное гамма-излучение. Оно ведь почти как рентген. То есть, сразу не убивает.
– Ладно, Игорь Николаевич, мы немного отвлеклись. Тип излучения не очень важен для моих целей. Альфа, так альфа. Как вы догадались о контейнере?
