В следующую субботу он опять играл в гольф и еще через неделю тоже. Потом Томми предложил перенести игру на воскресенье и Джулиан с легким сердцем согласился.
— В эту субботу мы не играем, — сказал он Аманде, вернувшись в тот день домой. — Перенесли на воскресенье.
— Воскресенье?
— Ну да. — Он налил себе выпить и уселся в кресло с вечерней газетой.
— Но почему в воскресенье?
Увлеченный изучением биржевых сводок, он не сразу заметил непривычные нотки в ее голосе.
— Ммм? О, видишь ли, в субботу Томми занят.
— По — моему, ты забыл, что в воскресенье мои родители ждут нас в гости.
— Что? — Она, казалось, ничуть не разозлилась, просто стала вдруг холодно вежливой. — Ну да, извини. Думаю, они поймут. Позвони им и скажи, что мы заглянем в другой раз. — Аманда молчала, так что он вернулся к биржевым новостям.
Воскресная игра была сущим кошмаром. Аил проливной дождь, Томми мучился похмельем после вчерашней вечеринки, а Джулиан играл так, что любой другой на его месте решил бы продать свои клюшки и заняться каким-нибудь другим спортом. Он вернулся чернее тучи, и был неприятно удивлен тем, что дома никого не оказалось.
Он побродил по гостиной, потом, не зная чем заняться, поднялся наверх принять ванну. Пока он мок в горячей воде, возвратилась Аманда.
— Где ты была? — раздраженно поинтересовался он.
— У родителей. Я же говорила, что поеду.
— А как ты туда добралась? Я имею в виду — машина-то была у меня.
— Села на поезд, а домой меня подвезли.
— А я тут гадал, куда ты подевалась.
— Ну, теперь ты знаешь. — Она наклонилась и поцеловала мужа — без особого энтузиазма. — Можешь не рассказывать мне, как прошла игра, я и так знаю. Кошмарно.
Джулиан возмутился:
— Откуда ты знаешь?
— Когда вы выигрываете, у тебя глаза блестят и хвост пистолетом.
— Что у нас на ужин?
— Яичница.
— Яичница? Да я умираю с голоду! Съел один несчастный сандвич на ланч…
— Зато у меня был парадный воскресный обед, так что я ничуть не проголодалась. Яичница! — заключила она и закрыла за собой дверь.
Джулиан решил, что это была их первая ссора. Пожалуй, не совсем ссора, а так, небольшая стычка. Однако этого оказалось достаточно, чтобы он чувствовал себя не в своей тарелке весь следующий день. По дороге домой он купил жене цветы, занялся с ней любовью, как только переступил порог, а потом пригласил на ужин.
Все, казалось, утряслось. Когда Томми позвонил договориться о следующей игре в субботу, Джулиан радостно принял приглашение.
Тем вечером он обнаружил Аманду в ванной, стоящей на верхней ступеньке стремянки — она белила потолок.
— Ради всего святого, поосторожнее!
— Со мной все в порядке. — Она наклонилась поцеловать его. — По-моему, так гораздо лучше. А ты что скажешь? — Вдвоем они уставились на потолок. — Я думаю еще перекрасить стены в лимонный цвет, чтобы они лучше подходили к ванне. И постелить новый зеленый ковер.
— Ковер?
— Не надо так пугаться. Можем купить недорогой. На Хай-стрит устраивают распродажу, в субботу я хотела поехать посмотреть.
Она снова взялась за валик. Воцарилось долгое молчание; Джулиан, внутренне ощетинившись, пытался придумать, как лучше выйти из ситуации.
Стараясь не показать своего волнения, он сказал:
— В субботу я не могу. Мы играем в гольф.
— Я думала, вы теперь играете по воскресеньям.
— Нет. Только на прошлой неделе.
Повисла новая пауза. Потом Аманда сказала:
— Ясно.
В тот вечер она перемолвилась с ним от силы еще парой слов. И те были сказаны все с той же предельной вежливостью и холодом. После ужина они устроились в гостиной и она включила телевизор. Джулиан выключил его и обратился к жене:
— Аманда!
— Я хочу посмотреть.
— Нет, ты не будешь смотреть телевизор, потому что нам надо поговорить.
— Мне нечего тебе сказать.
— А мне есть. Я не из тех мужей, которые по субботам вместе с женой ходят за покупками, а по воскресеньям подстригают газон. Ты это понимаешь?
— Понимаю — мне надо самой ходить за покупками и косить траву.
— Ты можешь заниматься тем, чем хочешь. Мы и так видимся каждый вечер…
— А что, по-твоему, я должна делать, пока ты сидишь на работе?
— Найди себе какое-то занятие. У тебя была превосходная работа, но ты сама от нее отказалась, потому что решила стать домохозяйкой.
— И что? Это значит, что я должна провести жизнь в одиночестве, перекраивая свои планы в зависимости от твоего дурацкого гольфа?
— Тогда скажи, чем ты сама хотела бы заниматься?
— Все равно чем — главное, я не хочу заниматься этим одна! Можешь ты понять — я не хочу быть одна!
Это была уже настоящая ссора с колкостями и упреками. Утром они так и не помирились: Джулиан поцеловал жену на прощание, но она отвернулась, и он, взбешенный, уехал на работу.
День тянулся невероятно медленно, муторный и тяжелый. Под конец Джулиан ощутил, что отчаянно нуждается в понимании и утешении. Нужно, чтобы кто-нибудь пожилой и мудрый немного его поддержал.
Только один человек из его окружения соответствовал этим требованиям, и Джулиан решил отправиться прямиком к ней, своей крестной матери.
— Джулиан, — сказала она, — какой приятный сюрприз! Проходи.
Он смотрел на нее с восхищением. Далеко за шестьдесят, а все такая же красивая и живая. Она была подругой его матери и не состояла с ними даже в отдаленном родстве, но он всегда называл ее тетушка Нора. Нора Стокфорт.
Он поведал ей обо всем. О медовом месяце в Нью-Йорке, о новом доме…
— А как поживает Аманда?
— Нормально.
В разговоре возникла пауза. Тетушка Нора заново наполнила его бокал. Когда она уселась в кресло, он поднял глаза и встретился с ней взглядом. Она мягко сказала:
— Похоже, не совсем.
— Да нет, все действительно нормально. Просто она…
И тут его словно прорвало. Он стал торопливо говорить про Томми и их еженедельные выезды в гольф-клуб. Про то, что Аманда знала о его привычках и ничего не имела против. Но сейчас…
— Сейчас она против.
— Это просто смешно! Всего один день в неделю. У нее даже нет никаких особых планов, она просто
