- Честно говоря, я струсил... - при воспоминании о пережитом голос мой дрогнул.
- Котик мой! - назидательно произнесла Настя. - Браслет тебя совсем избаловал: ты и думать забыл, что такое инстинкт самосохранения!
- Инстинкт забыть невозможно, - возразил я с умным, как мне казалось, видом. - Или он есть, или его нет!
- Тогда надо быть хотя бы поосторожнее.
- Ну ладно, господа, - поднялся Санька. - Пора и честь знать. Там, небось, Нинка мне торжественную встречу готовит. 'Нажрался!.. Дорогу домой забыл!..'
- Нажрался? - тупо переспросил я, но он воспринял это, как вопрос.
- Да ну что ты! Когда бы я успел? Но, всё равно, как-то же надо путно объяснить, где я сутки ошивался? Не скажу же, что в Штатах с гангстерами воевал? Тогда вообще со свету сживёт насмешками!
- Скажи, что у меня заночевал... - не совсем уверенно предложил я.
- Ага... 'У Ленина за чаем..'. С какой стати, скажет, дома, что ли, нет? А! - махнул он. - Чего- нибудь придумаю... Чай, не впервой!
Настя покачала головой:
- Ай, мужики!..
Санька насмешливо покосился на неё:
- Ну а ты бы на её месте поверила, если б всё, как есть, выложить?
Настя задумчиво посмотрела в окно:
- Наверное, нет...
- Вот то-то и оно! - Он протянул мне руку: - Давай, пойду я.
Я вскочил со своего ложа:
- Пойдём, хоть до двери провожу. А то вы как с тяжелобольным...
- А что, уже всё? - удивился Санька, одеваясь. - Ведь только что без сознания валялся?
- Ну-дык! И снова к подвигам готов!
- Я те дам - 'подвиги'! - хлопнула меня Настя по спине. - Ишь, доверили игрушку! Одни неприятности!
- Ну почему же? Разве нечего вспомнить хорошего?
- Это мы обсудим чуть позже, - она обхватила меня сзади руками и положила голову на плечо.
- Ну, это... я пошёл, - вздохнул Санька, ещё раз пожал мне руку, кивнул Насте и скрылся за дверью.
- Ну и что за вопрос ты хотела со мной обсудить? - прищурился я, поворачиваясь к Насте.
Она прильнула ко мне:
- 'Какой'-'какой'! - И жарко выдохнула: - Соскучилась я!..
- Батюшки-светы! - тётка удивлённо всплеснула руками, когда, открыв дверь, увидела нас на лестничной площадке. - Это на каком же самолёте ты летел? Ещё и телеграмма не дошла, а он уже здесь!
- На ракете! - улыбнулся я, целуя её в щёку. - Вот, познакомьтесь: это Настя, моя невеста!
Обалдевшая тётка посмотрела на меня долгим взглядом, как будто спрашивая, в своём ли я уме? Потом перевела взгляд на мою избранницу и отступила вглубь прихожей:
- Проходите...
Я взял за руку вмиг оробевшую Настю и вошёл в квартиру.
'Не трусь!' - подбодрил я её и легонько сжал чуть дрожавшую ладонь.
- Ну-ну, дайте же на вас посмотреть...
Тётка щёлкнула выключателем и воззрилась на покрасневшую и потупившуюся Настю.
'По улицам слона водили...' - услышал я её смущённую мысль.
'А ты как думала? - ответил я ей тем же макаром. - Через это всё равно когда-нибудь надо пройти, так лучше уж сразу и вот так, откровенно, чем тайком и за спиной. М?'
'Тебе виднее...' - неопределённо отозвалась Настя, и я услышал довольную тёткину мысль:
'А ничего дивчина! Поглядим, какой на деле окажется!'
'Слышала? - улыбнулся я ободряюще. - Не ударь в грязь лицом!'
'А что я должна делать?' - ещё больше смутилась Настя.
'Быть самой собою! - увернулся я. - А вообще - ситуация подскажет'.
- Чего это вы переглядываетесь? - прервала тётка затянувшуюся паузу. - Небось, думаешь, что это она меня, как вещь, разглядывает? - спросила она довольно дружелюбно. - Просто мне не всё рано, кого мой племяш выбрал себе в спутники жизни. Как я понимаю, Вовка тебя на смотрины привёз?
Настя залилась краской пуще прежнего и ничего не ответила.
- Ладно-ладно! - рассмеялась тётка и ласково обняла её за плечи. Потом помогла раздеться и повела в комнату. - Вы тут пока посидите, а я сейчас. Честно сказать, не ждала я вас так рано. Даже прибраться не успела.
Она вышла на кухню, а я ей вдогонку крикнул:
- А где же всё семейство?
- Ну как 'где'? - отозвалась тётка, гремя посудой. - Батька - на буровой. Уже вторые сутки не вылазит: авария у них там. Подняли прямо среди ночи. Санька - с друзьями где-то шаблается, а Лёля - в школе. Не волнуйся - скоро все будут в сборе! - Потом, немного помолчав, спросила сквозь шум воды: - Так на чём же вы ехали?
- На самолёте! - соврал я. - На ковре!
- Не поняла, - тётка выглянула из-за косяка двери.
- На самолёте, говорю!
- Да вы обалдели! - всплеснула она руками. - Это ж такие деньги!
- Ну так и что ж? - скроил я важную физиономию. - Разве мы не можем себе этого позволить?
Тётка смерила меня насмешливым взглядом и покачала головой:
- Петух гамбургский! Распустил перья перед девушкой, деньгами сорит! А потом что? Лапу будете сосать?
- Не извольте беспокоиться! - откозырял я и плюхнулся на диван рядом с притихшей Настей. - Заработаем! Мы ведь за этим и приехали!
- Н-да... - Выражение глаз тётки изменилось, появилась в них то ли тревога, то ли досада, я не разобрал. Она повернулась уходить и нарочито бодрым голосом скомандовала: - Настёна! Ну-ка, помоги мне на кухне!
Та подскочила, как ужаленная, а я легонько шлёпнул её по заднице:
- Дерзай!
- Да ну тебя! - сверкнула она глазами, оправляя платье, и поспешила на зов.
Уж не знаю, о чём они там 'гутарили', как любит выражаться та же тётка, но вернулись они в комнату довольные друг другом и каждая со своим подносом.
Тётка была в своём репертуаре: шебутная, весёлая, невооружённым глазом было видно, что делает она это искусственно, но, странное дело, напряжения не чувствовалось. Наверное, потому, что желание любой ценой создать у нас хорошее настроение принималось нами с готовностью.
- Ну, чем, как говорится, богаты! - Она поставила на стол свой поднос и принялась над ним колдовать. - Вот конфеты, вот сыр, сметана, сейчас блинчики подоспеют! Небось, проголодались с дороги- то?
- Не успели, - улыбнулся я, наблюдая за Настей.
Взгляд тётки остановился на мне и она удивлённо спросила:
- А вы что, так налегке и приехали?
