ты помнишь, как оказался у торговца в городе?
— Я помню, как лежал на полянке, грелся на солнышке. Мама и старший брат куда-то убежали, а я остался. Потом я услышал шум и, как говорила мама, влез на дерево. Через поляну ехала повозка, в которой было что-то светлое и мягкое. Я захотел посмотреть поближе и спрыгнул в повозку. Сначала игрался, затем уснул. Когда проснулся, оказалось, что повозка давно выехала из леса. Я хотел спрыгнуть, но меня заметил торговец и поймал, — котёнок вздохнул, ткнувшись мордочкой в мою руку.
— Он тебя не обижал?
— Нет, кормил и даже гладил. А потом продал.
— Не переживай, малыш, с нами тебе будет хорошо, — я постаралась придать своим словам как можно больше уверенности и погладила его по головке. — Скажи, а как тебя зовут?
— Мама называла меня Ксанф. Я её больше никогда не увижу? И брата тоже? — он жалобно посмотрел на меня.
— Я не знаю, малыш. Может, когда-нибудь и увидишь. — Мы помолчали. — Можно, я буду звать тебя Саф? — после паузы спросила я у него.
— Можно. А тебя как зовут?
— Нари.
— Нари, я спать хочу, — с детской непосредственностью сказал Сафу, смачно зевнув.
— Спи, малыш.
Разорвав ментальный разговор, я подхватила Сафа на руки и уложила в корзину. Понаблюдав, как он сворачивается в клубочек, не стала мешать, а повернулась к Яну, который за время нашего с котёнком разговора успел не только помыться, но и дать распоряжение служанкам принести новую порцию воды.
— Ну что, поговорили? — видя, что я наконец-то обратила на него внимание, поинтересовался брат.
— Да. Его зовут Ксанф, и у торговца он оказался случайно. Любопытство сгубило.
— Да ладно тебе, маленький он просто. Меня беспокоит, как он путешествие перенесёт, — посмотрел Ян на корзину, в которой сладко посапывал котёнок.
— Ты же знаешь, лесные коты быстро растут, — напомнила я брату известную истину. — Но если будет совсем плохо, оставим у кого-нибудь из наших.
— Ладно, давай купайся, а то скоро Дар должен вернуться.
Ян, предупредив, что спустится попить пива, ушёл, а я дала себе возможность насладиться горячей водой и чистым полотенцем. Смыв со своего тела всю налипшую за это время грязь и вымыв волосы, я простирнула в мыльной воде костюм и высушила его простым бытовым заклинанием, когда-то выпрошенным у Наставника. Сложив костюм в сумку и переложив туда же и кулон, достала штаны и мягкую рубашку и оделась, распустив волосы для просушки. Подхватив перевязь с клинками, я вышла из комнаты.
Спустившись в зал и отыскав глазами столик брата, подошла и присела напротив него, положив мечи на стол с боку. Ян неспешно потягивал пиво и по моему сигналу трактирщик принёс бокал и мне. Вот только насладиться вкусом напитка мне не дали. Стоило сделать один глоток, как на лавку рядом со мной сел заросший и вонючий мужик, обнажив в, как он, вероятно, думал обольстительной улыбке гнилые зубы.
— И что же такая красивая девушка забыла в компании молокососа? — сально подмигнув, этот… положил свою потную ручищу на мою, лежащую на столе. — Такой красивой девушке нужна компания сильных мужчин, которые в состоянии её уважить. Пойдём со мной, краля, обещаю, останешься довольной.
Пока он говорил, его вторая рука сползла по моему бедру на попу, и он похлопывал по ней, вызывая одобрительные выкрики из-за столика сзади, где, видимо, и сидели его дружки. Не показывая ему, насколько моё тело напряжено и готово к схватке, и взглядом не давая вмешаться Яну, я повернула голову, встретившись с его масленым взглядом и чётко разделяя каждое слово, выговорила:
— Убери. От. Меня. Свои. Руки.
— О, кошечка с коготками. Люблю горячих девок, — хохотнул это козёл и тут же улетел в противоположную сторону, сбив по дороге несколько стульев и впечатавшись в стену. Воздушный кулак, боевое заклинание, показанное Яном, эффективен и в малых помещениях.
Конечно же его дружки попытались нас достать. Но три воздушных кулака и пара магических захватов уже от брата быстро охладили их пыл. После Ян встал и, откинув волосы с ушей и обнажив свой знак мага, спокойно посоветовал трактирщику:
— Вызывай стражников, пусть заберут этих «воителей».
При слове «стражники» дружки, до этого стонущие на полу, тут же подскочили и, захватив с собой бессознательного зачинщика, мигом испарились. Останавливать их никто не стал. Переговорив с трактирщиком, Ян вернулся за стол и поставил передо мной кружку с мутной жидкостью.
— Пей, маленькая, — ласково, но в приказном тоне сказал брат.
— Что это? — понюхав и прослезившись, спросила я.
— Гномий самогон. У хозяина его приличный запас. Правда, тебе я разбавил. Пей, давай.
— Ян, да всё нормально… — попыталась я отказаться, но брата не проведёшь.
— Ага, я вижу как нормально. Трясёт всю. Что, давно кошмары не снились? — это было больно, но правда. — Пей, или сам волью.
Взяв в руки кружку и снова понюхав содержимое, я скривилась и попыталась быстро выпить. Ага, не тут-то было! После первого же глотка подавилась и закашлялась, но Ян заставил выпить всё. Когда последняя капля мутной жидкости перекочевала в желудок, почувствовала огромное желание дышать огнём. Внутри всё горело, а спустя секунду жар разлился по всему телу. Даже щёки покраснели.
— Молодец, солнышко, — похвалил меня брат, легонько проведя рукой по моим волосам и взглянув поверх моей головы. — А вот и наш блудный друг вернулся. Дар! — крикнул Ян, привлекая его внимание.
Парень пробрался к нам и, поздоровавшись, сел возле меня. Мне это соседство, в отличие от предыдущего, противным не было, но всё же я чуть отодвинулась, якобы давая ему больше места, а на самом деле, чтобы избежать прикосновения. Ян же, подозвав разносчицу, заказал ей плотный ужин на троих. Когда девушка ушла выполнять заказ, брат обратился к Дару, который выглядел удручённым:
— Ну что, как успехи? Разобрался с делами?
— Не совсем, — тихо и вяло ответил парень. — Того, кто мне нужен, в Дамате не оказалось. Надо ехать дальше.
— Ну и ладно, поужинаем и поедем, — с улыбкой сказал Ян.
— Вы со мной? А я думал, что захотите в городе остаться, — немного повеселел Дар, явно обрадовавшись перспективе путешествовать не в одиночестве.
— Нам Дамат не понравился, — припечатала я. — Негостеприимный городишко.
— Да, и кавалеров приличных нет, — поглаживая несуществующую бороду, по-стариковски прошамкал Ян, заставив меня улыбнуться, а Дара недоумённо нахмуриться.
— Я что-то пропустил? — уточнил он.
Брат обрисовал ему нашу стычку с неудавшимся кавалером и его дружками, сделав акцент на их трусости. Парень ничего не сказал, но я чувствовала, как его задумчивый взгляд время от времени останавливался на мне. Отмахнувшись от всех мыслей, я занялась ужином, который нам как раз принесли.
Покончив с едой, мы с Яном поднялись в комнату забрать вещи и корзину с котёнком. Спустившись вниз, расплатились с трактирщиком, не ставшим наглеть с магами, и забрали у него сумку с приготовленной по нашей просьбе едой и молоко для котёнка, налитое в небольшую флягу. Кстати, Дар, заглянув в корзинку, только улыбнулся, но ничего не сказал.
Зайдя в конюшню и подождав, пока оседлают наших коней, (даже Лунную успели расседлать и почистить, за что мальчишки получили несколько монет), мы, наконец, поехали к ещё открытым воротам. Выехав из Дамата, неспешной рысью потрусили по дороге. До заката было примерно час с небольшим. За это время можно было отмахать приличное расстояние пред тем, как искать место для ночёвки.
Прошло минут двадцать, и я вдруг заметила, как напрягся Ян. Мысленно потянувшись к нему,
