— Пошлым.
— А вы всегда сразу же напрашиваетесь на нехорошие комплименты? — в голосе лохматого послышалась угроза.
— Но ведь я вас не трогала, — Татьяна постаралась смягчить ответ, чувствуя, что конфликт с этим типом ни к чему хорошему не приведет.
— Тогда я трону тебя, а?
Татьяна сделала вид, что не слышит. Ничего другого не оставалось. В какой-то миг пожалела, что рядом нет Дрепина. Она взялась за ручку чемодана, хотела подняться, но парень преградил ей путь. Девушка беспомощно оглянулась. Казалось, никто не обращает внимания на происходящее. Лишь приятель лохматого с явным любопытством следил за тем, как будут разворачиваться события дальше. И тут, словно из затемнения, возник не очень высокий и далеко не богатырского сложения человек, мягко и решительно отстранил покачивающегося парня и сел рядом с Татьяной. Лохматый на мгновение оторопел. Татьяна искоса бросила взгляд на нежданного спасителя и отметила про себя, что он молод, хотя темные волосы кое-где уже тронуты сединой. Худощавую фигуру его ладно облегал костюм из тонкой голубой ткани. Но тут же она вздрогнула: на помощь «оскорбленному» приятелю спешил хмельной дружок. Оба они принялись насмешливо изучать незнакомца. Они рассматривали его, как некое удивительное насекомое.
— Корешок, — произнес наконец высокий дрожащим от злобы голосом, — мне это показалось, или вы на самом деле позволили себе взяться за мой френч своей немытой лапой?
— Вам это показалось, — спокойно ответил незнакомец.
— Ах, какое недоразумение… — притворно сочувствующим голосом протянул второй. — Придется разобраться. Но мы же не так дурно воспитаны, наверное, чтоб решать подобные вопросы в общественном месте и в присутствии дамы? Предлагаю уладить конфликт на свежем воздухе.
— Кончай расшаркиваться перед ним! — резко оборвал высокий и ухватил соседа Татьяны за рукав. — Выйдем, если ты мужчина!
— Ну что ж, раз надо, значит, надо, — хладнокровно ответил незнакомец и поднялся.
Татьяна попыталась удержать его за руку:
— Не ходите, прошу. Они же изобьют вас…
Он лишь улыбнулся ей и пошел к выходу, не оглядываясь.
— Жди нас, малютка! Мы скоро, — бросил Татьяне высокий.
«Надо на помощь позвать! Где тут милиция? — Татьяна спохватилась. — Нет, нет! Меня же разыскивают, наверное. О боже! А тут эти подлецы убьют хорошего человека…»
Она места не находила себе, и вдруг, всего несколько минут спустя, показался ее спаситель: цел и невредим. Он приблизился к Татьяне и, улыбаясь, присел опять рядом.
— Вы? — она даже опешила.
— Я.
— А они, эти… Где они?
— Там, где им следует быть.
— Вы дрались?
— Ну, как вам сказать? Дракой это, пожалуй, не назовешь. Однако они сюда больше не вернутся.
— Вы меня прямо-таки сразили. Я так признательна…
— Не стоит благодарности.
— Как же! Вы такой решительный. Рисковали из-за незнакомой девушки. Впервые встречаю такого.
— Забудем об этом происшествии. Скажите лучше, как вас зовут?
Она протянула узкую ладонь:
— Таня. А вас?
— Александр.
— Чудное имя.
— К сожалению, довольно распространенное.
— Так же, как и мое. Вы ждете самолета?
— Не совсем так. Встречаю. А вы — улетаете? Далеко?
Татьяна подумала и сказала правду:
— В Хабаровск.
— К родным?
— Да, — испытывая страшную неловкость, ответила она. — Я учусь здесь, а сейчас — каникулы.
— Где учитесь, если не секрет?
— В педагогическом.
— Ну! — Александр искусно разыграл изумление. — Так ведь и я его окончил. Скажите, кстати, Таня, ректор наш, ну, старичок этот, как его, забыл… Он все еще на своем посту?
Татьяна не сумела скрыть неловкость.
— Да я и сама фамилию его забыла. Я же только первый курс окончила.
— Его, кажется, зовут Ерсин Умарович.
— Да, да. Милый такой дядечка.
— По-прежнему носит бородку?
— Да, он с бородкой. И седой весь.
— Разве теперь он не красится? Раньше это было предметом постоянных шуток.
Она засмеялась снова:
— Ну, вы же знаете, как далека первокурсница от таких высот, как ректорат.
— Да, конечно, — согласился Александр и тут же задал вопрос, вполне оправданный в аэропорту: — Когда же вы улетаете?
— У меня еще билета нет. Просили подойти через час.
— Это хорошо.
— Что именно: то, что обещали, или то, что через час?
— И то, и другое, — он улыбнулся.
Татьяна опустила глаза и взглянула на его правую руку: нет ли кольца на безымянном пальце.
Александр проследил за ее взглядом, и она смутилась.
Разумеется, ни о каком ректоре Ерсине Умаровиче Александр понятия не имел. И имя ректора, и его портрет были придуманы, чтоб убедиться, правду ли говорит Татьяна. Но помимо этого, само поведение девушки, ее искреннее смущение, неловкость, которую она не могла преодолеть, убеждали, что она только пытается играть роль, навязанную ей обстоятельствами. К тому же он предполагал вульгарную внешность, развязные манеры… Тут же ничего подобного не было. Ни тени пошлости. Ему даже показалось, что девушка склонна к откровенности. Возможно, сыграло роль и то, что он выручил ее из этой неприятной ситуации, которую, казалось, сама судьба создала, помогая Александру Цыганову.
Как же все-таки добиться от нее правды? В запасе, по меньшей мере, часа два. Срок вполне достаточный, чтобы выяснить основное. «Надо продолжать скрытый опрос», — решил он, но вдруг при этой мысли почувствовал сомнение: что бы там ни было, а может быть, приходится дурачить ни в чем неповинного человека? Что, если эта Таня и вынуждена скрывать что-то, но вовсе не по тем причинам, которые предполагает Цыганов? А имя и даже пресловутые серьги в ушах — всего лишь совпадение?
— Далеко же забрались вы от родных мест, — сказал он. — У вас там, на Дальнем Востоке, наверное, конкурс большой в институтах?
Она замялась снова:
— Вообще-то я из этих краев, из Джамбула.
Тут же — это было заметно — Татьяна спохватилась, но название близлежащего города было произнесено, и Цыганов сделал решающий ход:
— И я там бывал, — сказал он. — Даже знакомые у меня там есть. Не слыхали случайно о таком: Дрепин? Красивый парень. Его все в городе должны знать.
Было мгновение, Цыганову хотелось, чтобы эта симпатичная девушка не отреагировала на фамилию преступника, чтобы оказалась она непричастной к грабежам и налетам, но она посмотрела в лицо ему
