— Да; но меня уже давно никто в глаза не называет Командором — сразу видно, что вы приезжие. Официально, я просто мэр, и формально считается, что меня даже могут переизбрать.
Он внимательно посмотрел на них, задержав взгляд на Инесс. При этом в его глазах на мгновение мелькнуло удивление — как будто он уже видел её раньше, и пытался припомнить, где. После небольшой паузы он продолжил:
— Вы, видимо, с того таинственного корвета, о прибытии которого мне недавно доложили? В таком случае, давайте пройдём в мой кабинет.
Кабинет оказался небольшой открытой террасой на втором этаже. Впрочем, при необходимости можно было раздвинуть прозрачные створки, полностью изолирующие помещение. Мэр предложил гостям сесть; юная девушка с прелестной улыбкой, почти ровесница Эйни, принесла поднос с напитками и пирожными.
— Надеюсь, вы прилетели не с инспекцией. У нас в действительности нет крупных нарушений, разве что по торговле оружием и конвенции о миграции…
— Нет, — ответил Дейт, — считайте, что это частный визит. В этом секторе мы проводим неофициальное расследование, никак не связанное с вашей колонией, и формально ничего не можем от вас требовать. Но мы надеемся найти здесь дополнительную информацию. Нас интересуют архивы с отчётами ваших капитанов за последние сто лет, особенно о случаях необъяснимого исчезновения или гибели ваших кораблей. Также, мы хотели бы получить возможность неофициально встретиться с теми людьми, которые нас, возможно, заинтересуют…
Мэр развёл руками:
— Конечно, лично я окажу любое содействие Флоту… Но, должен предупредить, что не все мои люди так же лояльно настроены по отношению к любым представителям центральной власти. Многие из них, прежде чем попасть сюда, имели конфликты с законом, и воспринимают любых государственных служащих как врагов. Правда, в большей степени это относится к полиции и патрулю, но я всё же не рекомендую вам афишировать свою принадлежность к Флоту, и тем более выходить в город в форме.
— А в остальном, у нас здесь очень мило, вам понравится, — закончил свою приветственную речь мэр. — Что касается информации, то вам будет предоставлен полный доступ к архивам городского Информатория. Если же там не окажется нужных документов, то кое-что можно найти и в моём личном архиве. Когда-то, когда я ещё не был мэром… — он, казалось, углубился в давние воспоминания, но потом бросил взгляд на посетителей и осёкся.
— Я так давно на этой должности, что уже стал забывать то время, когда меня и правда называли Командором. Но я не всегда сидел в этом кресле, и видел всякое… — он наконец опомнился. — Ещё немного, и я стал бы вам рассказывать про Иксиан или Инцидент с феями. — Он ещё раз грустно улыбнулся. — Старики любят поговорить про свою молодость, но не стоит верить всему подряд…
Инесс, не удержавшись, спросила: — О, неужели же вы видели радужных фей?
— Нет, конечно — как и все, кто тогда остался в живых… — мэр помрачнел, вспоминая что-то неприятное. — Я только видел потом, во что может превратить планету одна чем-то недовольная фея… — Он снова на несколько секунд задержал взгляд на Инесс. Она на всякий случай ответила ему самой обворожительной улыбкой из своего арсенала.
…- Что касается вашего дела, — продолжал он после паузы, — заходите в любое время, если появятся какие-то проблемы, или просто так, поговорить.
— Спасибо вам за поддержку… — начал Дейт.
— Мы обязательно зайдём как-нибудь ещё, чтобы послушать вас, — пообещала Инесс. — Ну разумеется, если у вас найдётся лишнее время.
Мэр медленно произнёс, внимательно глядя на неё и обращаясь персонально к ней:
— Знаете… когда я смотрю на вас, меня не покидает ощущение, что я вас где-то видел. В первый момент я был просто уверен, что мы встречались раньше… Но будь это так, я бы уже вспомнил — у меня хорошая память на лица. Скорее всего, я когда-то мог видеть изображение, кого-то, очень похожего на вас. Но это было, видимо, очень давно, так что я не помню, где и когда.
Инесс с сомнением пожала плечами:
— Я три месяца назад прилетела с Земли, так что, вероятно, это было случайное сходство…
— Простите, я не хотел вас смутить, — с извиняющимся видом улыбнулся он, — просто у вас очень редкая внешность, и я был поражен, вспомнив ещё кого-то, настолько похожего на вас.
Инесс с лёгкой улыбкой наклонила голову, принимая его слова как комплимент.
Потом мэра вызвали по видеофону. Из обрывков фраз стало известно, что “годовой бюджет уже перерасходован”, а “реакторы в промзоне как текли, так и текут”. Он извинился перед посетителями:
— У меня, к сожалению, срочные дела…
В кабинет опять вошла улыбчивая девушка. Мэр кивнул ей:
— Это Лорри, моя внучка. У неё есть пара часов свободного времени, так что она может взять на себя обязанности гида и показать вам город.
Лорри оказалась очень общительной девушкой, правда, она отчего-то смущалась каждый раз, когда случайно встречалась взглядом с Дейтом. Она показала им музей истории и городской парк.
В самом центре астероида когда-то была большая естественная пещера диаметром около километра. Потом её расширили, превратив в идеально сферическую полость, и теперь всю внутреннюю поверхность этой километровой сферы занимал парк. Здесь была полная невесомость: передвигаться по дорожкам можно было только в магнитных ботинках, но большинство посетителей брали напрокат небольшие прозрачные крылья, крепившиеся к рукам, и летали прямо над деревьями. В южном полушарии над морем зелени возвышались несколько небольших скал, в одном из гротов с искусственной гравитацией даже было маленькое озеро.
С растениями здесь были некоторые сложности — деревья приходилось закреплять в кадках, чтобы не улетели, а кусты и траву выращивали на специальном пористом субстрате вроде рыхлой губки. Пыль и любой мелкий мусор, случайно попавшие в воздух, могли потом сутками висеть в невесомости, и поэтому воздух приходилось очищать с помощью фильтров. Но всё равно в воздухе было некоторое количество пыльцы и аэрозолей растительного происхождения, и казалось, что вблизи центра сферы висит голубовато-зелёная дымка, из-за которой свет приобретал зеленоватый оттенок, как будто на дне прозрачного освещённого солнцем водоёма.
В центре сферы на тросах-растяжках висело маленькое искусственное солнце, собранное из нескольких тысяч прожекторов, дававших вместе зеленовато-желтый свет, близкий по спектру к солнечному. В начале и в конце “дня” освещение плавно менялось, становясь более оранжевым и красноватым, а “ночью” свет приглушался до минимума и становился голубовато-лунным.
Они взяли напрокат роболошадок, и следующий час их маленькая дружная компания весело летала наперегонки. Между деревьями, а то и просто в их кронах, были беседки, террасы и насесты для посетителей. Среди зелени были разбросаны небольшие кафе и павильоны всяческих увеселительных заведений, правда, большинство из них открывалось ближе к вечеру.
Два часа пролетели незаметно, и было немного жаль расставаться так скоро, впрочем, Лорри оставила им свои координаты для связи. Инесс была в полном восторге, и заявила, что надо обязательно привести сюда остальных. И вообще, она хочет здесь жить (она не уточнила, где “здесь” — на астероиде, или конкретно в парке).
***
V. Ночное сражение
Выбраться на прогулку всем вместе получилось только вечером. Вначале долго не удавалось вытащить Лэйна из городского информатория, где он просидел вместе с Аэлин до самого ужина. Потом Аланс увлечённо обсуждал с Сайлоном его электронику, а Инесс выбирала наряды…
Наконец, они всё же вышли на променад. Вначале не спеша прошлись по городским бульварам,
