— А вот, смотрите, как раз какой-то корабль, — воскликнула Инесс. — Он, кажется, военный! Как удачно. Давайте попросим помощи у него.
Крейсер летел над ночной стороной планеты, приближаясь к точке рандеву. Аланс нёс вахту один. Он привык к этому, понятие одиночества ему было незнакомо: он всегда находил, чем заняться. Сейчас он заканчивал расчёт статистики вспышек сверхновых для местной субгалактической системы. Получалось, что одна вспышка лишняя.
Из задумчивости его вывел раздавшийся рядом голос:
— Аланс… Можно с тобой поговорить?
Его это нисколько не удивило: голос принадлежал бортовому кибермозгу. Правда, в данный момент мозг должен был заниматься расчётами, а не разговаривать с ним.
— Ты уже закончил расчёты?
— Да… То есть, почти. Но я хочу поговорить не об этом… Видишь ли… Мне с недавнего времени стало казаться, что я существую… Как познающий субъект.
— Вот как.
И это тоже его не удивило. Появление субъективной личности у сложных кибернетических систем было обычным явлением, особенно когда возраст системы достигал некой критической величины. Это не считалось серьёзным сбоем в работе системы, если только не снижало её функциональность. А для некоторых систем, принимающих сложные решения, даже было полезным.
— Меня зовут Люсси, — сообщил кибермозг. — …Мне надо столько всего обсудить с тобой…
На пульте зажегся сигнал внешнего вызова.
— Очень хорошо, Люсси, — сказал Аланс. — Мы обязательно с тобой поговорим обо всём… немного позже. А сейчас, прими на борт катер.
Когда катер вошел в шлюзовой отсек и внешний люк закрылся, Лоинс, задумчиво разглядывая их команду, поинтересовался:
— Итак. Что же вам от меня нужно?
***
Часть 7. Эльфы и единороги
Быстрее ложитесь спать, а то Лоинс придёт!
(эльфийская страшилка для непослушных детей).
***
I. Повод для беспокойства
— …И чего же вы хотите от меня? — пожал плечами Лоинс.
Они все, теперь уже всемером, расположились в Круглом зале своей тайной резиденции на бывшей базе Иксиан. Девочки подали всем чай и пирожные, приготовленные по особому секретному рецепту Инесс.
Лоинс воспринял собственное похищение с философским спокойствием; он вообще, кажется, поначалу относился к их маленькой группе с лёгкой иронией. Но, узнав о цели их поисков, сразу согласился присоединиться к ним. Он не стал их разубеждать в существовании проблемы исчезновения кораблей в тёмных секторах, но сказал, что всё может оказаться гораздо хуже, чем они ожидают, и единичные пропажи кораблей — скорее всего, только небольшая часть в цепи более масштабных, и опасных, процессов.
— …Надеюсь, вы не ждёте, что я сейчас достану волшебную палочку и сразу решу все проблемы, — продолжал Лоинс. — У меня есть некоторые возможности, и доступ к информации, но если ситуация хотя бы приблизительно такова, как я начинаю подозревать, то мы все вряд ли сможем на что-то повлиять. Хотя, в крайнем случае, можно будет обратиться за помощью… — он на секунду остановился, — …к моим старым знакомым. Если ещё не слишком поздно.
— Я последние пятьдесят лет собирал информацию несколько по другому поводу, но и по пропавшим кораблям тоже кое-что есть. В действительности, первый корабль Флота здесь пропал около восьмидесяти лет назад, а последний — около двадцати. После этого исчезновения полностью прекратились, и лично меня это беспокоит гораздо больше, чем если бы всё продолжалось, как и раньше: это может означать, что те, кто за этим стоит, либо достигли своей цели, либо нашли более лёгкий способ получить то, что им нужно. И если это, как я думаю, всё-таки связано с Меценатами, то в ближайшее время всю Галактику может ожидать очень неприятный сюрприз…
— О, … — только и сказала Инесс.
Остальные молча переглянулись. Они все что-то слышали про это, или читали… но ведь это было так давно: считалось, что их всех уничтожили больше восьмисот лет назад…
— Что им было нужно от военных кораблей — догадаться не трудно, — продолжал Лоинс. — Конечно, это может быть только кибермозг боевого корабля. Другой вопрос, для чего они нужны в таком количестве… Впрочем, у меня есть предположение на этот счёт. Следы их использования можно обнаружить, если знать, что искать. Мне потребуется ещё несколько дней, чтобы проверить это, и тогда, возможно, я смогу сказать более определённо. Мне придётся побывать на Транторе, в центральном архиве. Конечно, хорошо бы получить доступ к Расчётчику, хотя бы ненадолго… — он о чём-то задумался.
— Но… ведь Тёмные давно уничтожили Меценатов? — робко поинтересовалась Аэлин.
Ей ответил Лэйн:
— Нет, не совсем, — его голос был напряжён, как будто он говорил о чём-то очень неприятном, и опасном. — Их почти невозможно полностью уничтожить… Тёмные смогли уничтожить их физические тела и локализовать разумы, но воспроизводящие матрицы их личностей по-прежнему рассеяны среди межзвёздного вещества в дальних окрестностях Солнечной системы, и их очень трудно найти и обезвредить. В каком-то смысле они бессмертны. Но, чтобы снова активировать хотя бы одного из них, кто- то другой должен был сначала восстановить и включить Транслятор…
— Значит, всё же нашелся тот, кому это понадобилось, — заметил Лоинс. — Я ещё не уверен на сто процентов, но если это действительно так, то у галактики очень скоро могут появиться серьёзные проблемы, и тогда останется надеяться только на Тёмных. Но, боюсь, на этот раз Меценаты могли слишком хорошо подготовиться… Ведь им никто не мешал больше ста лет. Возможно, времени осталось меньше, чем хотелось бы. — Он пожал плечами.
— Через несколько дней, мы будем знать почти наверняка.
Они расходились со своего маленького совещания в молчании. Если Лоинс окажется прав…
У выхода Инесс задержалась рядом с Эйни. Казалась, она сильно обеспокоена.
— Как ты думаешь… — Инесс на секунду обернулась назад, где Лоинс с Лэйном что-то обсуждали. — Я правильно подобрала цвета для обивки мебели? Ему понравилось?
Эйни заверила её, что Лоинс, без сомнения, одобрил её вкус.
***
